天色漸晚，暮色籠罩了汴梁城。
石漱鈺換了一身尋常的素色衣裙，未帶儀仗，獨自一人悄然出了宮門。她沒有乘坐御輦，而是步行穿過幾條街巷，來到一處不甚起眼的宅院前。
這裡是柴榮的住所。
自從柴榮被她召回汴梁、賜婚劉佳儀之後，便搬進了這座宅子。郭威作為柴榮的養父，自然也住在這裡。石漱鈺站在門前，抬頭看了一眼那扇普通的木門，深吸一口氣，抬手叩響了門環。
片刻後，門吱呀一聲開啟，露出一張婦人的面孔。
那婦人約莫三十出頭的年紀，容貌端莊，穿著一身樸素的青色布裙，鬢角簪著一朵絹花，一看便是持家有道的良家婦女。
她見門外站著的是一個年輕女子，衣著素淨卻氣質不凡，不由得愣了一下，客氣地問道：“這位姑娘，你是來找誰的？”
石漱鈺微微一笑：“我找郭威。”
婦人上下打量了她幾眼，心中雖有疑惑，但還是側身讓開：“姑娘請進，我家夫君正在屋中。”
石漱鈺跟著婦人穿過小院，走進正屋。屋內陳設簡樸，卻收拾得乾乾淨淨。郭威正坐在桌旁，手中捧著一本書卷就著燭光閱讀，聽到腳步聲抬起頭來。
郭威看到來人，先是一愣，隨即臉色大變，連忙放下書卷站起身來，撩起衣袍便要下跪：“臣參見陛下！”
那婦人一聽“陛下”二字，整個人都僵住了，隨即慌忙跟著跪了下去：“臣婦……臣婦不知是陛下駕到，多有冒犯，還請陛下恕罪！”
“平身吧。”石漱鈺抬手虛扶了一下，語氣平和，“朕是微服出訪，不必多禮。”
郭威站起身來，額頭上已經滲出了一層細密的汗珠。他無論如何也沒有想到，當今天子會深夜獨自一人來到他的住處。
他定了定神，小心翼翼地試探道：“陛下深夜駕臨寒舍，不知有何吩咐？”
石漱鈺沒有急著回答，而是轉頭看向那個婦人：“你叫什麼名字？”
婦人連忙躬身答道：“回陛下，臣婦名為柴守玉。”
石漱鈺點了點頭，心中暗道：柴守玉——歷史上郭威的妻子，後來被封為皇后的人物。據說此人生性節儉，持家有道，在郭威微末之時便不離不棄，是個難得的賢內助。
“你先退下吧，朕有幾句話要與郭將軍說。”
柴守玉應了一聲，躬身退出了屋子，順手帶上了房門。
屋內只剩下石漱鈺和郭威二人。郭威站在那裡，雙手垂在身側，姿態恭謹，但眼底深處卻帶著一絲警惕和不安。他不明白，這位年輕的帝王為何會突然找上門來。
石漱鈺在桌旁坐下，也不繞彎子，開門見山道：“郭將軍，朕今日來找你，是為了你這個人。”
郭威微微一怔：“臣愚鈍，不解陛下之意。”
石漱鈺看著他，目光坦然：“朕知道，你曾是劉知遠的樞密副使，在河東時為他出謀劃策，立下不少功勞。雖然你沒有太過耀眼的戰績，但朕十分欣賞你的才能。”
郭威沉默了片刻，低聲道：“陛下為何會欣賞臣？臣不過是一介武夫，並無過人之處。”
“朕相信劉知遠的眼光。”石漱鈺的語氣平淡，卻帶著不容置疑的篤定，“劉知遠能在河東立足，割據一方，靠的不僅僅是他自己的本事，更因為他身邊有一批能人。而你郭威，便是其中最出色的一個。”
郭威的瞳孔微微收縮了一下，沒有說話。石漱鈺站起身來，負手走到窗前，望著窗外朦朧的夜色，緩緩道：
“當年朕還是監國公主的時候，路過魏州，碰見了你的養子柴榮。他當時還只是一個行商，但朕看出了他身上的潛力，便將他收為麾下，讓他當了內殿直都知。”
