暮色沉落，連綿的山林被暮色盡數籠罩，冷風穿透層層密林，捲動滿地枯枝敗葉，簌簌聲響不斷。偏僻的廢棄山寮藏在山林深處，四周亂石堆砌、草木叢生，位置隱蔽，卻也孤立無援，處處透著兇險。
山寮門外，老卒陳穩持槍值守。他是跟隨韋長軍最久的老兵，閱歷深厚、心思縝密，也是整隊人中最熟悉這片山林路況的人。他側身望向漆黑山路，低聲對換班值守的年輕士卒叮囑：“夜裡山林風聲雜，最容易掩蓋腳步聲，你眼睛放亮，但凡看到半點異動，立刻傳信，切記不可擅自出手、不可喧譁。”
年輕士卒握緊腰間短刀，神色緊繃：“陳叔放心，我記牢了，絕不給隊伍添亂。”
山寮之內，氛圍壓抑凝重。
韋長軍靜靜躺臥在簡陋木板上，始終昏迷不醒。他面色慘白，唇瓣乾裂，身軀時不時細微顫抖，顯然在無聲承受著傷勢帶來的劇痛。
梅吟雪跪坐床邊，指尖反覆搭在他的腕間，細細探查脈象，手中溫熱布巾一遍遍擦拭他額角滲出的冷汗。
一旁的影姬靠在牆角調息，她本就身負外傷、內力耗空，此刻臉色依舊蒼白虛弱，目光卻自始至終落在韋長軍身上，不曾移開半分。她低聲輕嘆：“自從跟著公子闖蕩，我從未見過他傷得這麼重。若是一直無法解毒，往後該如何是好？”
“你別太過焦慮。”梅吟雪抬頭，輕聲安撫，手上動作絲毫未停，“脈象目前還算平穩，銀針暫時鎖住了體內淤毒，只要藥材到位、順利熬製藥湯，他就有極大的轉機。我們現在唯一能做的，就是耐心等候老陳歸來。”
梅吟紅端著一碗晾涼的清水走近，輕輕放在木桌之上，壓低聲開口：“山林傍晚最是兇險，山匪流寇大多晝伏夜出。老陳隻身趕路，又是攜帶藥材，極易被人盯上。我們必須提高戒備，守住這裡，護住公子，就是護住所有人的退路。”
話音未落，門外傳來急促沉穩的腳步聲。
林嘯掀簾而入，面容肅穆，周身帶著山林晚風的涼意：“吟紅姑娘，出事了。我方才帶隊巡查山口，發現路面有新鮮踩踏的腳印，還有折斷的嫩枝，痕跡跡新，確認有兩名外人，正在悄悄靠近山寮。”
梅吟紅瞬間攥緊手中長劍，眼神銳利：“人數不多，正好。影姬，你傷勢未愈，留在屋內，協助吟雪守好公子，寸步不離。林嘯，隨我出去探查。”
影姬立刻撐著牆壁起身，抬手按住袖中藏著的短刃，語氣執拗：“我雖戰力不足，但自保沒問題，或許能幫你們探查側方動靜。”
“不必。”梅吟紅輕輕按住她的肩頭，語氣堅定，“屋內無人鎮守便是最大的破綻，公子重傷昏迷，經不起半點意外，這裡，才是重中之重。”
說完，二人輕步出屋，藉著亂石與密林掩護，悄然潛伏。
昏暗暮色裡，兩道矮小的身影貼著樹幹彎腰前行，步履輕佻、神色鬼祟，腰間暗藏短刀，一看便是混跡山林的匪類。
靠前的粗矮漢子壓著嗓音嘀咕：“老大說了，谷地剛打完架，落腳的人身上絕對有油水，咱們悄悄摸進去，探清人數，回去報信就能領賞。”
身後瘦小匪卒連忙附和：“快點探完撤，這荒山野嶺夜裡不安全，萬一撞上硬茬，咱們得不償失。”
話音落下，林嘯驟然從亂石後竄出，長刀出鞘，冰冷刀刃穩穩抵在粗矮漢子脖頸。
梅吟紅緊隨其後，長劍直指另一人咽喉，清冷聲線帶著凜冽寒意：“不許動！敢出聲，就地格殺！”
兩名山匪瞬間渾身僵硬，臉上的囂張盡數褪去，只剩下極致的惶恐。
粗矮漢子雙腿發抖，慌忙求饒：“兩位大俠饒命！我們就是跑腿探路的小嘍囉，從來不敢作惡害人！”
“少虛言狡辯。”林嘯眼神凌厲，刀鋒微微下壓，“是誰派你們來的？山下一共多少人手？如實交代！”
瘦小匪卒嚇得連連擺手：“我們說實話！山下破廟一共五個人！都是跟著周禿子混的，老大聽說谷地有人廝殺落腳，特地派我們前來探底！”
“周禿子？”梅吟紅眉峰驟然蹙起。
林嘯轉頭看向她，低聲道：“我聽過此人，是這一帶惡名極盛的山匪頭目，手下數十號人手，常年劫掠路人，兇悍狡詐。”
梅吟紅沉吟片刻，目光落回兩名匪卒身上：“我可以放你們離開。回去告訴周禿子，此處落腳之人不好招惹，勸他打消劫掠的念頭。”
粗矮漢子瞬間面露苦色，連連搖頭：“大俠萬萬不可！我們空手回去，一定會被周禿子活活打死！求你們行行好，給點零碎物件，讓我們回去能交差保命！”
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