休整的一個時辰轉瞬即逝。
破廟內外風息肅殺，全員整裝待發。經瘴氣林血戰，原本二十名精銳護衛折損兩人，如今僅剩十八人存活。眾人盡數捨棄笨重行囊，只留存兵刃、急救藥材、乾糧水囊，全員輕裝簡從，做好踏入絕地的萬全準備。
墨木匠單膝跪地，指尖捏著特製堅韌棉繩，小心翼翼將昏睡的墨汐牢牢固定在馬鞍之上。繩結鬆緊恰到好處，既牢牢鎖固身形、杜絕顛簸墜落，又不勒滯血脈、傷及她本就虛弱的身子。
他俯身望著妹妹蒼白安靜的側臉，嗓音低沉沙啞，滿是焦灼與懇切：“汐兒，再咬牙撐一撐。師兄拼上這條性命，也一定帶你走出死人谷，根除子母蠱，讓你再也不用受人操控。”
一旁整理藥箱的青禾聞聲抬眸，神色凝重無比：“墨大哥你無需過度焦慮。我連夜調配的強效凝神散，藥力遠超尋常丹藥，常態之下足以穩住她半日不躁、不醒、不被蠱毒支配。”
墨木匠抬眼致謝：“多謝青禾姑娘一路費心看護，此番恩情，我記在心裡。”
“分內之事罷了。”青禾輕輕搖頭，語氣陡然沉了幾分，“只是我必須如實告知，此藥只能強行壓制。一旦遭遇控蠱笛聲刺激，所有藥力會瞬間潰散，蠱毒會即刻徹底暴走，再無緩衝餘地。”
韋長軍翻身上馬，凜冽目光緩緩掃過倖存的十八名護衛。看著隊伍中兩名被毒針所傷、強忍傷痛的弟兄，他聲音沉如落石，震徹全場：
“諸位弟兄，瘴氣林一戰，我們痛失兩位同袍。前路死人谷，是南疆公認的九死一生絕地，瘴氣蝕骨、毒藤奪命、部族兇悍，更有黑袍人設下天羅地網、層層死局。”
他目光堅定，字字鏗鏘：“墨汐僅剩七日生機，我們別無退路。今日踏入斷魂崖，不為爭殺，只為救人贖罪。全程嚴守陣型、彼此照應、不許擅自離隊、不許逞強戀戰！能做到嗎？”
十八名護衛齊齊抱拳，聲如洪鐘：“謹遵公子號令！誓死相隨！”
影姬佩劍策馬向前，眉眼銳利如寒刃，思路縝密周全：“公子，斷魂崖棧道機關密佈、暗器叢生，且崖頂亂石林立、盲區極多，是絕佳伏擊點位。屬下請命，先登高排查崖頂隱患，再帶三名精銳踏查棧道機關，掃清埋伏後，再傳令全隊通行！”
“穩妥行事，見異動即刻鳴哨，切勿單打獨鬥。”韋長軍沉聲叮囑。
“屬下明白！”
隨即韋長軍精密排佈陣型，不留半點破綻：“墨木匠攜墨汐居中，全程貼身守護；青禾緊隨身側，隨時診脈控藥、應急解毒。前隊四人開路禦敵，後隊四人斷後警戒，其餘眾人環繞中段結成防護圈。另留兩人駐守崖外，把控退路、隨時接應！全員貼壁前行，遠離深淵外側！”
眾人齊聲應和，陣型瞬間落定，嚴絲合縫。
“出發！直奔斷魂崖！”
一聲令下，馬蹄踏碎枯枝沉土，隊伍朝著死氣沉沉、雲霧鎖山的死人谷疾馳而去。
越靠近谷口，天地越是壓抑死寂。
周遭草木盡數枯黑凋零，凜冽山風穿林而過，發出嗚咽悲響。整片山林無鳥叫、無蟲鳴、無獸吼，死寂得令人頭皮發麻，彷彿世間生機盡數斷絕。
奔行途中，青禾始終指尖搭在墨汐腕脈之上，片刻不敢鬆懈。半晌，她眉頭驟然緊鎖，急聲開口：
“韋公子，大事不好！”
韋長軍側目凝聲：“何事？”
“死人谷陰寒煞氣極重，正在不斷刺激她體內子母蠱！”青禾語速急促，“無需笛聲引動、無需外力觸發，子蠱已然提前躁動肆虐！我敷下的強效凝神散，藥力正在飛速衰減，不出半刻鐘，必將徹底失效！”
墨木匠渾身一僵，瞬間血色褪盡，顫聲急道：“那我立刻加重藥量！哪怕傷身，也絕不能讓她在絕境中失控！”
“萬萬不可！”青禾斷然制止，語氣凝重至極，“她五臟六腑早已被蠱蟲啃噬受損，猛藥強攻只會直接灼碎她的心脈臟腑！如今只能保守壓制，強行加藥，不等敵人動手，她便會自身崩敗！”
韋長軍眸色沉冷，快速決斷：“全員放緩速度，穩步前行！棧道狹窄腐朽，貿然提速只會觸碰機關、失足墜崖！我們穩住節奏，務必趕在蠱毒暴走前全員通關！”
眾人立刻收速穩行，陣型絲毫不亂。
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