夜雨仍如斷線的珠簾，密集地砸在寒祠的青瓦上，發出沙沙的轟鳴，混著遠處隱約傳來的馬蹄聲與兵刃碰撞聲，在空曠的祠宇中交織成一片令人心悸的喧囂。沈硯之從夢中驚醒時，後背已被冷汗浸透，指尖還殘留著夢中那抹刺骨的寒意——夢中他又回到了十年前的雁門關，漫天飛雪裡，恩師蘇鴻羽的長劍被折斷，鮮血濺在他年幼的臉上，而那黑衣人的冷笑，竟與昨夜追殺他的蒙面人如出一轍。
他猛地坐起身，懷中的青銅令牌硌得胸口發疼。藉著案几上殘燈搖曳的微光，他看清了這寒祠的全貌：祠堂不大，正前方供奉著一尊模糊的泥塑神像，神像衣袍剝落，露出內裡斑駁的木胎，神像前的香爐積滿了灰塵，只有寥寥幾縷香灰還保持著未散的形狀。兩側的牆壁上佈滿了蛛網，牆角堆著些破舊的草蓆與斷木，顯然已許久無人問津。
“嗒嗒嗒——”
一陣急促的腳步聲從祠外傳來，伴隨著雨水的濺落聲，越來越近。沈硯之瞬間繃緊了神經，右手下意識地握住了腰間的長劍，身形一閃，躲到了神像後方的立柱旁。他屏住呼吸，透過立柱與神像之間的縫隙向外望去，只見三道狼狽的身影跌跌撞撞地衝進了祠堂，身上的衣衫早已被雨水淋透，沾滿了泥濘與暗紅的血跡。
為首的是一名身材魁梧的中年漢子，臉上帶著一道從眉骨延伸到下頜的疤痕，手中緊握著一把斷裂的朴刀，刀刃上還滴著血。他身後跟著一男一女兩個年輕人，男子面色蒼白，左臂無力地垂著，衣袖被鮮血浸透，女子則緊緊扶著他，臉上滿是驚慌與疲憊，腰間的短劍還在微微顫動。
“快，關上祠門！”疤痕漢子沙啞地喊道，聲音帶著急促的喘息。女子立刻應聲，轉身將那扇破舊的木門牢牢關上，又用一根斷木將門閂插好。做完這一切，三人這才鬆了口氣，紛紛癱坐在地上，大口大口地喘著粗氣。
沈硯之藏身的立柱恰好處於陰影之中，殘燈的光線無法照到這裡，他屏住呼吸，仔細觀察著這三人。從他們的衣著與兵器來看，不像是正規軍，倒像是江湖遊俠或是落草的匪類，但他們身上的傷口整齊，顯然是經過了慘烈的廝殺，而非尋常的打家劫舍。
“李大哥，那些追兵……應該不會追來了吧？”那年輕女子帶著哭腔問道，雙手緊緊攥著衣角，眼神中滿是恐懼。
疤痕漢子抹了把臉上的雨水與汗水，沉聲道：“不好說，那些黑衣人跟瘋了一樣，一路追了我們三天三夜，若不是我們熟悉這一帶的地形，恐怕早就成了他們的刀下亡魂。”他頓了頓，目光掃過祠堂內的黑暗角落，警惕地問道：“這祠堂裡，還有其他人嗎？”
沈硯之心中一動，知道自己藏身不住，索性從立柱後走了出來，手中的長劍並未出鞘，只是平靜地看著三人：“在下沈硯之，因遭仇家追殺，暫避於此，並無惡意。”
三人見狀，瞬間站起身來，疤痕漢子將那對年輕男女護在身後，手中的斷刀橫在胸前，厲聲道：“你是誰？為何會在此地？是不是那些黑衣人的同黨？”
“李大哥，別衝動。”沈硯之緩緩抬手，示意自己沒有敵意，“在下乃是江南沈氏子弟，此次北上是為了尋訪一位故人，不想途中遭遇蒙面人追殺，無奈之下才躲進這寒祠避雨。若三位也是被黑衣人所迫，那我們便是同路人，何必要自相殘殺？”
他的目光坦然，語氣平靜，沒有絲毫作偽。疤痕漢子盯著他看了許久，見他衣著雖有些狼狽，但氣度不凡，手中長劍鞘上的紋飾古樸典雅，絕非尋常江湖人所能擁有，心中的疑慮漸漸消了幾分。
“江南沈氏？”年輕男子忽然開口，他面色雖蒼白，但眼神卻很清亮，“可是十年前以一曲《廣陵散》名動天下，後隱居雁門關的蘇鴻羽先生的弟子沈硯之？”
沈硯之聞言一愣，隨即點頭：“正是在下，不知兄臺如何得知？”
年輕男子臉上露出一絲激動，掙扎著想要走上前，卻被女子扶住。“我叫秦越，這是我妹妹秦瑤，這位是李威大哥。”他指著疤痕漢子與女子介紹道，“家父曾與蘇先生有過一面之緣，常對我說起蘇先生的高義與沈兄的才情，沒想到今日竟能在此地相遇。”
李威見秦越認識沈硯之，心中的戒備徹底放下，收起斷刀道：“原來是沈公子，多有冒犯，還望海涵。我們兄妹三人確實是被一夥黑衣人追殺，這才狼狽至此。”
沈硯之擺了擺手，問道：“不知三位與那些黑衣人有何仇怨？他們為何要苦苦相逼？”
秦越嘆了口氣，目光落在自己受傷的左臂上，語氣沉重地說道：“我們本是洛陽秦家的人，家父是洛陽城的守將秦嶽。三個月前，北狄入侵，家父率領守軍奮力抵抗，卻沒想到城中出了內奸，與北狄勾結，打開了城門。家父力戰殉國，洛陽城破，我與妹妹僥倖被李大哥所救，一路向南逃亡，想要前往金陵投奔鎮南王。可那些黑衣人不知為何，從洛陽一直追殺我們到這裡，他們的目標，似乎是家父臨終前交給我的一件東西。”
“什麼東西？”沈硯之敏銳地察覺到了關鍵。
秦越從懷中掏出一個用油紙包裹得嚴嚴實實的小盒子，小心翼翼地開啟，裡面是一塊巴掌大小的絲帛，絲帛上用硃砂畫著一幅簡陋的地圖，地圖中央標註著一個“玄”字。“這是家父在城破前交給我的，他說這地圖關係到一件關乎天下安危的秘密，讓我務必交給鎮南王，絕不能落入他人之手。那些黑衣人，恐怕就是為了這張地圖而來。”
沈硯之湊近看了看那絲帛地圖，發現地圖上的山川河流有些眼熟，似乎是晉北一帶的地形。而那個“玄”字，讓他忽然想起了昨夜蒙面人腰間的玄字令牌——難道這些黑衣人，與十年前殺害恩師的兇手是同一夥人？
“沈公子，你怎麼了？”秦瑤見他神色凝重，忍不住問道。
沈硯之回過神來，將自己的猜測說了出來：“昨夜追殺我的蒙面人，腰間也掛著一塊刻有‘玄’字的令牌。十年前，我恩師蘇鴻羽先生在雁門關遇害，兇手同樣是一群黑衣人，他們的令牌上，也是這個‘玄’字。”
“什麼？”李威驚呼一聲，“這麼說來，這些黑衣人十年前就已經存在了？他們到底是什麼來歷？”
沈硯之搖了搖頭：“我也不清楚。恩師當年曾對我說過，這夥黑衣人背後有一個龐大的組織，他們行事詭秘，手段狠辣，似乎一直在尋找某件東西。十年前他們追殺恩師，或許也是為了與這地圖相關的秘密。”
就在這時，祠外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，伴隨著一聲尖銳的哨響，顯然是追兵已經找到了這裡。李威臉色一變，立刻道：“不好，他們追來了！沈公子，秦瑤，你們快躲起來，我來守住門口！”
秦越也掙扎著站起身，握住了腰間的匕首：“李大哥，我來幫你！”
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