船行在東海上，轉眼已是三日。
破曉的天光從水天盡頭漫上來，將萬頃碧波染成碎金。林念安立在船頭，青衫被晨風拂得獵獵作響，目光掠過海面斜掠的水鳥，落向遠方逐漸清晰的大陸輪廓。
身後傳來腳步聲，狼承拎著個酒葫蘆走過來，往船舷上一靠，拔開塞子灌了口酒，哈出一口白氣：“照這腳程，明日便能到中州渡口。回去交了旨，老子可得好好歇幾日，南荒那趟可把人熬得夠嗆。”
敖尋緊隨其後，手裡攤著一張卷邊的輿圖，指尖在淮水一帶點了點，眉頭微蹙：“怕是歇不成了。方才收到中州傳訊，淮水流域已連旱三月，田土龜裂，禾苗枯死，更有百姓說夜裡常聽見地底有嗚咽聲，地氣邪得很。”
林念安轉過身，目光落在輿圖上那道蜿蜒的水脈上。淮水橫穿中原腹地，是三百年前大戰的古戰場之一，當年地脈被魔氣震出裂痕，後來雖被修補，終究留了舊傷。
“不是尋常旱情。”明心也走了過來，雙手合十，神色略帶凝重，“貧僧昨夜觀星象，淮水一帶星位蒙塵，有枯煞之氣隱隱上浮，怕是地脈舊傷裂開，裡面攢了多年的枯靈怨氣得見了天日，在吞噬水氣。”
狼承酒葫蘆一頓，嗤了一聲：“這些陰邪玩意兒還真是陰魂不散。三百年前沒清乾淨，如今倒又冒出來禍害人。走，改道淮水，老子去會會它們。”
林念安微微頷首，指尖在輿圖上淮水中游的一處村落位置輕輕一點：“先去槐溪村。當年地脈裂痕的主缺口就在那裡，若真是舊傷復發，首當其衝的便是那裡。”
船舵一轉，朝著淮水方向駛去。晨風捲著水汽撲在臉上，林念安望著遠處的陸地，思緒微微飄遠。三百年前，他也是這樣乘著船，帶著一身風塵趕赴淮水，那時候兩岸烽火連天，屍橫遍野，連河水都是紅的。
而此刻，數千裡外的南荒群山裡，又是另一番光景。
阿古拉蹲在西坡的一棵胡楊樹苗旁，指尖摳了摳乾裂的泥土，眉頭擰成一團。連著兩日放晴，西坡本就薄弱的地氣更散了，剛栽下半個月的樹苗葉子發蔫，連最耐旱的胡楊苗都垂下了頭。
“阿古拉大哥，泉眼乾了！”一個少年從坡下跑上來，氣喘吁吁，“昨天還能滲出水來，今天就剩個泥坑了！”
小石頭蹲在泉眼邊，用小木棍戳了戳硬邦邦的泥土，仰起臉：“帝主叔叔說過，地脈是通的，這裡的水乾了，說不定別處的水還流著。我們挖條溝，把山後澗的水引過來好不好？”
小巴圖連連點頭，懷裡還抱著半袋草籽：“對！北境缺水的時候，我們就挖引水渠，繞著山坡轉，水能澆好多草呢！”
阿古拉站起身，望向山後那條細細的澗水。澗水在山谷裡，比西坡低了兩丈多，要引上來得挖半里長的渠，還要築一道小堰存水。放在以前，他想都不敢想，可看著身後十幾個半大孩子眼裡的光，他握緊了手裡的鋤頭。
“幹！”他一聲令下，少年們立刻抄起工具，跟著他往山後走。
硬土硌得鋤頭哐哐響，手掌磨出了紅印也沒人喊停。挖到半道，遇上一塊半人高的大石，幾個少年合力撬也撬不動，阿古拉深吸一口氣，想起林念安教過的引氣之法，凝神將體內微薄的靈氣聚在掌心，往石頭底部一送——
“轟隆”一聲，大石滾出了土坑。
孩子們歡呼起來，眼裡滿是崇拜。阿古拉看著自己的手掌，也忍不住笑了。原來不知不覺間，他也能做到以前做不到的事了。
忙活了大半日，一道淺淺的水渠繞著山坡蜿蜒而下，清凌凌的澗水順著渠溝流進西坡，滲進乾裂的泥土裡。樹苗吸飽了水，蔫掉的葉子漸漸舒展開來，在風裡晃了晃，像在點頭道謝。
夕陽西下，少年們坐在坡上休息，風吹過耳邊，帶著草木的清香。小石頭晃著腳丫，指著山下漸漸冒起炊煙的村落：“等以後樹都長大了，這裡就有好多好多陰涼，還能結野果，到時候讓村裡的弟弟妹妹們都來玩。”
阿古拉望著遠方連綿的青山，胸膛裡漲得滿滿的。他忽然懂了林念安說的“守護不是一時意氣”，不是驚天動地的大戰，是這樣一天天守著這些樹，守著這些人，守著這一方水土。
而此時的淮水岸邊，船緩緩靠了岸。
腳剛踏上實地，便能感覺到空氣中的乾燥。路邊的野草大半枯黃，田地裡的麥子蔫頭耷腦，土地裂開一道道深深的縫隙，像是大地乾涸的掌紋。
“快看那邊！”狼承抬了抬下巴，指向不遠處的田埂。
只見一群布衣少年正扛著鋤頭、拎著木桶往田埂盡頭走，領頭的是個梳著高馬尾的姑娘，穿著洗得發白的布裙，步履輕快。她手裡拿著一張自制的水圖，正回頭跟身後的少年們說著什麼，聲音清脆，像風吹過銅鈴。
“咱們分成三隊，一隊去東邊挖蓄水池，一隊去西邊加固河堰，剩下的跟我去查地底的滲水洞。”姑娘揮了揮手，少年們立刻四散開來，動作麻利，一看就是常做活的。
明心雙手合十，眼中帶著笑意：“這便是中原的守心小隊了吧。看他們行事章法，倒有模有樣。”
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