翌日清晨，方家的院子裡比往常醒得更早。
天還沒亮透，幾處偏房的燈就陸續亮了起來。
有人在井邊打水，有人在灶房生火，有人拿著掃帚在院角有一搭沒一搭地劃拉著。方啟勳的病情已經持續了將近兩個月，族中大小事務由幾位長老輪流代理，但每逢大事仍要請他拍板。
今天早晨的家族會議是三天前就定下來的，議題只有一個：在白河溝縣政府持續施壓下，方家下一步怎麼走。
方啟勳被兩個貼身護衛攙扶著走進祠堂的時候，天光剛剛從東邊的屋簷上露出來。
他瘦了很多，原本方正的臉廓變得削尖，顴骨突出，眼窩深陷，走路時腳下發虛，需要靠著兩側的扶手才能穩住。
但他的目光仍然清楚，掃過祠堂內已經落座的各位長老和旁系代表時，還能看出那種長期掌事的人才有的沉穩。
他坐下之後，先喝了一口茶，然後開口，聲音比從前沙啞，但吐字清楚。
會議開得很短。
幾個長老輪流彙報了各自負責的領域裡最近的情況。
外務採購的路子斷了，鎮子上原本與他們有來往的幾戶商家在縣政府施壓下不再供貨，方家現在靠的是之前存下來的糧和藥材。
安保方面倒還算穩定，外圍的值守沒有出現異常，但人心浮動，有些年輕子弟開始私下議論要不要主動與縣政府接觸，探一探歸順的條件。
方啟勳聽完之後沒有立刻表態，他垂著眼，手指在茶杯的邊沿上慢慢摩挲著。
會議進行到大約半個時辰的時候，有人注意到坐在末位的方承業一直沒有出現。
方承業是旁系子弟中負責外務的負責人，往常的家族會議從不缺席，即便不發言也會坐在那裡。
方啟勳偏頭問道：“承業呢？”
旁邊一個長老說道：“可能還在睡覺吧。”
方啟勳皺了皺眉，讓護衛去叫他。
護衛去了將近兩刻鐘才回來，臉色不對，腳步很急，在祠堂門口停了一下才邁進來。他走到方啟勳身邊，彎下腰，在方啟勳耳邊低語了幾句。
方啟勳握著茶杯的手停住了，杯口傾斜了一下，茶水流出來，洇溼了袖口。
他撐著扶手站起來，沒有讓人攙扶，慢慢走到祠堂門口。
院子裡的空氣和早晨一樣清冷，陽光剛剛越過東牆，在青磚地面上拉出一道斜長的光帶。
兩名護衛已經把人抬到了祠堂前方的空地上，用兩塊門板拼在一起當作臨時擔架，上面躺著方承業，身上蓋著一條白布。
白布只蓋到胸口，露出的臉面灰白僵硬，嘴角還殘留著一點白色的唾沫痕跡，像是死前被什麼東西堵過嘴。
在他的脖頸側面，有一道很細的青色痕跡，不仔細看根本注意不到。
緊接著，第二具屍體被抬了過來。
是負責方家安保排程的方嶼明，被發現在他住的獨立小屋床上，同樣面色灰白，嘴角有白沫，脖子側面有一道細青痕。
然後是第三具，負責對外聯絡的方致遠，在正門附近的廂房裡被找到，屍體被拖到床底下，身上蓋著幾件舊衣服。
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