外殼在夜光中呈現出一種深沉的暗灰色，像一塊被河水沖刷了多年的石頭。
他沒有再拆解它，只用手掌貼著外殼感受那層殘餘的溫度，心裡卻在反覆估算它的使用時長。
他在那裡坐了很久，直到樹冠層中那些發光的藤蔓開始逐漸變暗，才將發射器放在身側的藤編席子上，躺下休息。
天亮時分，青藤派人來傳話：城牆缺口已經完全修復，新生的藤蔓已經與原有城牆結構完成了融合，表面看不出來曾被撕裂過的痕跡。
趙一確認城牆的感知藤蔓仍在正常運轉後，留下了一組備用通訊頻率和一套基礎防禦預案，然後帶著那臺發射器返回了星隕城。
走進行政樓地下二層的分析室時，小刀正蹲在一臺裝置前除錯引數。
他的眼睛佈滿血絲，手邊放著一隻空了的保溫杯。
他回過頭看到趙一放在桌上的那臺深灰色發射器時，立刻站起來走近，繞著裝置走了一圈，然後伸手觸摸了外殼上的接頭凹槽。
“這東西的介面規格和我見過的任何裝置都對不上。”小刀的聲音帶著熬夜後特有的沙啞，“但它的外殼材質……像是泰拉文明後期那種合金配方，比普通鋁材耐腐蝕，也比標準鋼輕。”
趙一在桌邊坐下：“能提取它內部的儲存資訊嗎？”
“正在試，它的電源已經被切斷了，但只要外殼中的剩餘能量沒有完全流失，可能還有一部分資料可以被讀取。”
小刀將那臺發射器接入一個數據介面，很快螢幕上就跳出了幾行斷裂的資料片段，像是被損壞的錄音在斷續播放。
他盯著那幾行斷斷續續的編碼看了好一陣子，然後說：“這些資料的頻率不符合任何已知陣營的特徵。像是一段經過高度壓縮的短頻指令，在傳送前被切碎了再按順序堆疊起來。”
趙一走到螢幕前，逐行看完那幾段碎片：“所以它的操控者把訊號指令提前編輯好，儲存在這臺裝置裡，在需要啟用的時候帶到現場，不需要遠距離持續通訊，只需要一次近距離啟動。”
小刀的手指在鍵盤上停了一下：“那可選的解釋有兩種：要麼是操控者的通訊裝置不夠可靠，要麼是他不想被反向追蹤，前者可以修正，後者通常說明對方在預防被順藤摸瓜。”
趙一的目光在螢幕上停了一會兒，然後關掉了資料介面：“複製一份資料存檔，保留在加密資料庫中。原件不要動，我可能會需要它做比對。”
他離開分析室時，走廊盡頭傳來了一陣急促的腳步聲。
林薇正快步走來，手裡拿著一份新收到的情報報告，趙一在走廊中段停下接過報告翻看：“什麼區域？”
“Y國區方向，邊境巡邏隊在廢城廢墟發現了一個臨時營地，規模不大，約三十人。”
“但營地裡的裝置不是常規物資，有兩臺訊號中繼器，還有一組行動式能量護盾發生器，底座上刻著和發射器相似的銘文樣式，材質也與普通裝備的型號對不上。”
趙一合上報告。
那份銘文的字型輪廓與發射器外殼上的文字屬於同一體系，圓潤的折角及筆畫寬度與泰拉遺蹟中看到的工程標識高度一致，材質也更接近發射器外殼的合金配方。
“臨時營地多久了？”
“根據現場痕跡判斷，駐紮時間大約三到五天。”
“那些人現在在哪？”
“撤了。營地被清理過，重要的裝置都被帶走了，只剩下一些無法移動的支架和廢棄的消耗品。”
