四人達成一致，目標明確——挑戰“神秘的古堡”主題。夏宇興沖沖地去前臺確認人數、購買門票，並按照前臺小姐姐的提示，將手機、錢包等隨身物品存入儲物櫃。程硯、林晚和沈恪也依次照做。沈恪雖然對陳默沒來有點小小的遺憾，但很快被夏宇的興奮和林晚那副“壯士斷腕”般的可愛表情逗樂，重新燃起了玩鬧的興致。
前臺工作人員是一位穿著復古歐式裙裝、笑容甜美的女孩，她仔細講解了注意事項：遊戲時長約90分鐘，場內會有NPC（非玩家角色）互動，但“古堡”主題的NPC主要以引導劇情和解謎為主，不會刻意驚嚇；如果中途感到不適，可以隨時透過對講機呼叫工作人員退出；最重要的是，禁止暴力拆解道具，一切謎題都需要用智慧解決。
講解完畢，另一位工作人員引導他們來到一扇厚重的、做舊成深褐色的木門前。門上雕刻著繁複的花紋，中央是一個猙獰的獸首門環，氣氛渲染得很到位。林晚不自覺地往程硯身邊靠了靠，小手悄悄攥緊了他的手指。程硯察覺，反手將她微涼的手完全包在掌心，用力握了握，低聲安撫：“別怕，我在。”
工作人員拉開木門，裡面是漆黑一片，只有門內幾盞幽幽的、彷彿燭火般搖曳的壁燈，投下微弱昏黃的光暈，勉強照亮門口一小塊區域。一股混合著陳舊木材、塵土和淡淡薰香的氣味飄散出來，帶著歲月沉澱的神秘感。
“各位探險家，歡迎來到‘迷霧古堡’。傳說這座古堡的主人是位痴迷鍊金術的伯爵，他在古堡深處隱藏了驚人的秘密和寶藏。你們的任務，是在90分鐘內，解開古堡的謎題，找到離開的通道，並揭開伯爵的秘密。祝你們好運。” 工作人員用刻意壓低的、帶著故事感的嗓音說完最後的引導詞，示意他們可以進去了。
夏宇打頭陣，沈恪緊隨其後，程硯牽著林晚走在最後。當最後一人踏入，身後的木門“嘎吱”一聲，緩緩合攏，徹底隔絕了外面的光線和聲音。一瞬間，彷彿真的置身於一座塵封百年的古堡入口。
眼睛需要幾秒鐘來適應黑暗。藉著那幾盞“燭火”的微光，他們看清了所在之處是一個不大的前廳，牆壁是斑駁的石砌，掛著幾幅蒙塵的油畫，畫中人物的眼睛在昏暗光線下顯得有些詭異。地上鋪著厚厚的地毯，已經看不出原本的顏色。正對面是一扇緊閉的雕花木門，旁邊牆壁的燭臺上，似乎插著一封泛黃的信件。
“哇！這氛圍，絕了！” 夏宇壓低聲音，難掩興奮，率先走到燭臺前，取下了那封信。
沈恪湊過去看，程硯也護著林晚走近。信紙是羊皮紙材質，字跡是用花體英文書寫的，旁邊貼心地附了中文翻譯。
“致後來的訪客：當你們看到這封信時，我已不在人世。古堡的每一道門都需要特定的‘鑰匙’才能開啟。第一道門的鑰匙，藏在前廳的‘注視’之下。記住，伯爵熱愛對稱與平衡。—— W伯爵 絕筆”
“注視之下？” 夏宇撓頭，環顧四周，“前廳就這麼大，‘注視’……指的是這些畫嗎？” 他走到最近的一幅人物肖像畫前，畫中是一位神情嚴肅、穿著華麗的老者。
沈恪也看向其他幾幅畫，有風景，有靜物。程硯沒有急著去看畫，他的目光落在牆上的燭臺、地毯的花紋、甚至是天花板模糊的浮雕上，快速掃描著可能的資訊。林晚雖然還有點緊張，但也被謎題吸引了部分注意力，她小聲說：“信裡說‘對稱與平衡’，會不會跟這些畫的擺放或者內容有關？”
程硯讚許地看了她一眼：“有可能。看看這些畫有沒有什麼規律。”
四人開始仔細檢查前廳。很快，他們發現，四幅畫並不是隨意懸掛的。兩幅人物肖像面對面掛在兩側牆壁，兩幅風景畫則掛在另外兩側。但仔細看，人物肖像畫的背景細節略有不同，一幅背景的壁爐上擺著一個天秤雕塑，另一幅背景的書架上放著一個沙漏。
“天秤和沙漏……對稱與平衡？” 夏宇摸著下巴。
“還有時間。” 程硯補充，“沙漏象徵時間。但‘鑰匙’藏在哪裡？”
林晚的視線從畫上移開，落在地面。前廳的地毯是中心對稱的複雜花紋，但在兩幅人物肖像畫正下方的地毯位置，花紋似乎有極其細微的凸起。她蹲下身，小心地用手摸了摸。“這裡……好像有點不一樣。”
程硯和沈恪立刻也蹲下來檢視。果然，在兩幅畫對應的地毯位置，各有一個巴掌大小的、與地毯花紋幾乎融為一體的暗格，不仔細看根本發現不了。暗格邊緣有細小的縫隙。
“需要同時按壓？” 沈恪猜測。
“試試看。晚晚，小宇，你們分別站到這兩幅畫前面。” 程硯指揮道。
林晚和夏宇依言站好，位置正好對應地毯上的暗格。
“我數到三，一起用力踩一下腳下的位置。” 程硯說，“一、二、三！”
兩人同時用力向下一踩。
“咔噠。”
一聲輕微的機括聲響起，並非來自腳下，而是來自那扇緊閉的雕花木門旁邊的牆壁。只見牆壁上一塊原本嚴絲合縫的石磚微微彈了出來，露出一個淺洞，洞裡靜靜地躺著一把造型古樸的青銅鑰匙。
“成功了！” 夏宇歡呼一聲，跑過去拿起了鑰匙。鑰匙入手微沉，上面刻著細密的花紋。
“幹得漂亮，晚晚。” 程硯揉了揉林晚的頭髮，要不是她細心，他們可能還得在畫和“對稱”上糾結更久。林晚有些不好意思地抿嘴笑了，最初的恐懼被解開第一道謎題的成就感沖淡了不少。
用鑰匙開啟雕花木門，後面是一條更加幽深昏暗的長廊。長廊兩側是斑駁的石牆，牆上隔一段距離就有一個熄滅的壁燈，地上鋪著石板，空氣更加陰冷潮溼，遠處似乎有隱隱的風聲，營造出古堡深處的孤寂感。
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