前往瀑布的山路，在晨光與林蔭間蜿蜒延伸。隊伍保持著鬆散但有序的隊形前行。程硯和林晚走在最前面，夏宇像只精力過剩的小狗，時而竄到前面探路，時而跑回來分享“新發現”，興奮不已。顧遠舟和秦修逸走在中間稍後的位置，步履穩健，目光看似在欣賞風景，實則如雷達般掃過沿途的每一處細節。魏清、沈恪和陳默殿後，沈恪依舊試圖用他發現的“奇形怪狀的石頭”或“叫聲奇怪的鳥”引起陳默的注意，魏清則顯得心不在焉，指尖無意識地捻動著口袋裡那個裝著可疑纖維的密封袋。
越往深處走，林木愈發茂密，空氣中水汽漸重，瀑布的轟鳴聲也越來越清晰，帶著某種震懾人心的力量。山路變得有些溼滑，大家的速度不自覺地放慢了些。
走在中間的顧遠舟，藉著彎腰調整鞋帶的動作，將手機裡拍到的斷枝和壓痕照片，快速發到了只有程硯、魏清、沈恪、秦修逸和他五人的加密小群裡，附言簡短：【東線，約1.5公里處，左側斜坡，新鮮斷枝，異常壓痕。】
幾乎同時，魏清也在群裡發了一張模糊的纖維照片：【後方，路右側灌木，可疑纖維，疑似戰術面料。】
程硯的手機在口袋裡極輕微地震動了一下。他腳步未停，依舊側頭聽林晚指著遠處一棵形態奇特的松樹驚歎，但另一隻手已悄然伸進口袋，解鎖螢幕，快速掃了一眼群裡的圖片和資訊。他的眼神瞬間沉靜如冰，面上卻絲毫不顯，只是握著林晚的手，稍稍收緊了一分，低聲提醒：“前面路有點滑，當心腳下。”
“嗯！” 林晚不疑有他，注意力很快被前方拐角處若隱若現的、飛珠濺玉般的水光吸引，“阿硯！是不是快到了？我聽到水聲好大！”
“應該是。” 程硯應道，目光狀似隨意地掠過顧遠舟照片指示的大致方向。那片斜坡在晨光中看起來並無異樣，但他相信顧遠舟的判斷。他也在群裡快速回復：【收到。保持觀察，勿驚動。魏清，確認纖維質地。修逸，留意是否有其他電子訊號干擾或異常。】 他將對秦修逸的懷疑也點了出來，相信以秦修逸的敏銳和專業裝置，應該能察覺到更多。
秦修逸的手機也震動了一下。他拿出看了一眼，神色不變，只是從隨身的相機包裡，拿出了一個巴掌大小的、帶有多個天線的黑色儀器，外形像加強版的車載收音機，但更精密。他將其握在手中，螢幕朝內，手指在側面幾個按鈕上快速操作了幾下。儀器螢幕亮起，顯示著複雜的頻譜圖。他放慢腳步，看似在除錯相機引數，實則用儀器對周圍進行快速的、非指向性的電磁環境掃描。這是高效能的行動式頻譜分析儀，能探測一定範圍內異常的無線訊號發射。
走在後面的魏清看到了秦修逸的動作，嘴角幾不可察地彎了一下，心想這傢伙果然藏了“好東西”。他也拿出手機，裝作拍照，實則將密封袋裡的纖維又仔細看了看，然後快速打字回覆程硯：【纖維質地堅韌，表面有特氟龍塗層處理痕跡，防水耐磨，常見於高階戶外戰術服裝或某些特殊作業服。非普通旅遊或徒步者常用面料。已取樣。】
隊伍繼續前進，瀑布的轟鳴已近在耳邊。轉過最後一個彎，眼前豁然開朗。一道白練般的瀑布從數十米高的崖壁上奔騰而下，砸入下方深潭，激起漫天水霧，在陽光下折射出小小的彩虹。潭水碧綠清澈，四周是光滑的岩石和茂密的蕨類植物，景色壯麗而原始。
“哇——！” 夏宇和林晚同時發出驚歎，夏宇更是直接朝著水潭邊跑去。
“小宇！慢點！石頭滑！” 顧遠舟立刻出聲，聲音不大，但帶著慣常的、讓人服從的力道。
夏宇在離水邊幾步遠的地方剎住車，回頭不好意思地笑笑，但臉上興奮不減。
大家都被這美景吸引，紛紛找地方坐下休息，喝水，拍照。沈恪立刻掏出手機，嚷嚷著要給大家拍集體照。程硯拉著林晚在一塊平坦乾燥的大石頭上坐下，從揹包裡拿出水遞給她，目光卻快速而隱蔽地掃視著瀑布四周。這裡地形相對開闊，但上方是陡峭的崖壁和密林，下方是水潭和亂石灘，能藏人的地方不少。
顧遠舟沒有坐下，他站在稍高一點的位置，背對著瀑布，面朝著來路的方向，目光沉靜地觀察著。他的位置，既能將大部分隊友納入視線，又能兼顧那條他們剛剛走過的、掩映在林木中的山路。
秦修逸拿著他的頻譜儀，看似在拍攝瀑布全景，實則儀器一直處於工作狀態。螢幕上的頻譜圖平穩，沒有發現持續或規律的異常訊號發射源。但他注意到，在某個非常窄的頻段上，偶爾會有極其短暫、微弱的脈衝式訊號跳變，一閃即逝，像是某種低功耗裝置的間歇性握手或信標訊號，距離似乎不遠，但方向難以精確鎖定。他眉頭微蹙，將這一發現也發到了小群裡：【檢測到間歇性低功率脈衝訊號，頻段非常用民用。訊號弱，方向模糊，疑似短距通訊或信標。未持續追蹤。】
魏清走到水潭邊，蹲下身，假裝洗手，實則目光銳利地掃過潭邊的沙石和植被。他在幾處岩石縫隙和倒伏的樹幹下，又發現了幾處極其模糊、幾乎被水流和落葉覆蓋的痕跡，不像是野獸的，更像是有人曾在此短暫停留或觀察時留下的。他沒有聲張，只是用手機隱蔽地拍下。
陳默沒有參與休息，他站在人群外圍，保持著警戒姿態，目光同樣在四處巡視。他看到了顧遠舟的站位，秦修逸看似隨意實則專注的動作，以及魏清蹲在水邊的身影。他知道，他們都在用自己的方式，確認著某些事情。他按下了對講機，低聲呼叫側翼的安保：“B組，報告你們當前位置及觀察情況。”
幾秒後，耳機裡傳來冷靜的回覆：“B組兩人仍在預定監控位，視野良好。未發現可疑人員接近瀑布區域。東線山路後方一公里內未見尾隨。完畢。”
“收到。保持。” 陳默結束通話，看向程硯，幾不可察地搖了搖頭，表示安保未發現異常。但這並不意味著絕對安全，只能說明對方可能更善於隱藏，或者……還沒有采取進一步行動。
休息了大約二十分鐘，程硯看了看時間，站起身：“差不多了，我們往回走吧。中午回去吃飯，下午還有別的安排。”
“啊？這就回去啦？我還沒玩夠水呢……” 夏宇有些意猶未盡。
“下午可以去划船，或者湖邊釣魚。” 程硯說，“回程路上，我們走慢點，注意看有沒有之前沒留意的風景。” 他這話是對所有人說的，但目光與顧遠舟、魏清、秦修逸短暫交匯，帶著提醒——回程需要更加警惕。
回程的路似乎比來時顯得長了些。或許是因為美景已看過，或許是因為心裡都揣了事。林晚依舊興致很高，和夏宇討論著下午是划船還是去營地提供的活動區玩飛盤。沈恪依舊在逗陳默，但笑聲似乎沒有來時那麼肆無忌憚。魏清和秦修逸都沉默了許多，目光更多地在山林間逡巡。顧遠舟依舊走在隊伍中後段，姿態放鬆，但眼神銳利。
程硯牽著林晚的手，走得不快，確保她不會因為路滑而摔倒，同時也用身體為她阻擋著可能來自側方的視線（無論是真實的還是臆想的）。他的耳機裡，陳默每隔一段時間就會低聲通報安保的觀察情況，一切如常。
然而，就在隊伍即將走出山林，重新看到營地邊緣的草地時，走在最後面的秦修逸，腳步忽然頓住了。他手中的頻譜儀螢幕上，那個代表異常脈衝訊號的指示燈，極其短暫地、但清晰地，連續閃爍了兩下，強度比在瀑布邊時略微增強，而且方向……似乎來自他們側前方，營地的方向，偏左翼山林的位置。
他立刻停下，舉起相機，假裝對著那個方向調整焦距，實則透過長焦鏡頭仔細觀察。鏡頭裡，是茂密的樹林和斑駁的光影，沒有人影。但他能感覺到，剛才那一瞬間，似乎有目光從那個方向投來，帶著冰冷的審視，但很快又消失了。
他放下相機，面色如常，快步跟上了隊伍。但在進入營地範圍、與其他人分開前，他走到程硯身邊，用只有兩人能聽到的聲音，極其簡短地說了一句：“回程，營地左翼，訊號再現，有被注視感。一閃即逝。”
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