奈克瑟斯宇宙。
臨時棲身的住所。
門軸發出輕微的嘎吱聲，洩進一縷外界渾濁的光，又迅速被合攏的門扉切斷。
姬矢準拖著腳步走進昏暗的室內，濃重的血腥味和異生獸體液特有的腐敗氣息幾乎蓋過了他自己身上新鮮傷口散發的鐵鏽味。
他靠在牆壁上喘息了幾秒，眼角的餘光第一時間投向房間角落那張單薄的床鋪——一團白色的毛絨生物蜷縮在那裡。
還在。
緊繃的神經終於鬆懈下來。
他無聲地吐出一口帶著血腥味的濁氣，動作極其輕微地脫下殘破的外套，儘量不發出任何可能驚擾那團白色的聲響。
肩胛骨附近的撕裂傷深可見骨，每一次肌肉牽動都帶來尖銳的刺痛，但他早已習慣了將痛呼吞嚥回喉嚨深處。
他走到房間另一側的水槽邊，擰開冷水，用尚且完好的右手掬起水，胡亂清洗臉上和手臂上沾染的汙穢與血痂。
冰冷的水流刺激著傷口，帶來清醒的寒意。
鏡面映出他毫無血色的臉，眉宇間是化不開的疲憊與憂鬱。
“……我回來了。”
他對著空寂的房間低聲說，聲音嘶啞乾澀，更像是一種確認自身存在的囈語，而非期待回應的問候，他不習慣向誰彙報行蹤，也不習慣有人等待。
征途上，回聲向來只來自他自己的心跳和異生獸的嘶吼。
然而，一個聲音響起了。
不大，帶著點剛睡醒般的含混慵懶，卻清晰得穿透了水流的淅瀝聲，語調平直，沒什麼情緒起伏，彷彿只是條件反射般接了一句客套話。
“…歡迎回來。”
姬矢準的動作驟然停頓，連帶著呼吸都凝滯了一瞬，愕然看去。
赫律加德甚至連眼睛都沒完全睜開，只是將埋在爪子間的腦袋稍微抬起了一點，露出半張毛茸茸的臉和一隻縫隙般的、猩紅的豎瞳。
那瞳孔裡映著窗外透進的、城市邊緣永不熄滅的暗淡霓虹，沒有太多焦點，似乎只是確認了是他，便又懶洋洋地合上了。
彷彿剛才那句“歡迎回來”，只是隨口一說。
姬矢準不確定。
這位身份神秘、力量強大卻似乎被某種更深層的疲憊和“事件”困擾的存在，行為模式常常難以用常理揣度。有時嚴厲如教官，有時任性恣意，有時又像現在這樣，流露出近乎無害的、倦怠的柔軟。
“……嗯。” 他最終只發出了一個短促的音節，低下頭，繼續清洗傷口。
水流沖刷著猙獰的皮肉外翻處，帶來刺痛，卻也奇異地讓他紛亂的心緒沉澱下來，只是將這份陌生的、細微的暖意，沉默地收納進心底某個角落，如同對待戰場上撿到的一顆不會發芽的種子。
赫律加德似乎又睡著了，或者說，重新閉上了眼睛，將自己團回那個毛茸茸的白色圓球。
