從日月山沿拉拉河向北，匯入湟水的坡地，二十餘騎頭戴紅纓帽，向東緩行。
日月山諸番頭目貢布多吉摘下紅纓帽，回頭看了一眼跟隨自己的人。
七部首領各攜子侄，每個人都像他一樣因內心忐忑而愁眉苦臉。
秋季不單是豐收的季節，也同樣是給朝廷納馬、向蒙古人納添巴的時間。
往年這個時候，他們已經該趕著四十匹良馬送入西寧茶馬司、趕二十匹馱馬載茶送去黃河南的小河套了。
可是今年多了山下這支軍隊，那個叫帶刀子的人也說，他的首領要十分之一。
儘管戴道子說過，從今往後，他們不需要再向大明朝廷和蒙古小拉尊納馬納添巴，可事實上三家都是這麼說的。
大明朝廷說納馬可保太平，小拉尊也說不必再給大明皇帝納馬，可說是一回事，做是另一回事。
大明皇帝不會為四十匹良馬為他打一場仗，小拉尊也同樣不會為兩千斤茶而發兵擾邊。
貢布多吉很清楚這裡面的差別，納馬與添巴，其實不過是保護費。
不是被大明或小拉尊保護，而是保護不被他們本身掠奪。
貢布多吉從初上戰場的男孩成長為部落頭人的過程，就是看著那些忠於大明皇帝的頭人接二連三死於非命的過程。
忠誠永遠值得被歌頌，即使在貢布多吉看來，忠誠也能讓枉死之人的人格更加高尚。
但在邊境的無主之地，順從的見風使舵，讓自己不值得被攻擊，才是保全部眾的唯一方法。
因此面對河谷裡這支軍隊，當巫師的法力用盡，貢布多吉同樣除了順從之外別無選擇。
只不過他們很難再拿出四十匹馬或兩千斤茶了。
遠遠地，貢布多吉看見了大營，沒有柵欄的營地在一片白色營帳的保護下，飄揚著紅色的旗幟。
旗幟之下，兩列背挎長矛的馬兵按刀，長矛尾部繫有繩環，套在他們右腳的靴子上，個個馬首相對，留出一條丈寬通路。
而在通路最外側，有個戰馬披掛扎甲、戰馬當胸貼一塊老虎補子的年輕騎兵，穿著與後面騎兵一樣的赤紅色棉甲，按刀等待著他們。
間隔二百餘步，貢布多吉帶人翻身下馬，留首領們的兒子看護馬匹，七名頭人摘下紅纓帽，相視一眼，各自在對方眼中看見忐忑。
貢布多吉的眉頭似乎從來沒有伸展過，在臉上皺出深深的紋路，口中含糊不清地哼出一聲，硬著頭皮朝前走去。
都已經到了這裡，伸頭一刀縮頭也是一刀，還有什麼好遲疑的。
走向營地的路上，他一直在心裡暗自複習許多年沒說過的漢話，這活兒他已經練好幾天了。
他們袒肩披著袍子，腰間繫著皮帶，皮帶上掛了火鐮、針線筒子、火藥壺子、栓繩的打狗棒子、繩編的牧鞭投石索、馬鞭和小刀。
那條皮帶幾乎帶著西番男子全身家當。
終於，走到營地邊沿，貢布多吉生疏地拱手行禮：“將軍，我們是日月山七部頭人，還請帶我們去見大帥。”
劉承宗在馬背上楞了一下，旋即釋然，笑眯眯地翻身下馬，點頭道：“跟我來吧。”
他很重視來自日月山的七個西番首領，所以才親自出來迎接。
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