這頓蟲草蒸鴨，劉承宗吃得很不是滋味。
他在心中本對河西走廊的經濟狀況已有預計，但還是對那裡的經濟程度有很多浪漫幻想。
但失裡對來時見聞沒什麼好說的，用兩個字就可以概括：沙子。
從吐魯番去哈密沿途都是沙子，從哈密到瓜州，瓜州已經沒什麼人了，只有二百餘戶圍著日漸縮小的綠洲。
劉承宗問到敦煌，那是個令人魂牽夢繞的名字，是漢人西域之夢開始的地方。
失裡卻只是神情木然地搖了搖頭，他說沒有敦煌。
沙洲被大明棄置已經整整一百年，在這一百年裡，那裡名義上屬於吐魯番的阿都拉因汗，但為了避免與大明的進一步衝突，沙洲與瓜州，是吐魯番與大明甘肅總兵心照不宣的緩衝地帶。
無人經營之下，敦煌綠洲仍佇立在一望無際的戈壁之中，但那隻剩黨河兩岸的廢棄農田與風沙播種的柳樹。
脆弱的戈壁灌溉早已成為遺蹟。
海上貿易衝擊著絲綢之路，如今那只是葉爾羌、喀什、于闐、英吉莎、阿克蘇、烏什、吐魯番、哈密八座城的金路罷了。
而近三十年來，葉爾羌諸部互相攻伐，實際上還走這趟絲綢之路的，只有阿克蘇、吐魯番、哈密三座城的走私商賈而已。
人們不再需要敦煌，紛亂攻伐的葉爾羌也無力經營西域，大明和吐魯番哈密之間成了真正的不毛之地。
從來自吐魯番的使臣口中聽說這樣的訊息，劉承宗的情緒非常低落。
儘管他心裡對此有所預計，卻還是沒到環境已經壞到這個地步。
直到他率領軍隊走進爐霍縣的轄地，在西北配合鄉官工作隊打掉兩個貴族莊園，宣佈給予四百多名奴隸自由之身，他心情才稍微好了一點。
不過這事的影響也並不高，在泥曲河畔的山地，他的獅子兵找到了許多適合耕種的臺地。
由於囊謙正在進行聲勢浩大的開墾工作，獅子軍的戰士們都知道大帥在為田地操心，他們裡頭可有不少是農民出身，其中還有些種地的行家裡手。
這些人對沿途土壤非常上心，每尋至曲流地段，必上前探查臺地水土，往往能得到不錯的收穫。
這裡最肥沃的土地就是山區較小的平原，也叫壩子，幾乎所有貴族莊園都佔據在壩子上，除了壩子，退求其次就是河谷曲流地段的臺地，面積小，但灌溉容易，土壤相對也很肥沃。
但在這片區域，最多的是河流衝擊地，河流兩岸的斜坡土地，可以被修整成梯田，土壤不那麼好、勞作也比較費力。
護兵將適合開墾的田地一一登記，以待隨後有了移民召墾，對劉承宗來說，他心裡更多的是感慨。
他已經發現規律了，越接近大明邊境，地理環境就越好，人的生活也越好。
在康寧府統治的大多數地方，農田很少、牧地很多，整個康寧府有草場百萬餘頃，牛羊牲畜數不盡，但這並不意味著富裕，實際上非常貧困。
和吃不起肉的蒙古牧民一樣，牧區的百姓主要靠少量青稞和奶製品維持生命，只有極其富裕的貴族才會宰殺吃肉，但貴族又不養牛，所以等同於牧民不殺牛。
進了爐霍縣境內，劉承宗漸漸能看見蒙古人了，因為番民不吃魚，江河上卻有許多捕魚小能手，走近了一看，那小漁船、小筏子上，撐篙的都是蒙古人，看見軍隊就跑。
江河畢竟不是草原，撐著小船兩岸全是騎兵，想跑也沒地方跑，叫過來一問，那四川官話說得比誰都溜兒。
他們不是土默特，祖上是元末跟著宰相從江西調到成都平叛的軍隊。
對於在成都平叛，怎麼把自己平進爐霍這個問題，劉承宗沒有追問，反正這些蒙古人的撐船手藝和捕魚技巧真不錯，頗有一番孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪的氣概。
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