等這些東西都準備完畢，已經進入八月，劉承宗不免在盛夏扼腕嘆息，他對綽克兔臺吉的激將法還是失敗了。
綽克兔確實坐得住，據歸德千戶所的兄長傳回訊息，這段時間裡八角城的軍隊甚至都沒有出擊，只在八角城挖掘壕溝、製作守城器械，他們甚至還在城上憋出十二架投石車與四門火炮，嚇人的很。
倒是烏蘭山的阿爾斯蘭那邊的疑兵之計成功了。
儘管阿爾斯蘭閒不住，一個多月來帶兵跟守衛茶卡鹽池的鐘虎鬥智鬥勇，還曾帶馬隊越過南山堡，去跟海西知縣劉國能進行過一番親切交談，但說什麼都不來河卡草原給劉承宗添堵。
總之，劉承宗很欣賞這個比他大了十歲的同齡人，全身上下散發著跟年齡不符的成熟穩重。
劉承宗覺得，這會就算綽克兔派個信使抵達烏蘭山，向他求援，阿爾斯蘭沒準都不信，甚至還會還嘴：“你爹才叫你去河卡！”
八月初九，由西寧府駐軍的參將楊耀率軍出南山堡，進一步封鎖阿爾斯蘭向東進發的道路，劉承宗的大軍正式自河卡草原拔營，攜大量輜重渡過黃河，向東進發。
與此同時，劉承祖麾下西寧衛千戶李萬慶率軍出發，進入八角城方圓百里，開始清理喀爾喀蒙古人佔領的據點。
十日之內交鋒八次，六次擊潰一次被擊潰，還有一次對峙到天黑各自退去，共俘虜敵軍四十六名，陸續讓他們知道各種假情報，並將俘虜們故意放跑。
這些日子對綽克兔臺吉來說並不容易。
斷斷續續的情報不分先後地透過逃回俘虜傳回城內。
當夜幕覆蓋八角城，篝火把這座十字城的城牆點綴，穿羊皮襖的蒙古兵圍坐篝火，總會把話題扯到令人壓抑的戰局上來。
部眾繪聲繪色地轉述逃回俘虜的話，替劉承宗宣佈在烏蘭山活蹦亂跳的阿爾斯蘭已經死了，死在攻城軍隊的炮火中。
人們爆發爭論，有人說阿爾斯蘭沒死，據他知道的訊息，元帥府在第一次進攻失敗後就撤軍了。
講故事的部眾臉上帶著奚落：“你知道的那是仗還沒打完，他們退軍是因為劉承宗沒帶厚衣裳，你看看咱穿的啥？他就穿個單衣裳哪兒受得了，回去拿了厚衣裳又圍城了！”
反正都是道聽途說，相信阿爾斯蘭沒死的部眾也沒那麼堅定，趕忙問道：“那後來呢？”
“後來調了大炮，只能看見火光，炮彈砸中守軍，腦袋都砸碎了，跟我說這事的兄弟說是守將，可烏蘭城哪兒啥守將？就是阿爾斯蘭，準沒錯。”
當夜晚群星閃爍，當白晝羊肉在鍋中翻滾，同樣的場景在八角城一次次重現。
這些訊息如野火般在城內城外扯地連天的氈帳中流傳，肆無忌憚地傳開，直到傳進貴族耳中。
按照劉承宗的想法，這訊息在第一時間就會被綽克兔知曉，隨後很有可能會被下令封口，因此只是有棗沒棗隨手打一杆子的事。
但他的擔心完全多餘，因為這支蒙古軍隊沒有那麼高的正規化，他們的組織度就和青海大帥的老婆一樣——很多人希望有，有時候好像有，實際上不存在。
在小廟裡唸經的綽克兔甚至根本不知道有俘虜逃回來，這座城關於外面的任何情報，綽克兔臺吉都不是第一個知道的。
當然，就算在知道後下令封口，他也不可能是最後一個。
隨著烏蘭山蒙古城正被圍攻、守軍大將被炮擊殺死、守軍大肆潰逃、元帥府大獲全勝等假訊息人盡皆知，恐慌情緒正在八角城大營蔓延開來。
八月十九日傍晚，在西邊游牧的部落朝八角城倉惶逃竄，他們看見衣甲鮮明的漢軍渡過澤曲，馬蹄踏過滿山黃花朝八角城逶迤而來。
綽克兔還沒能從失去兒子的悲痛中走出，數以千計的蒙古人在這座十字城內高聲念起佛號，上千個念珠被上千根手指同時磨砂，在城池上空匯成巨大響動，以至於讓城外牧兵也一同加入祈禱。
人們祈禱不是為了祈禱，只是為了讓自己融入這個集體之內。
這就像個悖論，在成吉思汗存在的年代，蒙古人並不需要任何身份認同的儀式，但在現在，這種為凝聚身份認同而產生的儀式恰恰宣告著凝聚力所剩無幾，偉大汗國的存續岌岌可危。
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