其實賀虎臣也不知道該往哪兒突圍，他的決心與自信已經在三番五次出錯中消磨殆盡，如今正是舉棋不定的時候。
賀贊這麼一問，他又懷疑自己了。
轟然間，又是一陣炮聲在河谷迴盪，數顆炮彈落在陣中，一顆炮彈距正在對話的賀虎臣和賀贊僅有數步只遙，砸在地上掀起的土塊甚至打在二人臉上。
還沒等他倆猛然一驚的情緒中緩過來，營地裡傳出一聲淒厲的慘叫，有人中炮了，而且還沒死。
被銃子打中沒死，絕對是運氣好，但是被炮彈命中卻沒死，沒人知道這究竟該屬於運氣好還是不好。
運氣好的話，會痛苦很久，最終落個殘疾；運氣不好的話，白折騰好幾天，最終還是會死。
賀家父子倆也顧不上說別的，循聲跑過去，發現許多軍士聚集在傷兵附近，那是一名軍中抱鼓手。
他的小鼓被炮彈砸爛，胯骨也被砸穿，賀虎臣剛湊上去，還沒想好要說什麼，那名抱鼓手看見他，突然像神明附體般充滿力氣，在地上扭動著爬過來，狠狠攥住他的甲裙下襬，邊說邊抽動：“帥，帥爺，把我帶回，回中衛！”
賀虎臣連忙蹲下：“回，回中衛。”
抱鼓手艱難地扯著臉笑了，緩緩撒開手。
還沒等賀虎臣再說什麼，軍陣西北角突然又傳來蒙古兵低沉的泛音，伴著高亢的嗩吶聲，夜幕裡一片排槍聲響起，打斷了人們對這個沒救的傷兵的安慰。
隨即短暫的戰鬥開始，人們將火炮向黑暗裡開火的地方開火，一片散子和銃子回敬過去，賀虎臣也趕忙回到中軍，生怕這是敵人大舉進攻的先兆。
可這又是一次佯攻，短短片刻之後，外面重歸寧靜。
等賀虎臣再走去找那個傷兵時，發現士兵都在原地站著，就連見到他也沒有行禮的動作，只是紛紛語氣低沉的叫出帥爺二字。
等他排開眾人走進中間，那名士兵已經斷氣了。
儘管抱鼓手像迴光返照般讓他帶回寧夏中衛，但他忍不了疼，最終自己拼盡全力用解腕刀抹了脖子。
賀虎臣的情緒低落，什麼都沒說，回到中軍揮手讓身旁護兵熄了火把，整個人隱藏在陰影裡，儘管還站著，脊樑卻垮了。
帶他回中衛。
他是這個凌晨，陣亡的第三十八名士兵，而他們只有一張鮮血淋漓的馬皮。
賀虎臣就算翻遍全軍，都找不出第二張用來裹住屍首的席子，他怎麼把這個抱鼓手帶回中衛！
他並沒有非常悲傷，只是為自己的無能感到絕望。
抱鼓手回不到中衛，他們都回不去了。
只是戰局不會給他絲毫機會展露自己的情緒，身處戰爭中的人不配擁有情緒，僅僅過了一刻鐘，另一次炮擊再度襲來。
這次有兩顆炮彈準確地落進壕溝裡，砸死一人，還傷了五名士兵。
更多的死亡，還有更多的陰霾籠罩在陣中每個人的心頭，直到天光泛白。
趕在太陽昇起之前，駐守後陣的參將突然跑來，滿面又驚又喜，返身指著東邊說看見了火把光亮。
賀虎臣急忙過去，東邊遠處確如部下所言，在清晨深藍色的微光下，大片陰影中朦朧的火光正朝這邊緩慢蔓延而來。
他的臉上一瞬間露出狂喜之色，緊跟著又盡數收斂，急忙派人過去，眼看東邊的蒙古兵三五成群的遊蕩，急忙讓兩名騎兵牽上六匹戰馬突過去，看看是不是尤世祿率軍過來了。
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