六月初五，是元帥府西路與中軍計劃出征的日子。
東路王文秀部數條軍情經塘騎送抵營盤城，加深了劉承宗對敵人的瞭解，也增進了他對麾下兵將的瞭解。
劉獅子早年最喜歡對付的敵人就是衛所旗軍，這幫人的裝備好、戰鬥力低、訓練不足，對叛軍來說是最好捏的柿子。
但此次先鋒作戰，歸德千戶所旗軍和徵召民壯，在山地同衛拉特交戰，表現出不亞於明軍諸鎮邊軍的戰鬥力，令人刮目相看。
他們以陣亡二十三、戰傷六十人、失蹤三人的代價，擊斬衛拉特准噶爾部二百餘、斬獲首級七十七顆，在小規模戰鬥中創造出輝煌的勝利。
如果不是王文秀準確彙報了戰鬥過程，劉承宗很難相信這樣的遭遇戰，是由包虎領著一群歸德民兵打出來的。
歸德千戶所在編旗軍只有一百四十八人，在此次作戰中傾巢而出，還從三十三座土寨徵召民壯八百，組成一支不滿千人的隊伍。
這支隊伍曾在去年抗擊綽克兔臺吉，拉著鑄造於洪武十三年的銅炮跟喀爾喀騎兵開戰，今年不過是去年的情景再現，不過他們得到了元帥府的支援。
元帥府在河湟大戰中繳獲了許多明軍現役火器。
比如明軍的百虎齊奔火箭車、帶矛頭的單眼神槍、戚繼光的五雷神機、趙士楨發明帶銃刀的佛朗機式擎電銃、銃尾帶刀的魯密銃、用小斧頭做支架帶盾牌的迅雷銃，還有噴火油的猛火油櫃。
這些裝備有些太過簡便落後，以至於威力不足；更多裝備確實非常好用，但是又對輜重要求較高。
而元帥府在漫長征戰的過程中，在火器上已經形成以輕、重、遠為代表的輕鳥銃、重銃、抬槍、輕炮、重炮的五重火力配備，所使用鉛丸鐵彈也僅有幾種規格，對輜重依賴較小。
因此劉承宗並未將這些火器併入軍中，只撥劃各城作為守城物資……在他的設想中，這些武器裝備很好，但大規模裝備對元帥府戰鬥力提升有限，反而會增加輜重與製造壓力。
因為想要大規模裝備，首先要考慮輜重問題，這些火器與帥府現役輕重銃的口徑不同，也就無法適配士兵們的彈藥小筒與鉛彈模具。
而新造一批裝備又顯得雞肋，造一杆帶盾牌斧頭的五管迅雷銃，花費工時甚至超過一杆抬槍，戰鬥中連開五銃未必抵得上抬槍一銃。
不過這些劣勢，對包虎麾下依然使用祖傳裝備的歸德旗軍來說不是問題。
王文秀送來的戰報詳細記述了包虎部在山地混戰過程中，透過火器創造出巨大的優勢，他們幾乎沒有傷亡，就將準噶爾部的軍隊擊退。
甚至在平地結陣，包虎部依然有一戰之力，只是搶割首級和後方起火，才丟下二十多具屍首撤退。
但割首級這事兒，劉承宗確實沒啥能苛責的……這是包虎部民兵戰鬥力高昂的來源所在。
在王文秀送來的報告裡，提到歸德千戶所旗軍與民壯此前一年，都拾起了從前丟下的武藝和訓練，就因為劉承宗賞過他們一百八十兩銀子。
劉承宗都忘了自己啥時候賞過歸德旗軍銀子了。
但歸德旗軍記得，元帥府給予一顆敵軍首級的賞格是，十兩銀子。
十兩銀子不多，尋常之家一年收入；十兩銀子不少，足夠讓人賣命。
為此劉承宗專門給新城去信一封，派護兵攜帶他的親筆表彰信去往歸德，按照千戶賞銀百兩、副千戶賞銀五十兩、百戶十兩、首級十兩、戰死撫卹十兩、戰傷五兩、失蹤五兩的標準，給歸德軍戶、民壯發放賞銀。
並且命王文秀向歸德所派遣軍法官兩名，讓他們學習帥府條例，不重首級重戰勝、擊破、捕俘、戰利的傳統。
前線傳來的訊息也不全是好事。
就在劉承宗率中軍三營南下前夕，一名剃了頭的塘騎狼狽逃回中軍，報告了塘騎千總、懷遠校尉戴道子探明衛拉特大營之後被俘虜的訊息。
對這個訊息，劉承宗心中無半分驚訝。
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