電梯平穩地上升，內部的金屬壁光滑如鏡，倒映出三人的身影。短暫的沉默被朝倉陸打破，他轉過頭，看向身旁的艾莉，目光裡帶著兄長般的關切。
“艾莉，說起來，你離開……差不多有一年了吧？”小陸的聲音有些感慨，“在那邊……在琉璃小姐的世界，過得怎麼樣？有沒有人欺負你？生活還習慣嗎？”
“一……一年？！”艾莉猛地抬起頭，清澈的眼眸裡充滿了震驚。對她而言，從告別捷德世界，到在琉璃的世界生活、上學、融入那個大家庭，雖然經歷了很多，但主觀上感覺不過才過去一個多月而已！兩個世界的時間流速差異竟然如此之大！這突如其來的認知讓她一時有些恍惚。
“嗯，從你跟著琉璃小姐離開那天算起，確實快一年了。”萌亞在一旁確認道，語氣中也帶著些許時光流逝的唏噓。
艾莉迅速平復心情，意識到現在不是糾結時間問題的時候。她臉上重新露出溫暖的笑容，用力點了點頭：“嗯！我過得很好，真的。琉璃姐姐，還有那邊的大家……雪奈姐姐、綾子姐姐、神樂姐姐、阿蕾婭姐姐，還有其他很多人，都非常照顧我。我在那邊的學校也上學了，交到了新朋友。” 她的話語輕快，眼中閃著真誠的光，顯然並非客套。提及“神樂姐姐”時，她下意識地摸了摸手腕上隱形狀態的手環，想起了那位嚴格又溫柔的“家庭教師”。
聽到艾莉的描述，小陸臉上露出瞭如釋重負的、欣慰的笑容，一直懸著的心似乎也放了下來。“是嗎……那就好，那就好。”他喃喃道，彷彿卸下了一副重擔，“你過得好，比什麼都重要。你媽媽她……也很想你，經常唸叨你。”提到艾莉的母親，小陸的眼神柔和了些。
“媽媽……”艾莉的眼眶微微發熱，思念之情如潮水般湧上。她迫不及待想見到母親了。
電梯發出輕微的提示音，門悄無聲息地向兩側滑開，熟悉的星雲莊內部空間展現在眼前。中央的圓形大廳，環繞的各類操作終端，以及那個懸浮在半空、散發著柔和藍光的核心——人工智慧萊姆。
“歡迎回來，小陸，萌亞。”萊姆的電子合成女聲平靜地響起，隨即，聲音裡似乎帶上了一絲波動，“檢測到不明訪客……生命特徵匹配……原倉艾莉？身份確認。歡迎回來，艾莉。”
“萊姆！我回來了！”艾莉開心地朝空中揮了揮手。
這時，聽到動靜的鳥羽來葉從旁邊的訓練室走了出來，手中還握著她的長劍。當她看到電梯口站著的艾莉時，同樣愣住了，冷酷的臉上閃過一絲驚訝，但很快便化為了淺淺的、帶著暖意的笑容。
“艾莉？真是……好久不見了。”來葉走上前，難得地主動伸手摸了摸艾莉的頭，“長高了一點呢。”
“來葉姐姐！好久不見！”艾莉乖巧地問好，對於這位性格認真、劍術高超的姐姐，她一直懷有敬意。
小陸簡單地解釋道：“艾莉是從琉璃那邊回來的，她知道這邊有麻煩，特意回來幫忙。”他沒有提及艾莉是如何穿越回來的細節，那涉及太多不便解釋的秘密。
來葉看了看艾莉，又看了看小陸，點了點頭，沒多問，只是說了句：“來了就好。不過，對手很強，要小心。”
眾人來到中央區域的沙發坐下。佩嘉從小陸的影子裡跳出來，坐在茶几上，好奇地看著艾莉。萌亞則去自動飲品機那裡給大家倒飲料。
小陸順手拿起遙控器，打開了牆壁上的大螢幕電視，想看看新聞對剛才那場戰鬥的報道。然而，螢幕上出現的畫面和主持人的話語，卻讓星雲莊內的氣氛瞬間變得有些微妙和壓抑。
“在這次對戰中同樣大顯身手呢，他真不愧是我們人類的超級大英雄。”
這番話，配合著主持人那略顯浮誇的表情和語氣，聽在知情人耳中，怎麼聽都像是一種尖銳的諷刺。尤其是那句“超級大英雄”，在捷德剛剛經歷一場明顯失利戰鬥的背景下，顯得格外刺耳。
小陸的臉色以肉眼可見的速度變得難看，他握著遙控器的手緊了緊。
畫面切換，另一位被邀請的“軍事評論專家”推了推眼鏡，用一副冷靜分析的口吻說道：“是嗎？但我覺得他差點打輸了……”
“啪！”
小陸猛地按下了遙控器的關閉鍵，螢幕瞬間變黑。他煩躁地將遙控器扔到一邊，整個人癱進沙發裡，手臂搭在額頭上，遮住了眼睛，悶悶的聲音傳來：“什麼嘛……我……我那是戰術性觀察！是為了找出它的弱點！我是打算在關鍵時刻逆轉戰局的好不好！”
顯然，新聞的冷嘲熱諷和專家的“理性分析”深深地刺痛了他。作為奧特戰士，保護城市和人民是他的責任，戰敗本身就讓他充滿挫敗感，如今還要承受輿論的質疑和變相的嘲笑，這滋味實在不好受。
“小陸……”佩嘉擔憂地看著他。
艾莉看著小陸沮喪的樣子，心中很不是滋味。她鼓起勇氣，坐到小陸旁邊的沙發扶手上，聲音不大，卻異常堅定地說道：“小陸哥哥，我相信你！下一次，你一定能贏的！而且，這次有我在，我會幫你一起對付那個機器人的！”
小陸從手臂縫隙裡看向艾莉，看到女孩眼中毫無保留的信任和支援，心中的煩躁和陰鬱似乎被沖淡了些許。他放下手臂，坐直身體，勉強扯出一個笑容，揉了揉艾莉的頭髮：“嗯，謝謝你了，艾莉。你說得對，不能在這裡垂頭喪氣。”
這時，萊姆的聲音適時地響起，補充了更令人不安的資訊：“根據即時網路輿情監測，關於此次戰鬥，網路上質疑捷德奧特曼實力、擔憂其無法應對新型威脅的聲音，在戰鬥影像公開後呈指數級增長。約有37%的相關討論包含負面或不確定情緒。同時，關於‘機械怪獸為何突然消失’、‘它是否會有更可怕的後續行動’的疑問也佔據了熱門話題前列。”
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