秦螟褚坐在定性分析門本源堂的主位之上，背脊貼著那張用了不知道多少年的老榆木靠背椅，椅面上的深色漆皮已經被常年累積的汗漬和體溫磨出了一道淺而光滑的凹陷，恰好貼合著他微佝的脊背弧度。
他的雙手擱在椅子兩側的扶手上，右手手指無意識地扣著扶手邊緣一處早已被摩挲得圓潤的木紋疤結，不輕不重地來回蹭著，像在反覆確認那處凹凸的觸感是否還和昨天一樣。
清晨的日光從本源堂東側那排高敞的木格窗中斜斜地灑進來。窗格是舊式的菱花樣式，木框的漆面已經斑駁了，邊角處有幾處被蟲蛀蝕過的小孔，日光從那些孔洞中穿過時會在空氣中投下幾道細得幾乎看不見的光線，斜斜地落在秦螟褚面前的桌面上，落在他微微蜷曲的指節上，落在他擱在桌角那隻已經涼透了的茶盞邊上。
那些光線把他的面容照得格外清晰——那張蒼老的面孔上縱橫著深淺不一的皺紋，額角三道橫紋最是深刻，像三條被用力刻畫過的溝壑橫亙在眉骨上方；眼角的紋路則更為細碎，像一張被反覆摺疊又展開的舊紙頁上留下的細密摺痕，每一道都隨著他眨眼的動作微微牽動；顴骨附近的皮膚鬆鬆地覆在骨面之上，泛著一層偏黃的、被日光和歲月共同浸潤過的底色。
他的眼神在那些光線中顯得格外沉，沉得像是有什麼東西壓在他的眼球后方，讓他的目光也帶上了一層渾濁的、不太清明的水光。
方才有人來報過了。
先是一個穿著深青色短褂的弟子在門外廊下低聲稟報，聲音隔著那扇半掩著的雕花木門傳進來，帶著一段迴廊裡穿堂風的涼意和碎步走過來的輕微喘息。
那人說以太派的主力已經離開新商陽城了，隔了一會兒，又有一個面色發白的中年執事從側門繞進來，躬著身子湊到他耳側補了一句政治宗已經覆滅了。後一個訊息來的時候，那中年執事的聲音壓得極低，幾乎只比氣音重不了多少，像怕說大聲了會驚動什麼不該驚動的東西似的。
秦螟褚聽完了這兩條訊息，坐在原位沒有動。他的目光越過面前那張寬闊的案桌，望向堂下那一排排空了大半的座椅。
那些座椅曾經在每週的宗門例會上坐滿了人，兩側的人交頭接耳地爭論著各種定性分析符的改良方向和委託任務的優先等級，堂內的空氣被嘈雜的人聲和紙張翻動的聲響攪得溫熱而渾濁，連窗縫裡漏進來的風都擠不進去。
可如今那些座椅空了大半，椅面上落了一層薄薄的灰，右側第二排第三座靠背上的漆已經起了皮，翹起來的那一小塊漆皮在日光下投出一片小小的、邊緣捲曲的陰影，像一片枯葉粘在椅背表面，很久沒人去碰它了。
他沉默了好一會兒，才抬起右手，用指尖緩緩按了按眉心。那處的皮膚被按下去一個淺白的凹痕，幾息之後才慢慢回彈成原先的膚色。
既然以太派的主力已經走了，既然政治宗也已經覆滅了，那麼，定性分析門裡的這些門客，就需要一些變動了。
他的腦海裡浮出這個念頭時並沒有泛起任何情緒的波瀾，只是一條清晰的邏輯線，像一根被輕輕拉直的細繩，從他心頭的一端筆直地延伸到了另一端。
首先，司空明林和他帶來的那一大批政治宗弟子，必須有一個合理的理由繼續留在定性分析門裡。
司空明林是政治宗覆滅之前被派往定性分析門做聯絡和交換修習的那批人裡領頭的那個。
他一向規矩，不鬧事，不多嘴，在定性分析門的這幾周裡每日按時出入講堂和演武場，偶爾在迴廊上和秦螟褚碰面時會停下步子微微欠身致意，言行舉止挑不出什麼毛病。
他帶來的那些政治宗弟子也大多安靜，各有各的事情忙，該上符籙課的時候上符籙課，該練技法的去練技法，不與定性分析門的本土弟子起什麼衝突，甚至有好幾個人已經在宗門食堂裡和本地弟子混出了幾張面熟的臉，偶爾坐在同一張長凳上吃著飯閒聊幾句。
這樣的人留在定性分析門裡，表面上來看並不算多大的負擔——不過多了幾十張嘴吃飯，多了幾十個人佔床位，多消耗一些燈油和紙張罷了。
可他知道，那只是表象。一旦政治宗已經覆滅的訊息擴散開來，定性分析門的門規裡就會多出一塊填補不上的缺口——政治宗既然已經不存在了，那這批來自政治宗的交換弟子和聯絡成員便失去了他們原有的身份根基，他們既不是正式的定性分析門弟子，也沒有原來的宗門可以迴歸，留在這裡的名義便成了一種懸在半空中的東西，既不能落地，也不能生根。
如果定性分析門強硬地驅趕他們，別人會說落井下石；如果無條件地收容他們，宗門的資源和財政又支撐不住。更何況他還有更深一層的心思——他需要一些人手。一些能夠替他去做某些他自己門下弟子不太方便去做的事情的人手。
想到這裡，他擱在椅背上的手指微微收攏了一下，指腹在那處被摩挲光滑的疤結上壓得更緊了一些。
其次，他不能不報以太派的仇。
這個念頭像一枚生鏽的鐵釘，嵌在他胸腔裡某個偏左的位置，已經嵌了很久了，久到周圍的肉都長了一層薄薄的痂把那枚釘子裹住了。
平時不去碰它的時候倒也不會覺得太疼，可一旦外界有什麼風吹草動讓那層痂被動搖了一下，釘子便會重新刺痛起來，帶著一種酸脹而鈍重的、持續不斷的隱痛。
他想起了那次大軍圍攻以太派的失利。
時間隔得不算太久，那天的許多細節在他腦子裡依然清晰得像昨天剛發生過的事情。
他帶著定性分析門的精銳弟子和數支臨時結盟的地方武裝，從商陽城西北面的山道推進，一路突破了三道前沿防線，士氣高漲到了連他自己都覺得這次說不定真的能成的地步。
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