司空明林把那層漲起的靈感緩緩地、一層一層地壓了回去，像將一床被反覆摺疊過太多次的舊被褥重新按進了有限的儲物空間裡，每一層都貼著前一層的表面平整地鋪下去，直到最後一層完全落位。他的肩膀在那隻手下面鬆弛了少許，幅度不大，卻足以讓秦螟褚感受到那道抵抗力的消失。
哪怕贏了。司空明林開口的聲音比方才低了兩度，像喉嚨裡某根弦被調鬆了之後發出來的餘震，帶著一種已經接受了某個前提但仍在追問後續的語調，我又能得到什麼？你呢？你又能得到什麼？我們幫你打進商陽城，替你解決了御風梭和那些不便細說的東西——然後呢？定性分析門的勝利果實，又能分給我們這些寄人籬下的人多少？
秦螟褚的手從他肩上收了回去，落在身側。他微微側身，讓風從北面吹來，吹過兩人之間的那段空隙，然後開口：定性分析門已經窮了，你能看得出來。宗門賬目上的餘量連正常維持三個月的運轉都有困難，而那筆欠著一百張符籙的債，像一根紮在腳底的刺——不拔掉它，哪怕有了新的資源供應，以太派也會像附骨之疽一樣源源不斷地從這扇傷口上把營養一點點地吸走。我們要重新強盛，就必須把以太派從商陽城的位置上掀翻，哪怕只是掀翻一部分，讓那紙條約失去它執行的基礎。如果我們贏了——
他看著司空明林的眼睛，把後半句話放下：定性分析門會得到延續下去的生命。而你們——你們贏了不會直接獲得什麼，你們沒有封地、沒有名分、沒有獨立番號，這些都是事實。可你們起碼可以擁有一個不再四處流落的落腳點。政治宗留下的殘部……如果有傳言稱新商陽城四分之三都是空城，那麼戰火未必會覆蓋到那些區域。你們可以在那裡慢慢重建，也許需要很長時間，也許永遠恢復不了昔日的規模，但活著比活著更重要。
司空明林聽著他說完，臉上浮起一層極淺的、笑意沒有到達眼睛的弧度：你不會真的以為你們能對付以太派吧？即便一切如你所說——主力離開、御風梭被繞過、不便細說的東西也許在主力帶走一部分之後沒那麼可怕——可你別忘了，當初擊退聯軍靠的是三架無人機，而且那三架無人機只出動了不到半炷香的時間。你覺得如果定性分析門真的打進商陽城內城，以太派會不會把剩下的全部家當都亮出來？
如果不打——秦螟褚接過了他的話，語氣平得像在陳述一個已經計算過無數次的結果，定性分析門用不了多長時間也會自行解散。我們欠的債還不上，委託沒有人來給，弟子們的信任被逐年消磨到只剩一層薄皮，稍微一碰就會裂開。與其那樣，我寧願賭一下。哪怕只有一成勝算，也好過在三年之內看著宗門名單上的名字一個一個地減少，最後只剩一個空殼掛著舊匾額在風裡晃盪。
兩人的目光在那片被風沙和暮色共同籠罩的空地中央交匯了。石柱林裡的風在那一刻似乎小了一些，沙粒落回地面的聲響短暫地壓過了風聲，像一聲極輕的、被沉澱物壓住了的嘆息。
弟子們仍在五處法陣之間低頭記錄著資料，偶爾有人抬頭朝這個方向看了一眼，看見兩位長輩站在矮石柱旁邊，一左一右，距離相隔不到兩步，誰也沒有再往前走或者往後退，便又把目光收了回去，重新落回那些陌生的刻痕和符號上，繼續用筆尖在紙頁上畫下歪歪扭扭的、需要回去之後再重新描一遍的草圖。
司空明林在原地站了很久，久到暮色從淺赭色完全過渡到了深褐色，石柱林的影子在地面上拉長到幾乎和柱子本身的高度一致了，他才微微動了一下嘴唇——動的幅度很小，像是在心裡把那句話的最後幾個字反覆掂了幾遍，確認沒有遺漏之後才放出來：如果我們真的要做，不能從你預想的那條路線走。
秦螟褚沒有說話，等著他繼續。
這些傳送法陣——如果比阿特麗斯留下它們不是為了某種我們還沒有猜到的目的——那它們也許會指向不止一個落點。
司空明林的目光掠過那五處法陣的方向，聲音放低了一檔，我們至少需要知道其中哪一處是最接近城防節點控制樞紐的，哪一處是偏離了主要街道的，哪一處周圍有足夠的遮蔽物可以在落地之後迅速分散佈陣。這些資訊必須在動手之前拿到，而不是落地之後再臨時看。
秦螟褚點了點頭。那一下點得很輕，卻帶著一種已經落定的、不再需要反覆確認的決意。他側過身，朝著弟子們的方向提高了半度聲音說：收拾一下。把資料帶齊了，天黑之前回宗門。
弟子們陸續直起身來，收起紙筆和捲尺，開始沿著來時的路徑朝石柱林邊緣的方向移動。風重新大了起來，沙粒從地面被捲起來，貼著低空打著旋，將最後幾縷暮光攪成一片模糊的、沒有清晰邊界的灰黃色薄幕。司空明林落後了一步，走在秦螟褚身側偏後大約半步的位置。
他沒有再說話，但在經過第一處青石板法陣的時候，他的目光在那碗狀凹陷的表面多停留了不到一息，像是在那個空了一塊的形狀裡看到了某條還沒有被寫出來的路線，然後便移開了，跟著隊伍一起穿過石柱與石柱之間越來越暗的縫隙，朝著來時的方向走去。
