同分異構撐著膝蓋站在淺灘與礁石交界處，全身還在滴水。那層被海水浸透的衣料貼著他的脊背和肋側，在晨光中呈現出一種比干燥時深了兩三個色階的暗色調。他的呼吸還沒有完全平復，胸腔在每一次吸氣時都發出一種輕微的、像舊風箱內部乾裂的木片被撐開時才會有的細碎聲響。
海水還在從他的衣襬和袖口持續地往下淌，在腳邊形成一小片不斷擴大的水漬。他的目光死死鎖在那個披著白色羊毛披肩的中年人身上，鎖在那根被他握在手中的十字權杖上，鎖在他身後已經徹底恢復了平靜的雕像和那些安靜落定的維西奧身上。
那些大鳥剛才還在漫天飛舞、翼膜遮天蔽日，現在卻像是被按下了某種開關，全部收攏翅膀低垂著頭，像一群正在聆聽晨禱的信徒，連翼足都保持著靜止的、不觸碰地面以外的任何東西的姿態。
海浪也退到了比剛才更遠的位置，淺灘上的那些細碎貝殼和乾枯海草還殘留著上一條潮線留下的印記，但後續的浪頭已經不再越過那條線了。
同分異構的大腦正在以一種比平時略慢的節奏處理著湧入的資訊。他首先確認了一件事：教皇來得比他預料中的還要早。按照他們進入守望者斷崖的節奏來看，無論他們是觸發了某種預設的警報機制，還是有人在他們抵達之前就已經察覺到了異常，教皇都是在這種預警訊號被觸發之後極短的時間內便趕到了現場。
而複數——同分異構的目光快速掃過雕像基座的方向，那面陣紋還在，表面的暗色線條在晨光中已經不再發光了，只是靜靜地嵌在石面上，像一枚正在等待下一次被觸發的舊鎖。
他不知道複數有沒有拿到心靈控制儀，不知道複數現在是正在從雕像內部往外挖通道、還是已經取到了那件法器卻因為外面的變故而被困在了石層之中，不知道他在那片被岩石包裹的、沒有光線的空間裡是否還能感知到外面的這陣混亂和這隻大鳥散去後重新聚集的巨大陰影。他能確定的是，現在教皇出現在這裡了，而複數還沒有出來。
但還有第二件事讓同分異構感到困惑。他的目光短暫地掠過教皇的面孔，又移向他身後的雕像和那些安靜落定的維西奧，試圖從教皇的態度中讀出某種方向性。
教皇沒有表現出那種有人正在試圖盜取我教廷核心法器的緊迫感，沒有下令包圍，沒有出手攻擊，沒有召來更多的力量封鎖現場，甚至連那隻被他用光芒震懾住的利維坦——那頭在躍起時險些把整片海岸都掀翻的巨鯨——此刻也沒有再度潛入深海或發動下一波攻擊，而是在淺水區浮著，像一截被半沉在海底卻依然龐大的島嶼，持續地注視著岸上的動靜。
教皇似乎更在意的是已經發生的事情會引發的後續，而不是眼前正被偷走的那個具體物件。
同分異構把這個念頭快速地在心裡轉了一圈，但沒有時間把它鋪開細想了。就在這時，他的餘光捕捉到了屈曲的動作——屈曲正從那片被海水衝散的泥沙中艱難地、一截一截地把自己從地面的凹陷中撐起來，每動一下都會牽動全身那些被海水拍打過太多次的韌帶和關節，發出只有他自己能感知到的、像舊門軸在轉動時才會有的那種持續的酸澀感。
他的手掌在泥沙中按出幾個深印，然後用手腕發力，把上半身從地面抬起來，雙腿勉強蜷到身下，膝蓋觸地，再用手掌撐住膝蓋，把身體一點一點地拉直。那一過程持續了好幾息，他的呼吸在過程中變得急促而短淺，嘴角因為牽扯到某處挫傷的肌肉而微微抽動了一下。
他終於站直了，但那只是一個站直的姿態，遠遠算不上穩定——膝蓋在微微顫抖，腳跟在地面上幾乎踩不實，整個人像一根被反覆彎折後已經失去了大部分回彈力的細枝。
屈曲沒有多看自己一眼，他把臉轉向同分異構的方向，開口的時候聲音比他預想的要小一些，像是因為海水灌進喉嚨後聲帶的張力發生了變化，但他還是盡力把音量和清晰度提到了一個足夠讓對面聽見的程度。他說：偷東西被發現了——快跑啊——！
他的尾音因為肺部灌入了一小口冷空氣而發出了一聲短促的、像被嗆到的輕咳。他站在那裡，全身的重量都壓在已經不剩太多餘力的雙膝上，像一個正站在搖搖欲墜的平臺上卻仍努力向河對岸喊話的跋涉者。
同分異構被那句喊聲拉回了注意力。他的瞳孔微微收縮了一下，他的大腦把偷東西被發現了快跑啊那六個字迅速地接上了一條邏輯鏈——屈曲說得對，他們的行動已經暴露了，無論複數有沒有拿到心靈控制儀，繼續留在這裡都只有被截住的結局。
他應該跑。他應該把屈曲拉起來，沿著礁石區邊緣那條他們來時的路線，衝回星風艙門口，然後啟動引擎，升空，離開這片海岸，在教皇還沒有來得及封鎖空域之前離開守望者斷崖的範圍。
但他的腿在那一刻沒能配合他的大腦。他的身體在剛才那些連續的高速位移和大鳥的震動以及利維坦躍起時的巨大水浪衝擊下，已經進入了一種接近極限的疲勞狀態。
他試著朝前邁了一步，腳掌落在了淺灘的泥沙層中，卻幾乎沒有產生任何能夠將他往前推動的力度，那一腳的落點距離他原本的位置只有不到半步的距離，像一隻被潮水推上去的落地的海草，在浪頭退去後只留下了一層溼漉漉的痕跡。
他試著又邁了一步，這一次連半步都沒有到，他的膝蓋在受力的過程中彎曲了一下，身體的重心被迫下移，他勉強站住了，沒有跪倒，但也沒有成功推進任何有效的方向。他只好停下來，在原地站穩了腳，咬了咬牙，把重心重新壓回更穩定的那一隻腳上，然後轉過頭去，看向教皇的方向。
他試圖讓自己看起來有壓迫感。他把脊背挺直了，肩膀稍微向後展開了一線，下巴微微抬起，目光從教皇的面孔上方略過，落在更遠的方向上。
他想要製造出一種雖然我現在被困在這片海灘上，但我的來處有著你無法想象的後援的錯覺。
但他的努力在晨光的映照下實在很難達到他想要的那個效果——他的頭髮早就剃光了，那一層光禿的頭頂在被海水浸透之後，正在晨陽的斜照下反射著一層光滑而均勻的亮光，像一隻被反覆擦拭過的舊銅器的表面，和壓迫感這個詞之間隔著不止一條街的距離；他的衣袍還在往下滴水，在腳邊匯成了兩小片不斷擴大的深色水漬；他的一條腿因為疲勞而微微彎著，讓他的站姿更像是一個正在靠外力維持自己不倒下的老年殘障者，而非一個準備與對手正面交手的對手。
“要殺要剮隨你，但求你，放過我的這位後輩……”同分異構咬著牙說道。
教皇看著他這一連串動作的時候，表情沒有發生明顯的變化。
他先是微微歪了一下頭，像一個正在端詳一件略微超出他預期形狀的器物的鑑定者，目光在同分異構那張因為努力維持站姿而微微繃緊的面孔上停留了大約一息半，然後他把視線偏轉了一個小角度，落在同分異構身側那片被他的衣袍滴水潤溼的地面上，像是被那灘水漬短暫地吸引了一瞬。
他開口的時候聲音不高不低，帶著一種在長時間的佈道與講經中打磨出來的、既不算正式也不隨意的語調，像一扇被反覆開關過太多次後不再發出吱呀聲的木門：你是異教徒？
同分異構沒有立刻回答。他仍然保持著那種我還能打的姿態，儘管他的膝蓋已經快到了極限，他的目光沒有迴避教皇的注視。我不信什麼狗屁教——他開口了，聲音帶著海水灌入嗓子後留下的沙啞，尾音略微上揚，在字上留下了半拍不滿的停頓。
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