屈曲來不及判斷那道陰影是什麼。他甚至來不及確認那道陰影是從哪個方向來的——他的視線在那一刻正鎖在鏡影的咧嘴弧度上，那道弧線在他的視網膜上停留了一瞬間，正在隨著鏡影的呼吸微微調整著嘴角的角度。
然後那道深色陰影的邊緣砸到了兩人之間的地面上，覆蓋的位置恰好把鏡影的身影連同他周圍約兩臂寬的區域一併吞沒。塵土從砸落的接觸點呈放射狀炸開，像一枚被從高空扔下的重物落進了乾燥的麵粉堆中，揚起的塵柱在不到一息的時間內便升到了比人的身高還要高的位置，在晨光中呈現出一種偏灰白的、不均勻的濃霧狀形態。但有什麼東西讓他沒有動。
那陣塵土太厚了。那不是普通的沙塵，而是被那隻巨大的爪子在觸地時從地下深處翻上來的、混合著腐殖質和沙礫的溼土與幹沙層間形成的灰白色塵霧，漫過他的腳踝和腿側，停留在地面上方的空氣中形成了一道不透明的幕牆。
他在那層幕牆的另一側什麼也看不清，只能聽見塵土內部那持續沉降的顆粒物落回地面時發出的細密的、像無數粒乾燥的種子同時被撒在硬地上的聲音。那層幕牆沒有任何動靜，沒有人的腳步聲從中穿出，沒有咳嗽聲，沒有重新確認站位時才會發出的衣料與劍鞘輕微碰撞的聲響。
屈曲站在原地，膝蓋微微彎著，身體保持著一種向前傾的預備姿態。他在那裡待了也許兩息，也許更久。
那些塵土在風的作用下開始緩慢地沉降，最初幾息內從灰白色的濃霧變成了一層半透明的薄紗，透過那層薄紗他能看見原本鏡影站立位置的輪廓——那片區域的地面比周圍低了一些，像是被什麼重物壓出了一個淺坑，坑的邊緣有數道平行的深溝延伸到更遠的方向，像被某種硬質的、有弧度的稜邊劃過之後留下的印痕。
坑底的沙土顏色比周圍的更深，像是被壓緊之後表面的孔隙被填滿了，反射著晨光時呈現出一種不同於周圍乾燥沙土的溼潤感。
屈曲的嘴唇動了一下。他張開了嘴，像是要喊一個名字或者問一句你還站著嗎，但那口氣在喉嚨口停住了，沒有化成一個完整的音節被推出去。
他的目光落在那處淺坑的底部，在那幾道平行的深溝邊緣仔細地掃過，試圖在其中辨認出任何的輪廓——一塊衣料的碎片，一截劍柄的末端，或者某一根手指的末端——但坑底只有沙土和被壓緊的碎石，在晨光的斜照下呈現出一種持續的、均勻的、沒有任何異物的狀態。
他的目光在那裡停留了很久。遠處的那些大鳥還在陸續降落，有的落在他身側不遠的地方，有的落在更遠的礁石區邊緣，翅膀張開的聲音和落地的震動仍然在持續地傳來，但屈曲在那一瞬間似乎已經感覺不到那些震動了——他的注意力被那一小片坑底的地面牢牢地吸住了，像一枚被磁石吸附的鐵屑，任由周圍的塵土和風聲從身體兩側流過，也不被它們帶走。
坑底什麼也沒有。也沒有鏡影的身影從旁邊的塵埃中重新站立起來，向他揮手示意。沒有聲音從坑底或者周圍的縫隙中傳來。屈曲的目光緩慢地從坑底移到坑的邊緣，再移到更遠的斜坡上，卻看不見任何移動的痕跡。
他就那樣站在晨光中，站在那隻大鳥再次扇動翅膀攪起的風中，一聲不出，全身的血液都湧向一個念頭——鏡影一定還活著。他一定只是被塵土擋住了，被那一陣大鳥撲打翅膀的巨風捲倒了，挪到了某個我看不到的地方，很快就會從另一個方向重新出現在我視野裡。他一定還活著。他一定還活著。
快走——！！
同分異構的聲音像一根被繃到極限的舊弦在斷裂前最後那一聲震顫，已經失去了平時那種沉穩的厚實感，變得又薄又銳，像一塊碎瓷片的邊緣從空氣中劃過。
他沒有等屈曲回應，甚至沒有等屈曲轉頭確認他的方向，他的右手在喊出那兩個字的同時已經朝屈曲的方向揮了出去——一道技法從他掌心爆發出來，準確命中屈曲的後背，那力道不重，卻剛好足以讓屈曲的身體從原地被推出一段距離，落到了更靠近礁石區的方向。
屈曲在被推出去的那一瞬間身體失去平衡，膝蓋著地時擦過一塊覆蓋著細沙的礁石邊緣，沙粒嵌進衣料的紋理中，他的雙手本能地向前撐了一下，在重新站起來的過程中完成了一次呼吸的轉換，然後他邁開腿，開始向外跑。
他跑了多久已經不太記得了。那種奔跑不是正常速度的奔跑，而是每一次落地都帶著某種位移技法的輔助——腳掌剛剛觸到地面，一息還沒過去，他已經從那個位置消失了，出現在前方几丈遠的地方，靴底再一次踩實，然後再一次消失。
他的視野在快速變換的過程中變得碎片化：先是礁石區邊緣那幾塊被潮水浸透了底部的深色礁石，然後是一段覆蓋著乾枯海草的淺灘，然後是更多的礁石，更大一些的、表面長著暗綠色苔蘚的礁石，它們被晨光照亮的部分呈現出一種偏冷的灰綠色，與陰影區域形成了鮮明而持續的分割線。
他的呼吸在每一次位移的間隙中變得越來越急促，那種急促不是因為他體力耗盡了，而是因為他的肺部在不停冷風和高鹽分的空氣裡交換得比平時快得多。
那些大鳥已經比之前少了很多。隨著他逐漸遠離雕像基座的方向，落在近處的大鳥密度顯著下降了，偶爾有一兩隻以低空掠過他的頭頂，投下一片快速移動的陰影，卻沒有停下或者俯衝，只是繼續朝著雕像的方向飛去。
更多的只是強烈的震感和大風——持續的、從地面和空氣同時傳來的低頻振動，以及那種由大量翼膜同時扇動而形成的、像遠方暴風雨逼近時才會有的那種持續的低沉氣流聲。
他的外套下襬被風吹得翻卷，貼著腰側和腿側不斷拍打，發出細密而乾燥的聲響，像一面被持續拉扯的小旗在高速運動中反覆展開。
他正在跑向星風所在的礁石區。他已經能看到那道銀白色的艦體輪廓了——它安靜地停在那片灰白色的礁石之間，艦首朝向海面方向，側面的艙門還保持著出發時留下的那道一掌寬的縫隙，那是為了他們返回時能夠快速進入而預先留好的入口。
然而就在他們的腳步即將接觸到星風著陸平臺邊緣的那一層金屬踏板時，海面發生了變化。
屈曲是先聽到聲音才看到東西的。那是一種他從未聽過的聲響——像一座山從內部被緩緩抬起，被某種巨大的力量從海床深處託舉著向上移動，海水在那座移動的巨大物體的表面被翻卷、剝落、重新塑形成新的形態。他轉頭向海面方向看去，然後他的視野被一個巨大的、幾乎遮天蔽日的輪廓填滿了。
那是一頭鯨一樣的生物。
它的體量遠遠超過了任何屈曲曾經在卷宗插圖或傳說中聽聞過的海洋生物的上限，它的躍起覆蓋了屈曲視野中大約四分之三的海面區域。
海水從它光滑的、深灰色的體表滑落，形成了無數道細長的、在晨光中半透明的水流，像一匹被從水底拖出的巨幅綢緞。它的頭部頂端有一個巨大的、呈楔形的凸起結構，張嘴的瞬間，屈曲看清了它的口中排列著數圈細密的、像倒刺一樣的齒狀結構——那些齒不是為了咀嚼，更像是一種用來捕獲、鎖定、不讓獵物掙脫的捕獲結構。
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