海水進入了他的口腔和鼻腔，鹹而涼，帶著一種來自深海才能有的、低溫的腥氣。然後他又落回了淺水中，在水面與水面之間浮動、翻轉、試圖蹬住什麼卻蹬不到，整個人被浪潮帶著向後拖拽，衝向了他自己也不太清楚方向的淺灘。
他全身都溼透了。衣服貼在皮膚上，沉重而悶溼，他的意識在那一刻變得模糊而不穩定，像是被那陣海水的衝擊扯散了之後再重新組織，卻還差最後一步才能完全拼接好。
他能感到自己的膝蓋在泥沙中摩擦產生的鈍痛——是某種堅實的東西，也許是水下的岩層，也許是那片砂石覆蓋的河岸。
同分異構在浪退去之後清醒了許多，雖然弓著背，一條腿屈在身前作為支撐點，但他咬著牙在淺灘上穩住了身形，讓整個人不至於被後續的潮水再次捲走。
而守望者斷崖附近，那些原本已經落定、收攏了翼膜的大鳥，正在同一時刻浩浩蕩蕩地重新飛了起來。
它們的起飛是無聲的——沒有巨大的風聲，沒有鳴叫，只有它們的翼膜在展開時在空氣中撕裂開的氣流，連成一片低沉而持續的、像遠方雷聲被壓縮之後才會發出的深沉迴響。
它們升空的時候投下的陰影覆蓋了整片海灘，在那片刻的陰影中，那些正在重新升起的、那些試圖在風浪中落定的、那些藏匿在礁石背風處的小塊縫隙中的淺水生物們被覆蓋得完完全全。
屈曲跪在泥沙中，仰著頭看著那片正在升起的暗色佇列——它們的數量比之前在空中盤旋時還要多，像是剛才降落的只是第一批，而此刻在雕像被觸碰之後才釋放出剩下的所有佇列。
它們在天空中逐漸形成了一道螺旋形的佇列，像一列正在被緩慢收攏的、由翼膜與目光共同組成的巨大漩渦，在晨光的照射下緩慢地旋轉著，沒有朝向任何方向偏移過。
他閉上了眼睛。
他沒有力氣再看下去了。身體上的疲憊、海水沖刷後的失溫感、以及那隻從海中躍起巨物留下的恐懼和疲憊感，共同堆積成了一道無形的壁壘，也阻擋了他再做任何新的嘗試。
他閉上了眼睛，打算在那一刻徹底放棄，希望海水也好，大鳥也好，任何事物以更快的速度終結掉這段經歷。
然而下一刻，一道強烈到近乎聖潔的光芒出現了。
那道光芒的來源不清楚——它像是從海天相接的那一道線開始向外擴散的，又像是從頭頂低垂的雲層中透過來的，在整個過程中均勻地覆蓋了整個世界。
它的色溫偏暖，卻不刺眼，像被一層極薄的、均勻的絲綢過濾過之後散發出的那種清澈的、柔和的光線，讓全世界都被照亮了一層，連那些升空的暗色佇列也在光芒中呈現出一種偏深的琥珀色輪廓。
屈曲重新睜開了眼睛。
他在狂風和海浪的間歇中看到了一個身影——一個披著白色羊毛披肩的中年人，正站在距離他不遠處的一塊較平坦的礁石上。他的雙手合攏在胸前，十指貼合，掌心之間留著一道窄而均勻的空隙，嘴唇在以一種極快的、幾乎無法聽清單詞的節奏持續地翕動著，像在誦唸一段由許多短促音節組成的舊經文。
他的身體周圍正在散發出那層金色光芒的源頭——光芒從他的合攏的雙手中溢位，沿著他的手臂向上蔓延，經過肩頭，再向外擴充套件開去，像一層被緩慢鋪開的光之披風，覆蓋了以他為中心大約數丈之內的區域。
那些大鳥在那道光芒的覆蓋下減緩了扇動的頻率。它們的佇列從螺旋形重新散開，重新恢復了盤旋的隊形，然後，其中一部分開始降低高度——不是俯衝，而是以一種平穩的、幾乎不引起風聲的姿態重新落回雕像的肩膀、頭頂、袍褶深處。
它們落穩之後收攏了翼膜，頭部微微低垂，恢復了一種與朝聖者極為相似的姿態。連海浪的翻湧幅度也在光芒的籠罩下變小了，那陣本在持續湧入淺灘的浪頭在接近礁石區時減弱成了一波平緩的、不具威脅的碎浪，在岩石表面破碎之後便退回去了。
中年人停止了唸誦。他的嘴唇在最後一組音節結束後緩緩合攏，雙手從合攏的位置逐漸分開，垂落在身體兩側。他身邊的光芒也隨之逐漸減弱、收窄、最終收斂回了他的體內，像一層被緩慢收起的幕布，留下的人物本身在晨光中顯得既清晰又平靜。
他偏過頭來，微微側身，目光落在跪在泥沙中的屈曲和半蹲著穩住身形的同分異構身上，臉上的表情複雜——有憤怒，也有某種不可言說的無奈，像是在望著兩個闖進他後花園的陌生人，而這兩個陌生人剛剛以近乎愚蠢的方式攪動了他花了數十年來維護的一池靜水。
那是一張典型的七燭守望教高層人員的長相——顴骨高，眼窩深，鼻樑挺直，眉骨的陰影在他微微低著頭的時候為他的雙眼提供了一層幾乎看不清眼底的深色遮蔽。
他的嘴唇略微抿著，下巴的輪廓因為下頜線的收緊而顯得比放鬆時更加清晰。屈曲在看著他時總覺得這張臉和某種記憶有重疊之處——那種閉合的雙手、那種金色光芒的技法、那種在狂風中保持穩定的站姿——和他以前在商陽之變中見到的弗林曾有過的動作有著相似之處，只是比弗林的手法更為完整，也更像一個徹底掌握了整套儀式流程的人。
哈嘍？
同分異構的聲音先打破了沉默。他張口說的是一句外語，聲音還帶著海水入喉之後殘留的沙啞和不確定，像是在試探性地向對方發出一段對方可能理解也可能不理解的訊號。
中年人沒有用外語回應他。他的手抬了起來，動作簡潔而沒有預警——手掌在半空中劃過一道短而精準的弧線，準確地落到了同分異構的臉頰側面。
那一下的力道比屈曲從遠處看到的想象中更大，同分異構的身體在那一掌的作用下從單膝跪地的姿態變成了一場側倒，然後翻轉過來，滾了一整個圈，直到肩膀撞上一塊較矮的礁石邊緣才停下來。
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