白依醒來的時候，感覺自己的腦袋像是被什麼東西從內部反覆敲打過，那種痛感不是尖銳的刺痛，也不是鈍重的脹痛，而是一種更接近於持續低頻震動的悶痛，像是一隻無形的手正在她的顱腔內側以均勻的節奏持續地叩擊著她的顱骨內壁，每一下都帶著一層持續的、從骨面延伸到軟組織深處的餘波。
她躺在一張半舊的矮榻上，榻面鋪著一層薄薄的棉布墊子，已經被汗漬浸溼了一塊，邊緣的布料在乾燥之後微微發硬，硌著她肩胛骨外側的皮膚。
她的視線先是在天花板上停留了一會兒——那是商陽城東區常見的舊式木樑結構，梁面覆著一層灰撲撲的漆，漆面在靠近牆角的位置已經剝落了一片，露出下面顏色偏深的木質底色，那層底色的邊緣在剝落處呈現出一道不規則的鋸齒狀輪廓，像一幅被反覆修改過卻從未完成的舊地圖的一部分。
她不知道自己躺了多久，也不知道她是怎麼從分形廣場回到這裡的，她的記憶裡有一段連續的空白，像一頁被撕掉了的紙，前後頁的內容無法銜接，留下了一道沒有任何字跡覆蓋的空口，在那道空口的邊緣，殘留著一些模糊的、像被水浸溼過的字跡殘痕——她隱約記得廣場上有光，有聲音，有某種正在從她自己的感知中心向外擴散的、像一層正在被緩慢推動的舊簾幕一樣覆蓋了她全部意識的東西，然後那片簾幕就落下來了，將她與接下來那段時間之間的一切連續性都一併切斷了。
她試著坐起來，身體比預想中更沉。她的手臂在支撐身體時微微顫抖了一下，像是一根被拉到極限的舊繩在承受重量時出現了鬆弛與緊固之間的交替變化，肌肉在那一瞬間無法提供足夠的支撐力讓她的上半身順利完成抬升，她不得不在那個中途位置停了一息，讓手臂的肌肉完成一段額外的緊張與放鬆的迴圈，然後才把剩餘的抬升幅度走完。
然後她慢慢把雙腿放到了地面上，腳掌踩到冰涼的地磚時，那些細微的觸感似乎在告訴她此時已經過去了一段時間，而她的身體仍在緩慢地重新適應站立姿態下的承載壓力，試圖把自己從躺平狀態下長時間維持的短縮長度恢復成垂直站立時的可支撐長度。
她坐著緩了一會兒。陽光從窗欞的縫隙中透進來，在地面上投下一道窄長的暖色光帶，光帶中浮著幾粒細小的灰塵，正在以一種不緊不慢的速度在空氣中移動著自己的位置。
她看著那些灰塵，看著它們在光帶中浮動的軌跡，看著它們在自己的視野中以幾乎不可察覺的幅度持續地改變著自己的位置和角度，逐漸感到自己能夠找回更多的記憶了。
那些記憶的碎片以不均勻的方式逐漸浮出水面，先是那天的光線——廣場上的光，偏白，不帶暖調，像是從高處直射下來的日光，落在那些地磚表面時沒有產生任何多餘的反光；然後是那些聲音，有人喊了她的名字，那聲音她認得，但她在回想中無法把那個聲音和具體的面孔連線起來；然後是分形廣場的地面，那些淺色地磚表面的紋理在日光下呈現出的排列規律和色調層次，一些從裂縫裡滲出的痕跡表明曾有某種液體或能量脈衝以很高的功率在地面上停留過，然後它已經離開了。
她想起了那場戰鬥——那些突然出現在廣場上的聯軍弟子，他們的裝束和她記憶中的任何一支地方武裝都不完全一致，他們中有一些人帶著與以太派制式不同的隨行裝備，在廣場上以不同的隊形持續地變換著他們的分佈；她想起了那段時間裡她無法控制自己的身體，像是被關在一間沒有窗戶的房間裡，能看見外面發生的一切，卻無法伸手觸碰任何東西；她想起了站在遠處的司空明林，他站在廣場更邊緣的位置，目光投向整個廣場，一直在透過〈意識形態〉中的控制路徑把操作指令送到那些被控制者的體內，作為持續施加在目標物件上的外部框架支撐。
然後她想起了一陣短暫而劇烈的麻醉感，像是有某種極細的粒子層貼著她全身的皮膚同步推進，在同一時間以相同的幅度覆蓋了她全部的感知邊界——那些粒子在到達她體內之後，沿著某種她無法理解的路徑進入了她的大腦中與意識控制相關的區域，在那裡識別出了外部控制訊號的存在，然後她便在那之後不久的一瞬間失去了對身體的所有感知，進入了更深層的、時間感出現斷裂的狀態。
她站起來，朝著門的方向走去。外面的空氣比室內涼一些，帶著街巷特有的乾燥塵土氣息和遠處某間鋪子裡飄出來的食物氣味——那是烤餅和蔥油混合後的焦香，從巷口的方向順著風飄過來，貼著她的肩側過去，飄向她身後更深的庭院方向。
她的腳步不快不慢，每一步都在用自己的節奏重新確認地面和腳底之間的關係，讓失衡的感知重新回到可被預測的軌跡上。
她穿過幾條短巷，沿著她熟悉的那條路線朝著分形廣場的方向走，一路上她經過了兩個正在低頭整理貨籃的小販，經過了三個靠在牆邊低聲交談的鄰居，經過了那隻總是蹲在巷口井臺邊的老貓，它正在用前爪慢條斯理地洗臉，看見她經過，耳朵轉動了一下，但沒有抬頭。
路上的行人在午後稀疏的人流中保持了各自的節奏和路線，沒有人多看她一眼。
她走到了分形廣場。廣場上的地磚在午後的日光下泛著一層均勻的淺色光澤，有幾處表面的顏色比周圍略深一些，像是被水浸過之後又曬乾的印跡——那些痕跡的分佈並不均勻，有的呈圓形，有的呈細長的條狀，從它們的位置和間距來看，像是某種液體從高處落下後在地面上濺開形成的斑痕。
廣場上有行人——有人在廣場邊緣的長椅上坐著，腿上攤著一本開啟的書；有人在牽著孩子的手穿過廣場中央，腳步不快不慢；有兩隻矮腳的靈雀正在地磚縫隙之間啄食著什麼細小的顆粒，見有人靠近便撲稜稜飛起，落在不遠處的欄杆上，歪著頭打量著這個正在走近的人影。
白依在廣場邊緣站了一會兒，看著那些人影和那些正在日常流動的動靜，她大概知道有人入侵過，但不知道入侵的程度有多深——廣場上的行人告訴她，一切都已經過去了，或者至少已經過去到了足夠讓人重新走回陽光下、繼續處理自己日常事務的程度。
她繼續往前走，朝著螢雪巷的方向。螢雪巷在分形廣場的北側，是一條偏窄的巷道，兩側是舊式的磚牆和幾株斜著生長的老槐樹，樹冠在巷道上方交錯成一片稀稀疏疏的廕庇，在午後逐漸拉長的光線中，那些樹影沿著牆根緩慢地移動著，在每一處轉角處改變著它們的形狀和覆蓋範圍。她剛走進巷口不遠，便看見了前面一個身影。
那是個小女孩。看起來大約八九歲的年紀，穿著一身素淨的淺色衣裙，裙襬剛剛遮過膝蓋，露出下面一截細瘦的小腿。她的頭髮披散著，在午後的微風中輕輕晃動，有幾縷髮絲貼在她額角的位置，被風吹起又落下。
她正側著身，站在巷口邊緣的牆根下，像是在等什麼人，又像是在路過某處時暫時停下來，往另一個方向的通道看了一眼。白依的目光在她身上停了一下——她覺得自己好像在哪裡見過這個女孩，但那個記憶的輪廓太淡了，像一張被水浸溼過又曬乾的舊紙，上面的字跡已經完全無法辨認。她只是多看了一眼，然後收回目光，繼續朝螢雪巷裡走。
那小女孩卻在她經過的時候微微偏過頭來。她的動作不大，只是把側臉的朝向調整了約莫四五度，讓她的目光能夠從她斜前方的位置抵達白依的側面。
她的聲音不高，卻意外地清晰，像一枚在乾燥地面上被輕輕放下的石子，在巷道的安靜中能被分辨出其落點和音調：姐姐——剛才有兩個人在廣場上，被醫療無人機拉走了。我看見她們了。
白依的腳步停住了。她偏過頭看向那個小女孩，目光在對方那張安靜的、沒有明顯表情的面孔上停了一拍。對方的目光沒有移開，沒有因為被注視而產生任何偏移，只是在說完那句陳述之後保持著同樣的站姿和視線方向。
她們當中有一個幫助過我，小女孩繼續說道，語氣平穩，像是在說一件她已經確認過細節、不需要臨時補充或修正的事，我想去給她們送一顆糖，但是白袍區太大了——我不確定她們被送到哪一座樓裡去了。
白依在聽到白袍區那三個字的時候，心臟像是被一隻無形的手輕輕攥了一下，那一下攥緊的力度不大，但她能清晰地感覺到那一瞬間的心跳速度發生了一次變化。
白袍區是商陽城東側那片集中了醫療設施和緊急救助站的區域，她知道那裡的位置，也知道那裡一般會在什麼情況下被啟用——每一次大型衝突之後，那座白色建築群裡的床位都會被填滿至少一半，而那些被運到那裡去的人，有些會在幾日後走出來，有些則不會。
她沒有多問那個小女孩叫什麼名字，沒有問她的來歷，沒有問為什麼要去送糖——她的身體在聽完那句話之後就已經做出了反應，腿已經先於意識邁開了，朝著白袍區的方向快步走去。
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