四周，戰鬥的喧囂幾乎在杜克嚥氣的剎那徹底停歇。最後一名試圖撲向吳葉的強盜，被一隻鏽跡斑斑的骨爪從背後捏碎了喉嚨。
那隻爪子屬於一具最普通的骷髏戰士，骨爪的主人，以及它周圍的三十九具同類，在對手倒地的瞬間，整齊劃一地停下了所有動作。
它們眼中的魂火在烈日下跳動著，卻如同被凍結了一般，不再撲向下一塊血肉。只是沉默地矗立著，腳下踩著殘肢斷臂和被血浸透的砂礫，刀劍和骨盾上猶自滴答著粘稠的液體。
這幾十具靜默的骸骨構成的場景，遠比之前的瘋狂廝殺更令人毛骨悚然。它們是純粹指令驅動的終結武器，殺戮結束了，它們便停在那裡，無聲宣告著終局。
濃烈到化不開的血腥味，混合著內臟破裂特有的腥臊和鐵鏽味，像一層油膩溼熱的毯子，猛地捂住了吳葉的口鼻。他能清晰地看到杜克破開的胸膛裡那些暗紅色、粉白色的臟器碎片，在陽光下反射著令人作嘔的光芒。他甚至看到一截斷裂的腸子在砂礫中微微蠕動。
胃袋猛地一抽，一股酸澀灼熱的液體毫無徵兆地衝上喉頭。
“嘔——！”
吳葉接過骷髏哥遞來的水囊，冰涼的觸感順著指骨蔓延，讓胃部翻江倒海的痙攣似乎被凍結了一瞬。囊袋裡的清水沖刷掉喉頭的酸澀與血腥，每一次吞嚥都帶著一股冰冷的決絕，強行壓下那持續不斷的噁心感。
“謝謝…”聲音依舊嘶啞，像鈍刀刮過砂紙。他直起腰，目光再次掠過這片血色地獄——凝固的暗紅血泊、浸透汙血的砂礫、支離破碎的殘骸，空氣粘稠得彷彿能擰出腥臭的油脂。
那些沉默如石的骷髏戰士，刀鋒盾沿滴落的血珠無聲地融入腳下紅泥，構成了一幅由他親手繪就的、荒誕而沉重的死亡壁畫。
他深吸一口氣，濃烈的死人氣味像無數根細針刺入鼻腔，眼前一陣暈眩。他用力閉了閉眼，將杜克那幾乎被劈成兩半、臟器外露的可怖景象從腦海中驅逐。
“挖坑。”吳葉的聲音帶著強行壓抑後的疲憊，像沉重的磨盤碾過石槽，打破了令人窒息的寂靜。“把他們…都埋了。”
指令下達，幾十具冰冷的骸骨如同最精密的發條被驟然擰緊。沒有絲毫猶豫或詢問，它們立刻動了起來。鏽蝕的兵刃、森白的指骨成為最有效率的挖掘工具，在浸透鮮血的砂地上粗暴地刨出一個個淺坑。鐵器刮擦砂石的吱嘎聲、骨骼摩擦硬土的窸窣聲此起彼伏，在死寂的峽谷中詭異迴盪，反而更襯出這片殺戮場的淒厲。
它們動作利落，帶著一種無視生死的、令人脊背發涼的效率，將那些曾經嘶吼咆哮的軀體——無論完整的還是碎裂的——如同丟棄垃圾般推進坑中，迅速掩埋。
吳葉轉過身，背對著這程式化的“葬禮”。親手掩埋被自己力量殺死的同類——即便他們是揮刀相向的敵人——這份沉甸甸的感覺，遠比撕碎任何面目猙獰的惡魔更讓他無所適從。胃裡空空蕩蕩，之前的劇烈嘔吐掏空了一切，只剩下火燒火燎的虛弱。強烈的情緒波動和殺戮帶來的巨大沖擊，讓疲憊如同沉重的鉛塊掛滿四肢百骸。他必須立刻離開這片由內而外散發著濃烈死亡氣息的峽谷。
“托里恩…”這個名字像一顆淬毒的冰彈，被他用齒關狠狠研磨著，冰冷的恨意與強烈的戒備交織。正規軍偽裝成卑劣的山匪，在通往威斯特瑪的咽喉之地設卡截殺，這絕非邊境摩擦的擦槍走火。
“這些褻瀆靈魂的勾當，背後果然站著大人物。”杜克臨死前那半句話在他腦中迴旋——“托里恩大人說得沒錯…”能讓這樣兇悍的亡命徒嚥氣前都充滿篤定的名字，其影響力絕非普通將領可比。威斯特瑪的“屠夫將軍”？僅僅是為了壓制蘿格的勢力擴張？不，吳葉本能地嗅到了更深層、更骯髒的氣息。他下意識地抬頭，望向布蘭威爾方向。即使是在熾烈的午後陽光下，那座燈塔的輪廓也像一塊凝固的巨大陰影，投下讓人不安的暗影。
“果然，不管在哪個世界，”吳葉喃喃自語，聲音低啞卻清晰異常，更像是在對自己靈魂深處那點微不足道的和平幻想進行徹底的清算，“披著人皮的同類的獠牙，遠比地獄裡那些坦坦蕩蕩的惡魔……更陰險，更致命。”惡魔的惡意是純粹的火焰，看得見摸得著。而人類的陰謀，卻包裹著層層偽裝，蟄伏在暗影裡，只等待一個機會給予你絕望一擊。這冰冷的認知讓他指尖發涼。
他必須休息。強打起精神，吳葉再次攤開那張沉重的羊皮地圖。手指有些顫抖地在粗糙的圖面上移動，避開標註“布蘭威爾”和“鏽鐵峽谷”那令人反胃的點。他的目光在峽谷西北方向仔細搜尋，最終鎖定在一片標記為“風語林地”的區域邊緣。那裡有代表溪流的藍色細線，地勢比這絕望的谷底稍高，視野開闊，最重要的是——它應該遠在濃重血腥味的籠罩之外。
“就這兒…”吳葉的手指用力點在溪流旁的一個小標記上，定了定神，對已經完成掩埋工作的骷髏們下令。
“走吧...”
他不再看一眼身後那些剛剛被黃土草草覆蓋的新墳，決絕地轉身，步伐沉重地踏上了離開血腥峽谷的小徑。靴底碾過暗紅的砂礫，每一步都陷得很深。
風語林地的邊緣，一條清澈的溪流在卵石間潺潺流淌。幾株白樺樹稀疏地立在水邊，在初秋微涼的空氣中葉子已顯出點點淡金。清冽的水聲、微鹹的林風終於徹底洗刷了鼻腔裡淤積的恐怖血腥。
吳葉幾乎是踉蹌著衝到溪邊，跪在佈滿光滑卵石的河灘上，雙手掬起冰冷的溪水潑在臉上，用力搓洗著。冰涼的觸感刺激著皮膚，試圖驅散那種滲入骨髓的血腥粘膩感。他捧起水，瘋狂地漱口，一次又一次，直到口腔粘膜因冰冷和粗暴的摩擦而生疼，才喘息著停下。
他找了一塊被午後陽光曬得微暖的平整大石，靠著樹幹坐下。疲倦如同沉重的潮水，瞬間將他淹沒。眼皮有千斤重，身體裡每一根骨頭都在叫囂著痠軟，但他不敢真正閉上眼。
只要眼簾垂下，杜克那雙臨死前爆凸著驚恐與不甘的眼睛，內臟在陽光下令人作嘔的反光，骷髏戰士們刀鋒上滴落的血珠，以及那些被粗暴掩埋的殘骸扭曲形態……就如同最猙獰的畫卷，帶著粘稠的血色和尖嘯，輪番轟炸著他的意識。胃部又是一陣翻江倒海，卻什麼也嘔不出來，只有陣陣空虛的抽痛。
意識半是模糊半是煎熬中，吳葉忽然想起了揹包裡那套便攜炊具。他掙扎著取出來。一個精緻的鑄鐵小煎鍋，幾隻可摺疊的骨瓷碗，一袋子混合著孜然、胡椒和某種辛辣植物籽的粉末。維拉和莉婭的面容彷彿又在眼前浮現，還好自己已經不是孤身一人了，可能這就是人們口中的幸福吧？
這個念頭帶來的暖意，支撐著他收集了一些乾柴，用魔法生起了火。（雖然不是技能，但是魔力確實能做到這些事情。）看著跳躍的火焰舔舐著黑沉沉的鍋底，食物殘存的香氣逐漸被烤熱。他從意識空間裡拿出了一塊肥瘦相間的岩羊肉排。肉排的邊緣帶著漂亮的油花，散發著天然的、健康的鮮味。
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