聖光大教堂那扇鑲嵌著巨大金色聖徽的厚重橡木門在身後緩緩合攏，將內裡肅穆而緊張的氣氛隔絕。吳葉、莉婭、維拉與朱麗安娜小隊一同走出，沐浴在庫拉斯特港後半夜微涼的海風中。空氣中依舊瀰漫著鹹腥與遠處酒館的喧囂，但那份來自教皇廳的凝重感，如同無形的薄紗，暫時籠罩在每個人心頭。
教皇的反應比預想中更為嚴峻。在聽聞“翠蔭之母”卡拉斯翠的腐化以及核心疑似世界石碎片的訊息後，這位素來沉穩的老人霍然起身，聖徽權杖頓地的聲音在空曠的祈禱廳內迴盪。他立刻召見了負責區域淨化的大主教和赫拉迪姆傳承學者，並直接下達了最高級別的“聖光淨化令”。
“朱麗安娜。”教皇的聲音帶著不容置疑的威嚴，“你與塞琳娜、格羅姆，即刻帶領‘黎明之錘’淨化小隊前往蜘蛛森林。封鎖那片區域，建立淨化結界，絕不能讓腐化擴散一絲一毫！沒有我的命令，任何人不得靠近樹洞核心！”
“遵命，冕下！”朱麗安娜單膝跪地，右手撫胸，聖焰長劍在身側發出低沉的嗡鳴。塞琳娜和格羅姆也肅然領命，臉上再無之前的疲憊，只剩下戰士接受使命的決然。
“至於你們，”教皇深邃的目光轉向吳葉三人，語氣稍緩，“感謝你們帶回如此關鍵的情報。但樹洞核心的危險遠超你們當前所能應對。接下來的淨化工作，交給專業的隊伍。你們需要休整。”他的目光在吳葉身上停留片刻，似乎察覺到了什麼，但最終沒有點破。
“庫拉斯特港的陰影並未消散，或許…你們能在其他地方找到需要你們的力量。”
教皇的言下之意很明確：精靈聖樹的事件，教會已全權接管。他們這支小隊，暫時“失業”了。
離開教堂高地，重新匯入港口的人流，那份被教會接管後的微妙疏離感才漸漸散去。雖然教皇的決定合情合理，但親手揭開如此巨大的秘密，卻只能止步於核心之外，難免讓人有些悵然若失。
庫拉斯特港的街道燈火通明，巡邏的衛兵盔甲在燈光下反射著寒光，無形的城市防禦法陣籠罩著這片區域。似乎天空中有著近乎透明的魔法陣在若隱若現，吳葉明白著肯定是庫拉斯特的防禦法陣，但是他實在是想不明白一把小小的吉得賓能給防禦法陣提供恆久的力量。
“呼…”莉婭長長舒了口氣，揉了揉有些發僵的肩膀，“總算…告一段落了？感覺像跑完了一場沒有終點的馬拉松。”身邊少了那份無形的、來自亡靈的冰冷壓迫感，讓她感覺輕鬆了不少。
維拉活動了下手腕，背後的暴君之蟄在夜色中劃過一道幽藍的弧光：“也好。那地方的味道，我這輩子都不想再聞第二次。”她看向吳葉。
“接下來？教皇說我們最好休整休整。”
吳葉望著港口闌珊的燈火，點了點頭：“嗯，休整。補充物資，處理掉那些帶回來的‘紀念品’，”他指的是揹包裡那些暗金裝備和暫時用不上的東西。
“順便…打聽點訊息。庫拉斯特港是東方最大的情報集散地，或許能聽到些有趣的風聲。”
他頓了頓，目光投向港口東區一片燈火通明、人聲鼎沸的區域：“去‘巨蛇之巢’看看。”
“巨蛇之巢？”莉婭好奇地問。
“庫拉斯特最大的冒險家工會，也是傭兵、情報販子和各路牛鬼蛇神的聚集地。”維拉解釋道，嘴角勾起一絲熟悉的、帶著點野性的弧度，“魚龍混雜，但訊息靈通。說不定能淘到點好東西，或者…接到點新活。”
“巨蛇之巢”並非一個巢穴，而是一棟由巨大、粗獷的原木和厚重石板搭建而成的宏偉建築，形似一條盤踞在港口東岸的巨蛇。蛇口是正門，吞吐著絡繹不絕的人流。
踏入主廳，喧囂的熱浪撲面而來。巨大的任務公告板佔據了整整一面牆，上面密密麻麻貼滿了各種羊皮紙懸賞令。空氣中混雜著汗味、酒氣、鐵鏽、劣質菸草和海洋的鹹腥，各種語言、口音的叫喊、談笑、爭吵聲浪此起彼伏。
莉婭被這熱鬧的景象震住了，冰藍色的眼睛好奇地四處張望：“這裡…比海鷗旅店熱鬧一百倍！”維拉則如同回到水中的魚，目光銳利地掃過人群和公告板，亞馬遜戰士的本能讓她迅速評估著潛在的危險和機會。
吳葉的目標很明確。他帶著兩人穿過喧鬧的人群，來到主廳一側相對安靜些的區域——工會的簡易圖書館和情報交易區。一個頭發花白、戴著厚厚水晶眼鏡的老者坐在櫃檯後。
“打擾，老帕克。”吳葉走到櫃檯前。
好的，這是續寫內容，聚焦於吳葉向老帕克打聽崔凡克的訊息：
章節名：陰影中的低語：崔凡克的迴響
“打擾，老帕克。”吳葉走到櫃檯前，聲音清晰地穿透了周圍的嘈雜。
頭髮花白的老帕克抬起頭，厚厚的鏡片後，渾濁的眼睛掃過吳葉三人，尤其在吳葉沉靜的面容上停留了片刻，才慢悠悠地推了推滑到鼻尖的眼鏡：“哦？生面孔？還是…換了身行頭的老朋友？有什麼事？買訊息還是賣訊息？借閱地圖收費，損壞賠償十倍。”
