婚禮的喧囂如同絢爛的煙火，在蘿格營地的夜空中綻放後，漸漸沉澱為溫馨而寧靜的日常。婚後的日子，吳葉沉浸在一種前所未有的滿足感中。莉婭和維拉的腹部已經高高隆起，接近八個月，胎動愈發明顯有力，如同兩個充滿活力的小生命在宣告他們的存在。吳葉幾乎將所有的時間都傾注在陪伴她們上。
清晨，他會小心翼翼地攙扶著莉婭，在阿卡拉小屋外的藥圃漫步。莉婭冰藍色的長髮在晨光中如同流淌的星河，她輕聲講述著對冰火法術模型的新理解，吳葉則運用自己對能量流動的敏銳感知，幫她最佳化著法術結構。午後，他會陪著維拉在營地邊緣的訓練場活動。維拉小麥色的肌膚在陽光下閃耀著健康的光澤，金色的髮辮隨著她舒緩的拉伸動作輕輕擺動。她偶爾會拍著隆起的腹部，對著裡面的小傢伙說：“看到了嗎？以後也要像媽媽一樣厲害！”吳葉則在一旁微笑守護，偶爾召喚出幾個骷髏戰士當靶子，修復被維拉精準投擲的標槍擊碎的骨盾。
傍晚，一家人圍坐在餐桌旁，米婭阿姨準備的菜餚香氣四溢，貝蒂嘰嘰喳喳地分享著奧術學習的趣事，大祭司安靜地守護在一旁，指尖偶爾流轉一絲溫暖的聖光，驅散莉婭或維拉因孕期帶來的細微不適。迪卡·凱恩和阿卡拉奶奶也會時常過來，帶來睿智的教誨和溫暖的祝福。家的溫暖，如同最堅韌的藤蔓，纏繞著吳葉的心，驅散了庫拉斯特的硝煙和血腥留下的最後一絲陰霾。
然而，這份寧靜之下，暗流卻在悄然湧動，並且越來越洶湧。
尼古拉斯婚禮當夜的警告，如同投入心湖的石子，激起的漣漪不僅未平息，反而在不斷擴大。卡夏最近來找吳葉的頻率越來越高，臉上的神情也一次比一次凝重，眉宇間帶著壓抑不住的怒火和一絲不易察覺的憂慮。
“臭小子！”這天傍晚，卡夏幾乎是撞開了小屋的門，風塵僕僕，皮甲上還帶著未乾的血跡和冰霜的痕跡。她將一份卷軸重重拍在桌上，聲音低沉而急促，“情況越來越糟了！你看看這個！”
吳葉拿起卷軸，展開。上面是巡邏隊最新的緊急報告，字跡潦草，透著緊迫：
?鮮血荒地（東南區）：沉淪魔數量激增三倍！出現大量手持燃燒骨刃、速度極快的“迅疾沉淪魔”（Lv 18-22），攻擊性極強！更發現數名手持火焰法杖、能釋放“火焰強化”光環的沉淪魔巫師（Lv 28）！一支五人巡邏小隊遭遇伏擊，兩名蘿格射手陣亡，一人重傷！
?冰冷之原（北部冰窟）：殭屍群中出現行動異常敏捷、皮膚覆蓋厚厚冰霜、攻擊附帶“冰冷傷害”的“凍僵殭屍”（Lv 20-25）！骷髏弓箭手射出的箭矢幾乎全部附帶“冰冷傷害”！巡邏隊在冰冷洞穴深處遭遇三隻體型龐大、噴吐寒冰吐息的“霜凍爬行者”（Lv 35 Boss）！前所未見！小隊付出重傷三人代價才勉強逃脫！
?石塊曠野（西部邊緣）：硬毛老鼠變異出能發射劇毒尖刺的“毒刺鼠”（Lv 22），毒性猛烈！巨大野獸中出現狂暴化、力量倍增、皮膚硬化的“狂怒野獸”（Lv 28）！更嚴重的是，在黑暗森林邊緣，發現了清晰的“黑暗羅格”活動蹤跡！她們行動詭秘，似乎在……繪製地圖？！
?其他區域：邪惡洞穴、埋骨之地等低階區域也報告惡魔活動異常活躍，出現少量強化變種。
“傷亡呢？”吳葉的聲音沉了下來，幽深的眼眸中閃過一絲寒光。
“傷亡？！”卡夏猛地灌了一口酒，眼中佈滿血絲，“這一個月！蘿格營地外圍的巡邏隊，減員超過三十人！重傷五十多個！弗拉維手下的一個小隊，在石塊曠野被那群該死的‘毒刺鼠’和‘狂怒野獸’伏擊！配合默契得不像話！瞬間就倒下了三個！要不是格里姆那小子剛好帶隊在附近執行任務，聽到求救訊號趕過去，整個小隊就沒了！格里姆說，那些惡魔……不對勁！攻擊性極強，配合默契，像是……有人在背後指揮！而且它們的實力提升得太快了！簡直像吃了藥一樣！”
她一拳砸在桌子上，震得碗碟叮噹作響：“老孃的地盤，還輪不到這些雜碎撒野！我親自帶隊去冰冷之原，宰了那三隻霜凍爬行者！骨頭都敲碎了！但這樣下去不是辦法！被動防守，總有疏漏！營地裡的冒險者人心惶惶，低階任務都沒人敢接了！”
吳葉看著報告上觸目驚心的描述。迅疾沉淪魔、火焰巫師、凍僵殭屍、霜凍爬行者、毒刺鼠、狂怒野獸、黑暗羅格……這些變種惡魔的出現，絕非偶然。它們身上強化或變異的方向，隱隱指向了不同的元素力量（火焰、冰霜、毒素），甚至……黑暗力量！而且，那種“被指揮”的感覺……
“尼古拉斯前輩的警告……應驗了。”吳葉低聲道，手指無意識地敲擊著桌面，“地獄的力量，在滲透，在變異。它們被某種東西刺激了……或者說，被某種力量強化了。這種變異和強化，不是自然發生的，更像是……有組織的催化！”
“他媽的！”卡夏咒罵一聲，“老孃也知道不對勁！可問題是，源頭在哪裡？庫拉斯特的地獄之門不是被你們封了嗎？墨菲斯托那老混蛋不是也被打回去了嗎？怎麼蘿格這邊反而鬧得更兇了？！”
吳葉沉默片刻，腦海中閃過庫拉斯特地獄之門的恐怖景象，墨菲斯托那遮天蔽日的汙血巨爪，艾莉瑞亞凍結概念的恐怖一擊，以及……拉斯瑪印記深處那絲越來越清晰的不祥悸動。他緩緩開口：“老酒鬼，我在庫拉斯特的經歷告訴我，地獄的力量盤根錯節，遠超我們的想象。墨菲斯托雖被封印，但其他魔王，或者高階惡魔領主，完全有可能在暗中活動。庫拉斯特的封印，或許……只是轉移了它們的注意力？或者……蘿格這邊，有它們更想要的東西？”
他頓了頓，目光變得銳利：“被動防守確實不是長久之計。我們需要更強大的力量，也需要……更深入的瞭解敵人，甚至……主動出擊！”
一個念頭在他心中盤旋已久，此刻終於問出口：“老酒鬼，您……聽說過‘群魔堡壘’嗎？”
“群魔堡壘？！”卡夏猛地抬頭，瞳孔驟然收縮！她臉上的醉意和憤怒瞬間消失，取而代之的是無比的震驚和凝重！她死死盯著吳葉，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，甚至……一絲恐懼？“你……你從哪裡聽到這個名字的？！這不可能！蘿格營地知道這個地方的人，一隻手都數得過來！”
吳葉看著卡夏前所未有的劇烈反應，心中更加確定這個地方非同小可。他坦然道：“在我的……故鄉。一個類似傳說的地方。據說……那是通往地獄最深處的門戶，是惡魔力量最集中的要塞，也是……對抗地獄的最前線。”
卡夏深吸一口氣，眼神複雜地看著吳葉，彷彿第一次真正審視這個年輕人身上隱藏的秘密。她沉默良久，才緩緩開口，聲音低沉而嚴肅，帶著一種近乎敬畏的沉重感：“群魔堡壘……那不是傳說。那是真實存在的……地獄要塞！是天堂與燃燒地獄之間，最後也是最堅固的屏障！也是……最前線、最殘酷、最絕望的戰場！”
她站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的暮色，彷彿陷入了遙遠而血腥的回憶：“那裡……不是人間，也不是地獄，而是夾在兩者之間的破碎之地！空間是扭曲的，時間是混亂的！惡魔的潮水永無止境！天使的羽翼染滿汙血！無數強大的戰士、法師、聖騎士、德魯伊、刺客……甚至傳說中的古代英雄……都隕落在那裡！屍骨堆積如山，靈魂永世哀嚎！蘿格營地、庫拉斯特……這些地方的惡魔入侵，在群魔堡壘面前，不過是小孩子過家家！”
她猛地轉過身，目光如炬地盯著吳葉，帶著審視和警告：“你想去那裡？為什麼？找死嗎？！”
吳葉迎上卡夏銳利如刀的目光，眼神沒有絲毫退縮，只有前所未有的堅定：“為了力量！為了真相！為了守護！庫拉斯特的經歷讓我明白，我們對抗的不僅僅是零散的惡魔，而是整個燃燒地獄的意志！被動防守，永遠無法根除威脅！只有深入地獄的核心，瞭解敵人的根源，找到徹底終結戰爭的方法，才能真正守護我們珍視的一切！”
他看了一眼裡屋莉婭和維拉的方向，聲音帶著不容置疑的決心：“而且……為了她們，為了即將出生的孩子，我必須變得更強！強到足以應對任何風暴！強到足以將威脅扼殺在源頭！群魔堡壘，如果那裡是風暴的中心，那麼……我必須去！”
卡夏看著吳葉眼中燃燒的火焰，那火焰中不僅有守護的堅定，更有一種近乎瘋狂的、追求真相和力量的渴望。她沉默了很久，最終重重地嘆了口氣，帶著一絲無奈和……一絲敬佩：“小子……你比我想象的還要瘋狂！也……更有種！你他媽的簡直是個瘋子！”
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