一週後的傍晚。
靜修室內，除了阿卡拉，還有一位意料之外的客人——迪卡·凱恩。這位赫拉迪姆的最後傳人，似乎剛剛遠行歸來，風塵僕僕，但那雙睿智而滄桑的眼睛，在看到桌上那塊被數層淨化結界封印的黑色碎片時，瞬間迸發出銳利的光芒。
“凱恩爺爺，您也來了。”吳葉行禮。
“我聽聞了你們的遭遇，孩子。”凱恩的聲音沙啞而疲憊，卻帶著不容置疑的嚴肅，“橫跨雙子海時，東方的天空連續數夜出現異常星象，星辰的光輝被不明的陰影吞噬。看來，那預兆應驗在此處了。”
他走到桌邊，沒有貿然觸碰結界，只是用那雙能辨識無數古籍秘文的眼睛，仔細端詳著碎片上的紋路和殘留的能量痕跡，口中喃喃自語：“…暗影石英為基，星界塵埃為引，腐化之血為墨…這手法…古老而邪惡，帶著贊·梅瑟學派禁忌鍊金術的痕跡，但又更…原始，更接近本質的‘掠奪’…還有這些符文…不屬於任何已知的惡魔語或古代語系…它們本身，就在‘訴說’著吞噬與同化……”
“贊·梅瑟？”吳葉心中一動，想起了一些關於那個神秘而古老的法師氏族的傳聞。
“一個早已分崩離析、但曾痴迷於研究世界本源與虛空奧秘的法師組織，”凱恩沉聲道，“如果他們中有墮落者，接觸並試圖利用‘外神’的力量，那一切就說得通了。貪婪的知識，往往比純粹的邪惡更具毀滅性。”
阿卡拉緩緩開口，聲音帶著深深的憂慮：“我與幾位長者初步解析了碎片中殘留的資訊。‘信標’的作用，不僅僅是定位和召喚。它在緩慢地…‘消化’周圍區域的存在本質，將其轉化為某種‘外神’能夠吸收的‘養料’，同時也在削弱這片區域的現實結構，為更大規模的‘降臨’或‘侵蝕’鋪平道路。蘿格營地，因為人口聚集、生命力相對旺盛，且可能存在著某些…古老的、未激發的能量節點，被選為了最初的‘餐盤’。”
她頓了頓，看向吳葉：“更麻煩的是，碎片中殘留的‘標記’，不僅僅指向這片土地。它有一部分…與你，吳葉，你的靈魂波動，產生了極其細微但確實存在的共鳴。很可能是因為你直接接觸了信標核心，並動用了與‘墓地’相關的能力進行對抗。‘吞世之喉’…恐怕已經‘記住’了你。”
吳葉的心猛地一沉。被一個來自世界之外的邪神“標記”，這絕不是什麼好事。
“但我們並非毫無頭緒，”凱恩話鋒一轉，從隨身的破舊行囊中，小心翼翼地取出一卷用某種不知名皮革鞣製、邊緣已經焦黑破碎的古老卷軸，“我在東方的一座古老遺蹟中，找到了這個。它屬於一個早已消亡的、名為‘守望者’的隱秘組織。他們畢生的使命，就是監視並記錄世界之外的異常波動，以及…如何加固我們世界的‘壁壘’。”
他緩緩展開卷軸，上面用早已失傳的文字和複雜的星圖、符文，記載著晦澀難懂的內容。“根據這上面的隻言片語，結合你們帶回的資訊，我推測，‘吞世之喉’這類存在，無法直接降臨到像庇護之地這樣規則相對完整的世界。它們需要‘座標’（信標）、‘通道’（被削弱的現實結構）、以及…‘祭品’（被吞噬轉化的存在本質）。破壞其中任何一個環節，都能阻止或延緩它的入侵。”
“而‘墓地’…”凱恩的目光落在吳葉身上，又似乎透過他，看到了更深層的東西，“卷軸中提及，世界的‘終結’與‘歸宿’之地，其規則與‘存在’本身息息相關。若能穩固‘墓地’，強化生死輪迴的秩序，或許能從世界規則的層面，增強整個庇護之地對‘外神’侵蝕的抵抗力。你是目前我們所知的，與‘墓地’聯絡最緊密的人。”
吳葉默然。夢境中的啟示，骷髏哥和大祭司的特殊，此刻與凱恩帶來的古老知識串聯起來。他的力量，他召喚的僕從，竟然可能與抵禦這場來自世界之外的危機息息相關。
“我們該怎麼做？”他抬起頭，眼中疲憊未消，但已重新燃起堅定的光芒。
阿卡拉和凱恩對視一眼。
“首先，我們必須徹底清除營地周邊可能存在的其他‘信標’或汙染源。”阿卡拉說，“凱恩智者會帶領一支精銳小隊，結合卷軸中的探測方法，進行地毯式搜尋。弗拉維和卡夏會全力配合。”
“其次，”凱恩介面道，“我們需要嘗試與‘墓地’建立更穩定、更深入的聯絡，理解其規則，並找到強化其與現世屏障的方法。這需要你的協助，吳葉，但也極度危險。我們必須在絕對安全、做好萬全準備的情況下進行。”
“最後。”阿卡拉的聲音格外沉重，“我們需要盟友。單憑蘿格營地，甚至單憑我們這片區域的力量，面對這種層次的威脅，太過薄弱。必須將情報共享給威斯特瑪，給哈洛加斯，給所有仍在抵抗黑暗的勢力。外神的威脅，關乎整個庇護之地的存亡。”
靜修室內陷入短暫的沉默。窗外的天色漸漸暗了下來，營地的燈火次第亮起，在這片被黑暗叢林包圍的土地上，頑強地閃爍著。
吳葉望向窗外那些溫暖的燈火，腦海中浮現出莉婭溫柔的笑臉，維拉故作兇狠卻暗藏關切的眼神，佳莉和佳維咿呀學語的可愛模樣，以及營地中每一個為了生存而奮鬥的面孔。
“我明白了。”他收回目光，聲音平靜而堅定，“我會配合一切調查和準備。為了營地，為了…所有值得守護的人。”
風暴已至，避無可避。但他們並非孤軍奮戰。古老的智慧、堅定的盟友、守護家園的決心，以及那連線著世界本源“墓地”的神秘力量…這一切，都將成為他們對抗“吞世之喉”，守護腳下這片土地的利劍與堅盾。
