修道院深處，阿卡拉的靜修室。
草藥燃燒的淡淡清苦氣息縈繞室內，幾盞古老的油燈跳動著溫暖的光暈，試圖驅散從隊員們身上帶來的、源自沼澤深處的陰冷與不祥。但此刻，房間裡的氣氛比沼澤最濃的霧靄還要沉重。
阿卡拉雙目微闔，枯瘦但穩定的雙手覆蓋在昏迷的恰西額頭上，柔和而純淨的聖光如同涓涓細流，持續注入她的身體，驅散著那盤踞在靈魂深處的混亂與汙染。良久，她才緩緩收回手，睜開那雙彷彿能洞悉一切的盲眼，臉上帶著深深的疲憊，以及一絲難以掩飾的憂慮。
“她的身體被嚴重透支，靈魂之壁出現了裂痕，有外來的混亂意志侵入。”阿卡拉的聲音依舊平和，卻帶著千鈞重量，“我已用聖光暫時穩定了她的情況，封住了那些裂痕，驅散了大部分汙染。但裂痕的癒合、靈魂的修復，需要時間，需要她自身堅定的意志，也需要…‘寧神花’和‘月亮井水’這類安撫靈魂的珍稀之物。”
她轉向吳葉等人，雖然目不能視，但她的“目光”彷彿能穿透血肉，直視每個人靈魂的狀態。“現在，孩子們，告訴我。你們帶回了什麼？我感受到了…前所未有的邪惡波動，它不屬於燃燒地獄，也不屬於混沌避難所，它…來自更遙遠、更黑暗的地方。”
彙報開始了。由狀態相對最好的弗拉維主述，艾琳補充細節，吳葉則在精力藥劑的支撐下，關鍵時刻補充感知到的資訊和“吞世之喉”的低語。骷髏哥沉默地坐在一旁，魂火靜靜燃燒，大祭司則肅立在吳葉身側，聖光柔和地籠罩著他，幫助他穩定精神和隔絕手中碎片的持續低語。
隨著敘述的深入，靜修室內的空氣彷彿凝固了。當聽到“虛無信標”、“飢渴之境”、“外神觸鬚”、“侵蝕現實”、“汙染聖光”這些詞語，尤其是“吞世之喉”這個名諱時，連一向沉穩的阿卡拉，握著念珠的手指也幾不可察地顫抖了一下。卡夏更是臉色鐵青，拳頭攥得指節發白，熔金鎧甲下的肌肉虯結。
“……我們破壞了信標核心，拿到了這塊最大的碎片，”吳葉將那塊被封在簡易精神力屏障中的晶體碎片放在阿卡拉麵前的矮几上，“但那個名為‘吞世之喉’的存在…它‘標記’了我們，或者說，標記了這片區域。它稱此為…‘盛宴的開始’。”
碎片落在木質桌面上，發出輕微的“咔噠”聲。即便隔著屏障，室內所有人都能感覺到一股冰冷、混亂、充滿貪婪的意志隱隱擴散開來，油燈的火苗都為之一暗。
阿卡拉伸出手，指尖並未接觸碎片，而是懸停在上方，細細感應。她的眉頭越皺越緊，盲眼彷彿穿透了碎片，看到了其背後連線的、令人戰慄的虛無深淵。
“外神…吞世之喉…”她低聲重複，聲音裡帶著前所未有的肅穆，“古老的預言之卷與禁忌典籍的殘頁中，確實有過模糊的記載…在世界之外，無盡的虛空之中，沉睡著…或遊蕩著…難以名狀、不可理解的存在。它們的存在本身，就是對秩序與現實的扭曲與褻瀆。庇護之地，不過是無盡虛空中的一葉孤舟…沒想到，真的有‘東西’，將目光投向了我們這片脆弱的土地…”
“巴爾和他的地獄崽子們還沒收拾乾淨，又冒出這種鬼東西？！”卡夏的聲音像是從牙縫裡擠出來，她猛地站起身，厚重的靴子在石板上踩出悶響，“能侵蝕現實？汙染聖光？那我們的城牆、我們的武器、我們的法術，還有什麼用？！”
“並非完全無用，”阿卡拉緩緩道，“它們的‘侵蝕’需要媒介和時間，也需要穩定的通道。吳葉他們成功破壞了信標，就是證明。聖光、死亡規則、赫拉迪姆封印術…這些屬於我們世界本源或古老傳承的力量，依然能夠對抗，甚至淨化它們。”她頓了頓，“但麻煩在於，我們對它們知之甚少。它們的目的、習性、弱點、以及…它們與地獄勢力是否有所勾連…”
“艾琳提到過，那些‘虛無僕從’與巴爾腐蝕的痕跡有相似之處，”弗拉維沉聲道，“而‘飢渴之境’的吞噬特性，與‘外神’的侵蝕同化，在表現上確有重疊。這僅僅是巧合，還是…”
“必須做最壞的打算。”吳葉忍著頭痛，接過話頭，“假設巴爾，或者三一教中的某些極端派系，無意中接觸到了關於‘外神’的知識，甚至試圖利用這種來自世界之外的力量…那麼，舊磨坊的‘影子’，沼澤的‘信標’，甚至更早的人口失蹤…都可能是一條線上的螞蚱。他們在進行某種危險的‘召喚’或‘接引’實驗。”
這個推測讓房間內的溫度驟降。如果地獄的瘋狂與虛空的褻瀆結合…那將是庇護之地從未面對過的噩夢。
“我們需要情報，更多、更深入的情報。”阿卡拉的目光（或者說感知）轉向桌上的碎片，“這塊碎片是關鍵。它殘留著‘外神’力量的印記，也殘留著信標的結構資訊，甚至可能包含著召喚者的某些痕跡。我會召集修道院中最博學的學者，啟動最嚴密的淨化法陣和古代遺物，嘗試對它進行解析。但這需要時間，也需要承擔極大的風險——任何直接的精神接觸，都可能被其中的混亂意志汙染。”
“在那之前，”卡夏深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，開始下達命令，聲音恢復了慣有的鐵血與果決，“弗拉維，營地進入一級戰備狀態！所有外圍崗哨增派雙倍人手，巡邏範圍擴大二十里！立刻組織所有能調動的工匠和附魔師，在營地所有關鍵區域——城牆、箭塔、倉庫、指揮所、居民區外圍——刻畫加固空間結構、穩定能量場、以及精神防護的複合符文陣！材料清單我稍後給你，不惜一切代價，用最快速度完成！”
“是，長官！”弗拉維挺直脊背，熔金眼眸中重新燃起戰意。
“艾琳，”卡夏看向年輕的亞馬遜，“你做得不錯。但還不夠。從今天起，你的訓練量加倍。亞馬遜傳承的‘心眼’與‘自然感知’你也要深入。我們需要能精準洞察能量流動和空間異常的眼睛。”
“是！卡夏大人！”艾琳用力點頭，眼中沒有絲毫退縮。
“吳！”卡夏的目光最後落到吳葉身上，嚴厲中藏著一絲不易察覺的關切，“你的任務就是養傷，徹底清除靈魂裡可能沾染的‘髒東西’。在阿卡拉宣佈你‘乾淨’之前，不許動用死靈法術，不許進行任何危險的冥想或感知嘗試！這是命令！
吳葉苦笑，但也知道這是最好的安排，點了點頭。
命令迅速下達，營地如同精密的機器般開始高速運轉。緊張的氣氛瀰漫開來，但在這緊張之下，是一種被強敵激發出的、更加堅韌的凝聚力。
吳葉被送到了阿卡拉小屋三樓的一間安靜的淨室休息，阿卡拉親自為他施展了強效的“靈魂撫慰”與“淨化術”，並讓他服用了特製的安神藥劑。在藥力和聖光的作用下，他腦海中那些破碎的紫色幻象和混亂低語漸漸平息，透支的精神力開始緩慢恢復。但他知道，那塊碎片帶來的“標記”，以及“吞世之喉”的注視，如同懸在頭頂的利劍，不會輕易消失。
接下來的幾天，蘿格營地進入了前所未有的緊張狀態。工匠們日夜不停地刻畫符文，淡藍色的光芒在城牆和關鍵建築上逐一亮起，組成複雜的網路。巡邏隊的馬蹄聲和腳步聲更加密集。訓練場上，喊殺聲震天，新式的、針對能量生物和空間異常的攻擊戰術被加緊演練。阿卡拉和幾位年長的學者、祭司日夜待在層層防護的密室中，研究那塊黑色晶體碎片，進展緩慢而謹慎。
吳葉則被強制“休假”。大部分時間，他都在淨室中冥想恢復，或者在莉婭和維拉的“監督”下，在自家小院裡曬太陽，陪兩個越來越活潑的女兒玩耍。
佳莉已經能清晰地喊出“爸爸”，並且試圖扶著牆站起來。佳維則對一切閃亮的東西充滿興趣，尤其是卡夏送的那枚熔金指環改的平安扣，經常抓在手裡啃得滿是口水。看著女兒們天真無邪的笑臉，吳葉心中那份因外神威脅而生的沉重，會被暫時沖淡，轉化為更強烈的保護欲。
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