早餐時，氣氛輕鬆了許多。維拉一邊粗暴地給佳維喂著糊糊（大部分糊在了小傢伙和自己臉上），一邊嘟囔著營地最新的動靜。卡夏和弗拉維帶領的偵察隊又進行了一次拉網式排查，沒有再發現新的“信標”或汙染痕跡，之前被破壞的區域，侵蝕擴散也基本停止，甚至那些被“燒焦”的土地邊緣，開始有極其頑強的野草嫩芽鑽出——這是一個積極的訊號，說明“墓地”反饋的那一絲規則之力，或許真的在緩慢修復被“外神”力量損傷的世界基礎。
凱恩則幾乎泡在了阿卡拉的藏書室和靜修室裡，日夜不停地研究那捲“守望者”古卷，並與阿卡拉及幾位年長學者反覆推演、驗證從吳葉“墓地”之行得到的資訊。據送飯的蘿格說，老頭子時而亢奮得手舞足蹈，時而揪著所剩不多的頭髮愁眉苦臉，面前的羊皮紙堆得老高。
“看來，暫時是穩住了。”吳葉放下木勺，沉吟道。那塊核心碎片被重重封印研究，次級信標被拔除，營地防禦大幅增強，“墓地”聯絡得到確認並獲得微弱反饋，自身和主要戰力完成強化……危機似乎進入了短暫的僵持或潛伏期。
但這平靜，反而讓吳葉心中那根弦繃得更緊。“吞世之喉”那樣的存在，吃了虧，被“墓地”規則擊退，還留下了更深的“標記”，它絕不會善罷甘休。暫時的“消停”，更像是在積蓄力量，或者轉換策略。被動等待下一次不知從何而來的襲擊，絕非良策。
一個念頭，在他腦海中盤旋了幾天，此刻越發清晰。
“莉婭，維拉，”他抬起頭，看向自己的兩位妻子，聲音平靜卻堅定，“我打算去一趟凱基斯坦。”
“凱基斯坦？”維拉動作一頓，抹了把臉上的糊糊，眉頭挑起，“東邊那個沙漠王國？去那兒幹嘛？曬太陽吃沙子？”
莉婭也放下手中的活計，冰藍眼眸專注地看著吳葉，等待他的解釋。
“凱恩爺爺提到，製造‘虛無信標’的手法，有贊·梅瑟學派禁忌鍊金術的痕跡。”吳葉緩緩道，“贊·梅瑟，一個痴迷研究世界本源與虛空奧秘的古老法師組織。如果他們中有墮落者接觸並利用了‘外神’的力量，那麼凱基斯坦，作為他們昔日活動的重要區域，甚至可能保留著他們的一些古老據點、遺蹟或傳承典籍。我們手裡關於‘外神’、關於如何穩固世界屏障的資訊太少了，光靠凱恩爺爺那一卷殘破的古卷，還有我們盲人摸象般的試探，太過被動，也太過危險。”
他頓了頓，繼續道：“‘墓地’的反饋證明，我們的方向是對的。但我們需要更多知識，需要了解‘吞世之喉’這類存在的具體特性、弱點、入侵方式，需要知道贊·梅瑟學派到底掌握了什麼，又洩露了什麼。也許，在凱基斯坦的古老沙漠或遺蹟深處，藏著能幫助我們真正理解、甚至對抗這場危機的鑰匙。我們不能坐等它再次出手。”
維拉盯著他看了幾秒，哼了一聲：“就知道你閒不住。去沙漠？聽說那邊除了沙子就是毒蠍子和木乃伊，還有各種各樣的邪教徒，比鮮血荒地的沉淪魔難纏多了。你確定要去？”
“庫拉斯特是通往凱基斯坦的重要港口，”吳葉道，“從海路過去相對穩妥。而且，庫拉斯特本身也曾是薩卡蘭姆教廷的中心，雖然被墨菲斯托腐化，但或許也留存著一些關於古代秘辛的記載。我們或許可以順路探查。教皇的勢力在那邊也有活動，或許能提供一些幫助或情報。”他想起了之前弗拉維收到的、關於群魔堡壘和庫拉斯特急報。
莉婭沉默了片刻，輕聲問：“什麼時候走？去多久？”
“不會立刻動身。”吳葉握住她的手，“我需要時間讓靈魂徹底恢復，完全適應和掌握與骷髏哥、大祭司強化後的連結與力量。營地這邊也需要進一步鞏固，確保我們離開後不會有問題。而且，遠行需要充分的準備——路線規劃、物資補給、對凱基斯坦和庫拉斯特現狀的最新情報、可能的盟友接洽……這需要詳細的籌劃，不是一拍腦袋就能走的。”
他看向維拉：“這次，我可會帶上其他人一起去。營地需要卡夏大人和弗拉維坐鎮，艾琳需要繼續特訓成長。骷髏哥和大祭司我必須帶上，他們是主要戰力，也能應對各種情況。或許…再挑選一小隊最精銳、最可靠、擅長長途偵察與生存的蘿格隨行。”
“老孃跟你去。”維拉毫不猶豫地說，“佳莉和佳莉有莉婭和營地照看，我放心。論野外生存、長途跋涉、還有砍人，老孃比那些小丫頭片子強。”
“維拉…”吳葉有些猶豫，遠行沙漠王國，危險未知，他當然希望有維拉這樣強大的戰力同行，但…
“別廢話。”維拉打斷他，熔金眼眸中是不容置疑的決心，“讓你一個人…哦，帶著兩個骨頭架子，跑去那麼遠的地方折騰，老孃在家能睡得著？萬一你被沙子埋了，被木乃伊啃了，被邪神拐跑了，誰去給你收屍？呸，是救你！就這麼定了！”
莉婭也輕輕點頭，眼神溫柔卻堅定：“讓維拉姐陪你去，我也能安心些。家裡和孩子們，我會照顧好。營地有阿卡拉奶奶、卡夏大人和大家在，不用擔心。”
家人的支援，永遠是最強的後盾。吳葉心中暖流湧動，不再多言，重重點頭。
飯後，吳葉來到了指揮所。卡夏和弗拉維正在聽取消防符文網路最後檢測結果的彙報。看到吳葉進來，卡夏挑了挑眉：“喲，睡神醒了？看起來沒變傻。”
吳葉行禮後，直接說明來意。
