鎮北關衙門的停屍房設在西院，陰冷潮溼，即使白天也點著油燈。七具屍體整齊地擺放在石臺上，蓋著白布。
冷若冰掀開第一具屍體的白布。死者是個四十歲左右的中年漢子，肌肉虯結，顯然是外家功夫的好手。他的胸前有一個碗口大的洞，邊緣整齊，像是被利刃切開，然後取走了心臟。
陸小鳳俯身細看。傷口周圍的皮膚呈現出詭異的青紫色，像是中毒，但又不太一樣。
“這是什麼？”他指著傷口邊緣的一些黑色斑點。
“我們也不清楚。”冷若冰道，“仵作說，這像是某種腐蝕性藥物造成的，但又不完全是。更奇怪的是，屍體沒有任何掙扎痕跡，彷彿是在毫無反抗的情況下被取走心臟的。”
“迷藥？”司空摘星猜測。
“不是。”陸小鳳搖頭，“你看他的手掌，虎口有厚繭，是練刀的好手。這樣的人，即使中了迷藥，臨死前也會有本能反應。但他的手指是放鬆的，說明他死前根本不認為自己會死。”
他又檢查了其他幾具屍體，情況大同小異。有使劍的，有用暗器的，甚至還有一位是漠北的摔跤手，但無一例外，都是毫無反抗地被取走了心臟。
“這不對勁。”陸小鳳直起身，“除非...”
“除非什麼？”冷若冰問。
“除非兇手是他們認識的人，而且是他們絕對信任的人。”陸小鳳緩緩道，“只有在這種情況下，他們才會毫無防備。”
“或者，”司空摘星插嘴，“兇手不是人。”
冷若冰皺眉：“什麼意思？”
“你們聽過漠北的‘心魔’傳說嗎？”司空摘星道，“傳說大漠深處有一種怪物，能化作人形，專門掏食人心。被它盯上的人，會失去反抗意志，心甘情願獻出心臟。”
“荒誕。”冷若冰冷冷道。
“荒誕不等於不存在。”陸小鳳若有所思，“有時候，傳說背後往往隱藏著真相。冷總捕頭，這些死者生前最後出現的地方是哪裡？”
“都在城中的‘漠北酒館’。”冷若冰道，“那是漠北商隊聚集的地方，龍蛇混雜。我查過，七名死者都在遇害前一夜去過那裡。”
“那就從漠北酒館查起。”陸小鳳道，“不過在這之前，我想先見見發現屍體的人。”
“第一個發現屍體的是城門守軍，但真正有價值的目擊者只有一個——更夫老王。”冷若冰道，“他每天凌晨打更，都會經過城門。第三、第五、第七具屍體，都是他最先發現的。”
“他現在在哪？”
“在家。”冷若冰看了看天色，“不過這個時間，他應該已經出門了。他是更夫，白天睡覺，晚上當值。”
“那就去他家等。”
更夫老王住在城東的一處破舊小院。三人趕到時，院門虛掩著，裡面靜悄悄的。
“老王？在家嗎？”冷若冰敲了敲門。
沒有回應。
陸小鳳忽然聞到一股奇怪的味道，像是...血腥味混合著一種特殊的香料。他臉色一變，推開院門衝了進去。
小院裡，一個老者倒在地上，胸口一個血洞，心臟已經不翼而飛。他的眼睛睜得大大的，臉上帶著一種詭異的平靜表情，彷彿死前看到了什麼不可思議的東西。
“第八個...”冷若冰咬牙，“兇手在我們眼皮底下又殺了一個！”
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