月光如水，灑在寂靜的院落。黑衣人摘下面罩，露出一張溫文爾雅的臉——正是揚州刺史劉大人府上的師爺，杜明堂。
“杜師爺？”陸小鳳難掩驚訝，“怎麼會是你？”
杜明堂微微一笑，那笑容卻與他平日裡的謙恭截然不同，帶著幾分邪氣：“陸大俠，久仰了。”
陸小鳳迅速鎮定下來，四道眉毛一挑：“看來劉大人只是你的幌子？所有事情都是你在背後操縱？”
杜明堂輕笑一聲，從懷中取出一枚鐵牌，上面刻著展翅鳳凰：“重新認識一下，鳳凰社江南分舵主事，杜某。”
陸小鳳目光銳利：“賑災銀兩是你們劫的？漕銀也是？為何要這麼做？”
杜明堂把玩著鐵牌，慢條斯理道：“陸大俠以為我們只是為了銀子？未免太小看鳳凰社了。”他忽然壓低聲音，“我們要的是讓朝廷失去民心，讓這江南徹底亂起來！”
遠處傳來腳步聲，顯然是有人追來了。杜明堂卻不慌不忙：“陸大俠，給你個忠告——有些渾水蹚得太深，會淹死的。”
他突然抬手向空中擲出一物，那東西在空中炸開，化作一團紅煙。待紅煙散盡，杜明堂已不見蹤影。
陸小鳳沒有追趕，他知道杜明堂既然敢現身，必定早有脫身之計。他蹲下身，拾起杜明堂故意落下的一枚玉佩——那上面刻著複雜的紋路，中間赫然是一隻鳳凰。
當陸小鳳回到正堂時，混亂已經平息。黑衣人或死或逃，漕幫眾人正在幫忙清理現場。
周文淵急忙迎上：“陸大俠，可追到那刺客？”
陸小鳳將玉佩遞給周文淵：“周大人可認得此物？”
周文淵接過一看，面色大變：“這...這是杜師爺的玉佩！他說是家傳之寶，從不離身！”
高公公緩步走來，瞥見玉佩，細長的眼睛眯了起來：“杜明堂？劉大人那個師爺？”
就在這時，一個衙役慌張來報：“大人！劉大人他...他在廂房內昏倒了！”
眾人急忙趕去，只見劉大人倒在房中，面色發黑，顯然是中了毒。桌上放著一封遺書，承認自己與鳳凰社勾結，盜取官銀，如今事情敗露，唯有以死謝罪。
花滿樓俯身嗅了嗅：“是西域奇毒‘紅顏殤’，服下後片刻即亡。”
西門吹雪冷聲道：“又是滅口。”
陸小鳳沉吟道：“杜明堂故意現身將我引開，同時派人毒殺劉大人，將一切罪責推到他身上。好一招金蟬脫殼！”
高公公嘆道：“好狠毒的手段。只是劉大人一死，線索又斷了。”
陸小鳳卻笑了：“未必。杜明堂太過聰明，反而留下了破綻。”他轉向周文淵，“周大人，立即派人搜查劉大人和杜明堂的府邸！特別是往來書信，一張紙都不能放過！”
命令下達，府衙立刻行動起來。不到一個時辰，差役便帶回大批文書。
在燈下仔細翻查良久，陸小鳳忽然抽出一封信：“找到了！”
眾人圍攏過來，只見那是一封普通商函，表面看是談論絲綢買賣，但某些字跡明顯加深，似是密寫。
花滿樓輕聲道：“用薑黃水一試便知。”
果然，經過薑黃水浸泡，信紙上顯現出數行小字：“漕幫內有我的人，三日後子時，瘦西湖畫舫。”
高公公面色凝重：“看來，鳳凰社下一個目標，是徹底掌控漕幫。”
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