離開山神廟，陸小鳳與司空摘星不敢有絲毫停留，將輕功施展到極致，向著南方中原方向疾馳。天色徹底暗了下來，荒原之上，星月無光，只有嗚咽的風聲掠過枯草，更添幾分肅殺。
花滿樓最後的警告猶在耳邊——“小心葉孤城”。陸小鳳的心頭如同壓了一塊巨石。他了解葉孤城，正如葉孤城瞭解他。若葉孤城真的奉歐陽情之命前來攔截，那將是比“絕情刃”赫連勃勃可怕十倍的對手。
“老臭蟲，”司空摘星喘著氣，打破了沉默，“你說葉孤城那傢伙，真的會替北元女皇帝賣命？他不是隻誠於劍嗎？”
陸小鳳目光掃過黑暗的四周，低聲道：“他誠於劍，但北元皇室有能助他窺破劍道極致之物。為了劍，他什麼事都做得出來。” 他頓了頓，語氣凝重，“而且，我懷疑歐陽情給他的，不止是承諾。”
“還有什麼？”
“可能還有……束縛。”陸小鳳想起花滿樓的異常，心中那個猜測越來越清晰，“花滿樓或許就是例子。歐陽情手中，定然掌握著能制約這些高手的某種手段。”
司空摘星打了個寒噤：“這女人太可怕了……”
話音未落，陸小鳳猛地停下腳步，手臂一橫，攔住了司空摘星。
前方不遠處，一座孤零零的土丘上，不知何時，多了一個白衣如雪的身影。
他就那樣靜靜地站著，彷彿已與這荒原的夜色融為一體。沒有殺氣，沒有劍意，甚至感覺不到呼吸。但當他存在那裡時，周圍的空氣似乎都凝固了，連風都繞道而行。
葉孤城。
他果然來了。
司空摘星頭皮發麻，下意識地後退了半步，低聲道：“怎麼辦？打還是跑？”
陸小鳳沒有回答，他只是緩緩走上前，在距離葉孤城十丈之外站定。這個距離，對於他們這個級別的高手而言，已是瞬息可至的危險範圍。
“葉城主，別來無恙。”陸小鳳開口，聲音在寂靜的荒原上顯得格外清晰。
葉孤城緩緩轉過身，月光終於從雲縫中漏下一縷，照亮了他那俊美卻毫無表情的臉龐。他的目光落在陸小鳳身上，如同兩泓深不見底的寒潭。
“陸小鳳。”他開口，聲音淡漠，聽不出任何情緒，“你不該來北元。”
“但我已經來了，而且正準備走。”陸小鳳攤了攤手。
“你走不了。”葉孤城的話語簡單直接，帶著不容置疑的決絕，“陛下要你留下。”
“如果我不願意呢？”陸小鳳摸了摸鬍子。
“我的劍，會留下你。”葉孤城的手，輕輕按上了腰間的劍柄。只是一個簡單的動作，一股凌厲無匹的劍意便沖天而起，彷彿要將這漆黑的夜空都撕裂！周圍的枯草被無形的劍氣壓得伏倒在地，司空摘星只覺得呼吸一窒，彷彿有無數細小的針紮在皮膚上。
陸小鳳臉上的懶散終於徹底消失，取而代之的是一種極致的凝重。他感受到了，葉孤城的劍，比之紫禁之巔時，更加純粹，也更加……冰冷。彷彿所有的情感都已被摒棄，只剩下最本質的“劍”。
這樣的葉孤城，比以往任何時候都更可怕。
陸小鳳緩緩抬起手，食指與中指併攏。他知道，面對葉孤城的劍，任何取巧都是徒勞，唯有全力以赴。
大戰，一觸即發！
就在這劍拔弩張的時刻，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了這凝固的氣氛。一騎快馬如風馳電掣般衝來，馬上的騎士穿著一身北元傳令官的服飾，手中高舉著一枚金色的令牌。
“陛下有令！”傳令官勒住馬，聲音洪亮，在荒原上回蕩，“傳陸小鳳，即刻入龍庭覲見！不得有誤！”
葉孤城按在劍柄上的手，微微一頓，那沖天的劍意也隨之收斂了幾分，但他冰冷的目光依舊鎖定著陸小鳳。
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