-案發當晚。
二更鼓剛剛敲過，王允在自己的小屋內輾轉難眠。窗外忽然傳來一聲輕響，他警覺地起身，發現窗臺上多了一方摺疊的紙箋。
展開後，紙上空無一字。
王允心頭狂跳。這是他與小姐約定的暗號，用那種特殊墨汁書寫的信，需以薑汁塗抹方能顯現。他匆忙取出藏好的姜粉，兌水後輕輕塗抹在紙面上。
字跡漸漸浮現，只有短短一行：“速來繡樓，事關生死。”
王允不疑有他，匆忙披上外衣，悄悄溜出房門。他全然不知，自己這一去，正落入一個精心編織的羅網。
繡樓內寂靜無聲，王允輕叩房門，無人應答。他猶豫著推門而入，室內燭火昏暗，空氣中瀰漫著一種奇異的香氣。
“小姐？”他輕聲呼喚。
沒有回應。他壯著膽子向內走去，繞過屏風，來到床前。
接下來的一幕讓他魂飛魄散——陳玉茹一動不動地躺在床上，雙眼圓睜，已無氣息。她的右手無力地垂在床邊，手心朝上，隱約可見一個淡淡的圖案正在迅速消逝。
王允腦中一片空白，下意識地撲到床前，伸手探向她的鼻息。就在這一瞬，窗外忽然響起喧譁聲，數盞燈籠瞬間將房間照得通明。
“殺人啦！書童殺了小姐！”不知誰尖聲叫道。
王允驚慌失措，想起那張紙條，急忙往懷中摸索，卻發現紙箋不翼而飛。混亂中，他看見管家陳福帶著幾個家丁衝進來，隨後在他的住處搜出了小姐的珍珠耳墜。
“不是我...真的不是我...”王允被扭押下去時，只會反覆唸叨這一句。經過陳福身邊時，他看見管家眼中一閃而過的冷光，忽然明白了什麼，卻為時已晚。
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陸小鳳聽完李乘風轉述的王允供詞，手指輕輕敲擊著桌面。
“你看，”他突然說，“王允提到小姐手心的圖案正在消逝。”
李乘風點頭：“這與你在現場發現的痕跡吻合。有人用特殊顏料在死者手心畫了鳳凰，隨後顏料揮發，只留下幾乎看不見的痕跡。”
“不僅如此，”陸小鳳眼中閃過銳利的光，“王允說紙條不翼而飛，而我們在現場發現的鎮紙，據陳府下人證實，王允幾乎從不離身。”
“你的意思是...”
“有人精心佈置了這個局。”陸小鳳站起身，在房中踱步，“用特殊的墨汁引王允入局，用他珍視的鎮紙作為兇器，再栽贓贓物。這一切，都必須是對王允與小姐之間微妙關係極為熟悉的人才能做到。”
李乘風沉思片刻：“陳府管家陳福？”
“或許。”陸小鳳望向窗外，“但別忘了那支赤羽鏢。‘紅雀’為何要對這個暗格感興趣？那裡究竟藏了什麼？”
夜色漸深，陸小鳳的側影在燭光中顯得格外凝重。他知道，這起案子遠不止是一樁簡單的殺人案，那隻若隱若現的鳳凰，正引他們走向一個更加危險的謎團。
而此刻在大理寺獄中的王允，對著一方素帕發呆——那是他唯一藏匿起來的、陳玉茹贈予他的信物。帕角那隻繡工精緻的飛鳥，在昏暗的牢房裡，彷彿隨時會振翅飛去。
