城西,亂葬崗。
殘破的“義莊”牌匾在風中吱呀作響,幾隻黑鴉停在枯樹枝頭,用猩紅的眼珠打量著不速之客。
陸小鳳、西門吹雪、花滿樓、司空摘星四人立於義莊破敗的院門前。空氣中瀰漫著腐朽和塵埃的氣味。
“好一個‘涅盤之地’,”司空摘星搓了搓手臂,驅散一絲寒意,“陰氣森森,我看是鬼魂聚集之地還差不多。”
花滿樓雖目不能視,感官卻最為敏銳,他微微側首,輕聲道:“內有呼吸聲,一人,氣息綿長,是個高手。”
西門吹雪不言,率先推開那扇幾欲腐朽的木門。嘎吱——聲響在寂靜中格外刺耳。
義莊內部比外面更加破敗,幾口薄皮棺材散亂放置,蛛網遍佈。然而,在廳堂中央,卻有一片區域被打掃得乾乾淨淨。一個身著粗布麻衣、背影佝僂的老者,正背對著他們,慢條斯理地擦拭著一塊靈牌。
聽到腳步聲,老者動作未停,沙啞開口:“來了?比老朽預想的,慢了些。”
陸小鳳眼神一凝,緩步上前:“老先生知道我們要來?”
老者緩緩轉過身,露出一張佈滿皺紋、卻眼神清亮的臉龐。他目光掃過四人,在陸小鳳和西門吹雪身上略作停留,最後落在陸小鳳臉上:“鳳凰令既出,有緣人自會尋來。老朽在此,已等候多時。”
“等候?”司空摘星挑眉,“等我們?還是等別人?”
“等該等之人。”老者將擦拭乾淨的靈牌輕輕放回供桌,那上面赫然寫著“先考陳公繼志之靈位”。“老朽姓陳,單名一個‘忠’字。三十年前,是陳府的馬伕。”
陳府!太子太傅陳繼志的府邸!
陸小鳳心中一動:“陳老伯,你引我們來此,所為何事?”
陳忠沒有直接回答,而是走到牆角,挪開幾個堆放的破舊草蓆,露出一個向下延伸的黝黑洞口。“諸位想知道三十年前的真相,想知道鳳凰集為何物,想知道如今這黑羽箭為何重現人間,答案,或許就在下面。”他頓了頓,看向陸小鳳,“敢問陸大俠,那令牌內的地圖,除了此地,可還有別的標記?”
陸小鳳心中警兆微生,面上卻不動聲色:“陳老伯為何如此肯定地圖在我身上?又為何知道還有別的標記?”
陳忠渾濁的眼中閃過一絲複雜:“因為那令牌,本就是我放入百寶閣,借錢不多之手,送到你面前的。至於標記……鳳凰涅盤,非止一地。老朽守著的,只是最初之火。”
話音未落,司空摘星忽然低喝:“外面有人!很多!把我們圍了!”
只聽破空之聲驟響,數十支弩箭穿透窗紙和牆壁,疾射而入!目標並非隨意散射,而是極具針對性地覆蓋了陸小鳳、西門吹雪和花滿樓所在的方位!
“小心!”陸小鳳靈犀指疾點,撥開幾支勁弩。西門吹雪劍不出鞘,僅以劍鞘揮舞,便將射來的弩箭盡數震飛。花滿樓袖袍鼓動,聽風辨位,身形如柳絮般飄忽,避開箭矢。
司空摘星則早已一個翻滾,躲到了一口棺材後面。
箭雨稍歇,門外傳來一個冷硬的聲音:“裡面的人聽著!六扇門辦案!速速交出鳳凰令及叛逆陳忠,否則格殺勿論!”
是李乘風的聲音!
陸小鳳朗聲笑道:“李捕頭,好快的腳程!昨夜才去皇宮述職,今日就來這荒郊野嶺格殺勿論了?”
外面的李乘風似乎頓了頓,隨即聲音更冷:“陸小鳳,休要胡言亂語!本捕頭接到線報,叛逆陳忠與此番黑羽箭連環命案有關,藏匿於此!爾等速速讓開!”
陳忠臉上毫無意外,只有悲涼和一絲決然:“他果然來了。清理門戶,他向來心急。”
“清理門戶?”花滿樓捕捉到這個詞。
“李乘風,亦是鳳凰集後人!”陳忠語出驚人,“他的父親,便是當年鳳凰集三位首領之一的‘青鸞’!三十年前太子太傅一案後,鳳凰集分崩離析,一部分人如老朽,心灰意冷,隱姓埋名;另一部分人,如李乘風之父,則選擇了……投靠朝廷,用昔日同伴的血,染紅了自己的頂戴花翎!李乘風子承父業,如今位高權重,豈容當年舊事重提,豈容我等這些‘餘孽’活在世上!”
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