陸小鳳心中寒意頓生。此人談笑間決定他人生死，視人命如草芥，其心性之冷酷，遠超想象。
“我對你們明月樓的‘宏圖大業’沒興趣。”陸小鳳冷冷道，“我更想知道，你們到底想做什麼？那‘天外秘寶’究竟是什麼？為何要牽扯花家？還有，宮裡……又是什麼意思？”
竹先生對於陸小鳳的拒絕似乎並不意外，他站起身，再次走到窗邊，望著那一片翠竹，悠然道：“陸兄可知，這世間最大的力量是什麼？”
不等陸小鳳回答，他便自問自答：“不是武功，不是財富，甚至不是皇權。而是……秘密。”
他轉過身，目光灼灼地看向陸小鳳：“誰能掌握最多的秘密，誰就能掌控這個世界。明月樓存在的意義，便是網羅天下秘辛，洞察世間人心。‘天外秘寶’？那不過是吸引某些蠢貨的誘餌罷了。我們真正追求的，是隱藏在它背後的，足以顛覆一切的力量和知識。”
“至於花家……”竹先生嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“花家富可敵國，生意遍佈朝野，其所掌握的人脈與資訊，本身就是一筆巨大的財富。更重要的是，花滿樓……他本人，就是一個很有趣的秘密。”
陸小鳳心中一凜：“你們把花滿樓怎麼了？”
“陸兄放心，花七公子很好。”竹先生擺擺手，“我們只是請他去做客，順便……驗證一些事情。畢竟，能寫出那般錦繡文章，又能將生意做得風生水起的人，總有過人之處，不是嗎？”
他頓了頓，繼續道：“而宮裡……那才是這一切的關鍵所在。當今天子年邁，諸皇子暗鬥不休，朝局動盪，正是我等乘風而起的大好時機。我們需要在宮裡，有一位‘自己人’。”
陸小鳳越聽越是心驚。明月樓的圖謀，竟是如此之大！他們不僅要掌控江湖秘辛，還要插手朝堂，甚至覬覦皇權！
“你們想造反？”陸小鳳沉聲道。
“造反？”竹先生輕笑一聲，帶著一絲不屑，“那是莽夫所為。我們要的，是潛移默化，是暗中操控。讓該聽我們話的人，坐在該坐的位置上。這天下，未必需要姓朱，也可以姓……其他。”
他目光再次落在陸小鳳身上，帶著一種近乎蠱惑的意味：“陸兄，你是聰明人。應該明白，順應大勢，方能成就非凡。加入我們，以你的能力，將來封侯拜相，亦非難事。何必為了那些所謂的‘朋友’、‘道義’，與這滔天權勢作對？”
陸小鳳沉默片刻，忽然笑了。他笑得有些玩世不恭，又帶著幾分瞭然。
“竹先生，你說得很好聽。”他摸了摸鬍子，“可惜，我陸小鳳散漫慣了，受不得拘束，也對封侯拜相沒什麼興趣。我更喜歡的，是和朋友一起喝酒，管管閒事。”
他站起身，與竹先生對視：“而且，我信不過你。一個連自己手下都能隨意清理的人，又如何會對盟友真心？”
竹先生臉上的溫和笑容漸漸斂去，眼神變得深邃而冰冷：“這麼說，陸兄是執意要與我明月樓為敵了？”
“是友是敵，不在於我，而在於你們做了什麼。”陸小鳳毫不退縮，“放了花滿樓，停止你們的陰謀，或許還有得談。”
竹先生靜靜地看了他半晌，忽然又笑了，只是這次的笑容裡，再無半分溫和，只剩下冰冷的算計。
“很好。”他輕輕拍了拍手。
裴先生如同鬼魅般再次出現。
“帶陸大俠去‘休息’。”竹先生淡淡道，“讓他好好考慮考慮。另外，讓那位冷姑娘也‘安心’養傷。”
“是。”裴先生躬身，隨即對陸小鳳做了一個“請”的手勢。
陸小鳳知道，所謂的“休息”，就是軟禁。但他此刻孤身深入虎穴，冷若冰又在對方手中，只能暫時隱忍。
他深深地看了竹先生一眼，轉身跟著裴先生離開了聽竹軒。
精舍雖雅，卻已是龍潭虎穴。他必須儘快想辦法找到花滿樓和冷若冰的下落，並摸清這裡的底細。
而竹先生看著陸小鳳離去的背影，眼神幽深。他端起那杯已經微涼的茶，輕輕抿了一口。
“陸小鳳……希望你不要讓我失望。否則，這滿園翠竹，也不介意多添一縷冤魂。”
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