京城有明市，亦有暗市。這暗市，便在南城根下那片錯綜複雜、終年不見天日的巷陌深處，人稱“鬼市”。
子時剛過，正是鬼市最“熱鬧”的時辰。這裡沒有燈火通明的店鋪，沒有高聲叫賣的商販，只有影影綽綽的人影在狹窄、潮溼的巷道間穿梭，如同遊蕩的孤魂。
交易在袖筒裡進行，在耳語間完成，昏暗的燈籠和偶爾閃爍的火摺子光芒，映照著一張張或貪婪、或警惕、或麻木的臉。
空氣中混雜著黴味、劣質菸草味、草藥味，還有一絲若有若無的鐵鏽腥氣，那是未經清洗的出土冥器或是來路不明的兵刃所散發的氣息。
陸小鳳換了一身不起眼的灰布衣裳，用兜帽半掩著臉，融入了這片光怪陸離的陰影世界。
他步履從容，彷彿對這裡的一切早已司空見慣，只有那雙在帽簷陰影下熠熠生輝的眼睛，銳利地掃視著周圍，不放過任何一絲異常。
他要找的人，是鬼市裡訊息最靈通的“百曉生”——一個自稱知曉天下事，只要你付得起代價的老狐狸。
百曉生的“鋪面”，在鬼市最深處，一個倚著半塌城牆根挖出的地穴裡。入口低矮狹窄，需彎腰才能進入。
裡面空間不大，僅容三五人站立，一盞油燈如豆，搖曳著昏黃的光芒，將四壁堆積如山的陳舊卷宗和奇形怪狀的物事映照得鬼影幢幢。
一個乾瘦如柴、披著件油膩長袍的老者，正就著燈光擦拭一枚生滿銅綠的戰國布幣。
聽到腳步聲，他頭也不抬，嗓音沙啞得像砂紙摩擦：“貴客臨門，所為何來？買訊息，還是賣東西？”
陸小鳳摘下兜帽，露出那張帶著標誌性小鬍子的臉，笑道：“來找你老人家喝酒，順便打聽點小事。”
百曉生這才抬起眼皮，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光：“原來是陸小鳳陸大俠。老夫這裡的酒，可不便宜。”
陸小鳳變戲法似的從身後提出三個泥封的酒罈，輕輕放在地上那滿是汙漬的木桌上。“三十年陳的紹興花雕，夠不夠付賬？”
酒罈泥封拍開，濃郁醇厚的酒香瞬間瀰漫開來，驅散了地穴裡一部分陳腐之氣。
百曉生的鼻子用力吸了吸，臉上終於露出一絲像是笑容的褶皺：“好酒！陸大俠果然是個妙人。說吧，想知道什麼？”
“梅花社。”陸小鳳吐出三個字，仔細觀察著百曉生的反應。
果然，聽到這三個字，百曉生擦拭布幣的手微微一頓，臉上的那點笑意也迅速斂去。他放下布幣，拿起桌上一隻缺口的陶碗，自顧自地斟了半碗花雕，一飲而盡，彷彿需要這酒來壯膽。
“梅花社？嘿嘿……”他放下碗，發出幾聲乾澀的冷笑，“陸小鳳，你這次可是惹上大麻煩了。燙手的山芋，沾不得啊。”
“哦？”陸小鳳也給自己倒了一碗酒，慢悠悠地品著，“願聞其詳。”
百曉生壓低了聲音，身體前傾，昏黃的燈光在他臉上投下跳躍的陰影，使得他的表情更加詭秘：“他們並非你以往對付的那些江湖幫派，爭勇鬥狠，搶地盤收保護費。梅花社…其勢力盤根錯節，深入朝野，據說連王府深宮、六部衙門裡，都有他們的人。行事詭秘，目的不明，但觸角所及，皆是動搖國本的大事。”
他頓了頓，目光掃過那三壇花雕，似乎在權衡透露多少。
“你提到梅花…那香氣，絕非簡單的風雅之物。據西域傳來的隱秘訊息，那可能源自一種名為‘暗香疏影’的奇毒。此毒無色無味，唯有在煉製過程中會融入一絲極淡的梅花冷香作為標記。它能於無形中侵蝕人的心神，初時令人精神振奮，產生依賴，久而久之，則心智受制，淪為下毒者的傀儡，且難以察覺，防不勝防。”
陸小鳳心中凜然，想起了郭巨雄，想起了那枚花蕊帶孔的令牌，甚至想起了某些朝臣看似不合常理的舉動。
若百曉生所言非虛，這“暗香疏影”無疑是梅花社控制棋子、編織網路的可怕工具。
“那沈雲深呢？”陸小鳳追問，將話題引向核心，“一個失勢的欽天監監正，為何值得他們如此大動干戈？”
“沈雲深？”百曉生眼中閃過一絲狡黠，他又喝了一口酒，咂咂嘴，“他或許不是梅花社的核心成員，但他無疑知道了一個不該知道的秘密——一個關於‘七星拱月’的秘密。”
“七星拱月？”陸小鳳重複著這個詞，星象與組織的隱喻在此刻交織。
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