陸小鳳走進棺材鋪。鋪子裡光線昏暗，靠牆擺著幾口尚未完工的棺材，地上散落著木屑和刨花。一個穿著黑色勁裝的女人站在櫃檯後面，手裡拿著一本賬簿，正在翻看。
她大約三十歲出頭，面容冷硬，眉眼之間有一種久經風霜的凌厲。她的頭髮高高束起，用一根銀簪別住，露出線條分明的下頜。她的手上有很多細小的疤痕，指節粗大，虎口處有一層厚厚的老繭——這是長期握刀的手。
“你是誰？”陸小鳳問。
女人合上賬簿，抬起頭看著他。她的眼睛是深褐色的，瞳孔很深，像兩口枯井，看不見底。
“我叫燕飛霜，”她說，“趙德祿的合夥人。”
陸小鳳的眉毛挑了一下：“合夥人？做什麼生意的合夥人？”
“所有生意。”燕飛霜的語氣平淡得像在唸一份選單，“古董、絲綢、茶葉、私鹽、鐵礦、兵器——只要賺錢的生意，趙德祿都做。而我，是他在每筆生意裡負責‘安全’的那個人。”
“安全？”
“就是殺人。”燕飛霜沒有迴避這個詞，“趙德祿的生意有很多見不得光的部分，需要有人替他清理障礙。我就是做這個的。”
陸小鳳看著她，忽然笑了：“你是一個殺手。”
“我過去是。”燕飛霜放下賬簿，“三個月前，我洗手不幹了。因為我發現了一件事——趙德祿最賺錢的生意，不是古董，不是私鹽，而是人。”
“人？”
“人命。”燕飛霜的聲音更低了，“三年前，趙德祿替‘那位’做了一筆買賣。不是古董，不是玉器，是三百個人。三百個活生生的人。”
陸小鳳的心猛地收縮了一下。
“三百個人，從江南各地被秘密徵集，送到京城附近的一個莊子裡。他們在那裡接受了整整一年的訓練，學習同一種刀法。訓練結束後，三百個人裡只活下來了十三個。”
“十三死士。”陸小鳳低聲說。
“對。”燕飛霜點了點頭，“趙德祿負責徵集人手和提供訓練場所，而‘那位’負責出錢和制定訓練計劃。三百個人，練了一年，死了二百八十七個。活下來的十三個人，就是現在的十三死士。”
陸小鳳的手指微微顫抖了一下。二百八十七個人，死在一座莊子裡，無聲無息，像從未存在過一樣。而十三死士每一次揮刀，都是這二百八十七條人命的延續。
“那個莊子在哪裡？”他問。
“已經沒了。”燕飛霜說，“訓練結束後，‘那位’派人把莊子燒了，所有痕跡都抹掉了。莊子裡的人——包括做飯的、打掃的、看門的——全部被殺，一個不留。”
“也是死士殺的？”
“不。是另一批人。‘那位’手下不止有十三死士，還有一支更隱秘的力量。這支力量不做殺人的事，只做一件事——善後。抹掉所有痕跡，殺掉所有不該活著的人。趙德祿之所以還活著，是因為他還有用。現在他也死了，說明他對‘那位’已經沒有價值了。”
陸小鳳沉默了很久。他想起趙德祿坐在太師椅上的屍體，想起他手裡那杯還沒喝完的茶。趙德祿大概到死都沒有想到，他替“那位”做了那麼多事，最終也不過是一顆用完就可以扔掉的棋子。
“你為什麼告訴我這些？”陸小鳳問。
燕飛霜看著他，眼神里有一種複雜的東西。不是憤怒，不是悲傷，而是一種深沉的、近乎宗教般的懺悔。
“因為那三百個人裡，有一個人是我的弟弟。”
她的聲音很平靜，但陸小鳳聽出了平靜下面的暗流。那是一條地下河，在地底流淌了三年，積蓄了足以沖垮一切的力量。
“我弟弟叫燕飛雲，那年才十七歲。他被趙德祿的人騙去，說是在莊子裡做工，每個月有二兩銀子的工錢。他去了之後，再也沒有回來。我找了他三年，花了無數的錢，欠了無數的人情，才終於查到了真相。”
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