是謠言？還是痕跡已經被清理了？
離開鍾粹宮，陸小鳳故意落後幾步，趁帶領的老太監不注意，指尖在宮牆外一處背風的角落快速摸索了一下。牆磚冰冷粗糙，並無異常。但他俯身裝作繫鞋帶時，目光銳利地掃過牆根積雪——有幾處腳印頗為雜亂，不全是他們剛才留下的。其中一雙腳印，尺寸較小，步幅均勻，不像是太監或侍衛那種或沉重或急促的步伐，倒有些像……女子的步態，而且似乎在這裡徘徊過。
他不動聲色地起身，跟上隊伍。鍾粹宮，果然不簡單。
返回內務府的路上，經過一片相對開闊的宮苑，遠遠看見一隊儀仗正在演練。旌旗招展，傘蓋如雲，護衛太監宮女佇列齊整，簇擁著一架明黃色的步輦。步輦上似乎無人，但陣仗已然不小。
“那是司設監在演練太后壽辰那天的鑾儀。”旁邊一個年長些的太監低聲解釋，“瞧見步輦頂上新加的華蓋沒？聽說要用金線和最好的鳥羽重新裝飾，顯得更氣派。”
陸小鳳凝目望去，果然看見步輦頂部的華蓋框架已經搭好，上面光禿禿的，顯然正在等待裝飾。金線……鳥羽……太后鑾儀……
一個模糊的念頭如同電光火石般掠過腦海，但還來不及抓住，就被前方一陣小小的騷動打斷了。
幾個侍衛押著一個被反剪雙手、堵住嘴的太監，正急匆匆從一條岔路經過。那太監穿著靛藍色的袍子，赫然是上午在庫房見過的、跟在錢總管身後的其中一個小太監！他滿臉驚恐，奮力掙扎，喉嚨裡發出嗚嗚的聲音。
押送的侍衛神色冷厲，目不斜視，迅速將人帶走了。
周圍看到這一幕的太監宮女無不色變，紛紛低頭加快腳步，不敢多看，也不敢多問。
陸小鳳心中疑雲大起。錢總管身邊的人，上午剛領了金線和鳥羽，下午就被如此隱秘而迅速地抓走？是貪汙事發？還是……與乾清宮侍衛之死，乃至金鵬翎的威脅有關？
這個皇宮，就像一個巨大的、正在緩緩收緊的網，每一根絲線都透著詭異和殺機。
傍晚，陸小鳳拖著“疲憊”的身子回到採辦處排房。同屋的小李子不在，其他幾個太監也神色惶惶，低聲議論著白天乾清宮死人和錢總管手下被抓的事情，氣氛比昨夜更加凝重。
陸小鳳躺下，卻毫無睡意。乾清宮、鍾粹宮、司設監、太后鑾儀、被抓的小太監……還有那枚如影隨形的金鵬翎。這些碎片在腦海中碰撞，試圖拼湊出一個猙獰的輪廓。
兇手可能不止一人，而且潛伏極深。目標或許也不僅僅是皇帝本人……太后的鑾儀，太子的關注，前朝太妃的冷宮……這一切似乎都被一條看不見的線隱隱串聯。
時間，只剩最後一天了。
夜深了。梆子聲再次響起，已是子時。
陸小鳳悄悄起身，換上了一身更利於夜行的深色緊身衣服——這是他從“小福子”那簡陋的行李中找到的唯一一件稍厚的舊衣，略作改扮。臉上易容未卸。他必須冒險主動探查了。
目標：司設監。他要看看那些金線和鳥羽，究竟被用在了何處。
避開巡更，陸小鳳如同真正的影子，在宮殿的起伏和陰影中穿梭。司設監所在區域比內務府更靠內苑，守衛也更嚴密。他花費了比預計更多的時間，才悄無聲息地潛到司設監存放物料的一處偏殿附近。
偏殿裡有燈光透出，隱約有人聲。
陸小鳳伏在殿外一叢半枯的竹子後面，凝神細聽。
“……快點！天亮之前必須把這幾縷金線編進去，鳥羽也要粘牢靠了！錢總管催得緊！”一個尖細的、帶著焦躁的聲音。
“師父，這鳥羽顏色真鮮亮，小的從沒見過這麼漂亮的……”一個年輕些的聲音。
“閉嘴！幹你的活！這東西金貴得很，碰壞一點，小心你的腦袋！”先前的聲音呵斥道，“還有，粘羽用的膠，按方子調勻了嗎？”
“調好了，按您吩咐，加了一錢‘透骨香’……”
“混賬！誰讓你說出來的！”尖細聲音陡然拔高，又猛地壓低，帶著恐懼，“想死嗎？這話爛在肚子裡！”
透骨香？陸小鳳眉頭緊鎖。那是一種極為稀有、也帶有輕微毒性的香料，少量使用有提神醒腦、驅避蟲蛇之效，但若用量稍大或遇熱揮發……可能致人暈眩、幻覺。
？麼什做想？羽鳥上來膠的”香骨“了摻用，上蓋華的儀鑾后太在要們他
。談再不，聲吸呼的抑和聲作勞的窣窣窸窸來傳殿
——然突，子樣的羽鳥和蓋華那清看，些近靠再備準正小陸
。息嘆的聞可不輕乎幾聲一來傳，近極後
！頸後的他近間瞬，息氣的冷冰
