早朝。
金鑾殿上，文武百官分列兩旁，氣氛肅穆得令人窒息。皇帝坐在龍椅上，面容倦怠，顯然對這每天的例行公事已經厭倦了。
韓章從佇列中走出來，跪在丹陛之下。
“臣都察院左都御史韓章，有本啟奏。”
皇帝打了個哈欠：“說吧。”
韓章從袖中取出一本厚厚的奏摺，雙手舉過頭頂。他的聲音在金鑾殿上回蕩，每一個字都清晰得像刀刻出來的。
“臣彈劾內閣首輔嚴仲和，三大罪狀。其一，三年前勾結兵部、戶部官員，偽造劫案，私吞庫銀三百萬兩。其二，用私吞的庫銀訓練殺手組織‘十三死士’，三年間暗殺朝野人士四十餘人。其三，豢養死士，把持朝政，欺君罔上，圖謀不軌。”
金鑾殿上炸開了鍋。文武百官交頭接耳，竊竊私語聲像潮水一樣湧起來。皇帝的臉色變了，從倦怠變成了震驚，又從震驚變成了憤怒。
嚴仲和站在佇列的最前面，身穿一品朝服，面容平靜得像一潭死水。他沒有回頭，也沒有說話，只是微微側了側頭，用眼角的餘光瞥了韓章一眼。
那一眼裡沒有憤怒，沒有恐懼，只有一種居高臨下的憐憫——像是在看一個不知死活的螞蟻。
“韓章，”皇帝的聲音冷了下來，“你可有證據？”
“臣有。”韓章將手中的奏摺和附件全部呈上，“這是戶部的原始賬冊，證明三百萬兩庫銀確實被嚴仲和調走。這是趙德祿——嚴仲和同夥——的私人賬本，記錄了每一次交易的細節。這是燕飛霜——趙德祿的前合夥人——提供的記錄，詳述了十三死士的訓練過程和每一次暗殺行動。這是周文遠——禮部尚書，昨夜被滅口——交出的檀木盒子，裡面儲存著趙德祿的最後一封信和更詳細的記錄。”
太監將證據呈到皇帝面前。皇帝一頁一頁地翻看，臉色越來越難看。
嚴仲和終於開口了。他的聲音不大，但在安靜的金鑾殿上，每一個字都聽得清清楚楚。
“陛下，臣要問韓章幾個問題。”
皇帝點了點頭。
嚴仲和轉過身，面對著韓章。兩個人之間的距離不過三步，但這三步之間，隔著十幾年的權力鬥爭、無數的血雨腥風。
“韓大人，你說趙德祿是我的同夥。但趙德祿已經死了，死無對證。你說燕飛霜提供了記錄。但燕飛霜是一個殺手，一個殺手的證詞，能信嗎？你說周文遠交出了檀木盒子。但周文遠也死了，同樣死無對證。你所謂的證據，要麼來自死人，要麼來自罪犯，沒有一樣是活的、乾淨的、能在公堂上站得住腳的。”
韓章的臉色變了。嚴仲和說的每一句話都是事實——趙德祿死了，周文遠死了，燕飛霜的身份是殺手，這些證據確實都有瑕疵。在朝堂上，在皇帝面前，這些瑕疵足以讓整座大廈崩塌。
“至於戶部的原始賬冊，”嚴仲和繼續說著，語氣依然平靜，“上面確實有我的簽名和印章。但那不是調銀的文書，那是三年前兵部購買軍械的批文。三百萬兩銀子是用來購買火器、盔甲和戰馬的，每一筆都有據可查。韓大人，你是不是看錯了？”
韓章的心沉了下去。他知道嚴仲和在說謊，但他沒有辦法當場反駁。購買軍械的批文和調銀的文書在格式上幾乎一模一樣，唯一的區別在於文書的編號和存檔的部門。要證明這份文書是調銀的而非購買軍械的，需要更多的時間來查證。
嚴仲和要的就是這個“時間”。
“陛下，”嚴仲和轉向皇帝，拱手道，“韓章以莫須有的罪名彈劾首輔大臣，其心可誅。臣請求陛下將韓章革職查辦，交刑部審訊，以正朝綱。”
