黃河決堤的訊息傳到京城時，陸小鳳正在百花樓喝花滿樓泡的第三杯碧螺春。
訊息是一個渾身泥漿的驛卒帶來的。他從開封府晝夜不停地跑了三天三夜，跑死了四匹馬，才把這封八百里加急送到京城。驛卒站在兵部門口，嘴唇乾裂出血，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭：“黃河決堤……開封府以東三十里……淹了十七個縣……幾十萬人……沒了……”
兵部尚書接到訊息時，手裡的茶杯掉在了地上，碎成了八瓣。
陸小鳳是在第二天早上知道這件事的。訊息已經傳遍了整個京城，大街小巷都在議論。有人說死了五萬人，有人說死了十萬人，有人說整個開封府都變成了一片汪洋。茶樓裡的說書先生添油加醋地描述著洪水滔天的景象，說到動情處，眼淚鼻涕一起流下來，比洪水還洶湧。
陸小鳳放下茶杯，看著花滿樓。花滿樓的表情很平靜，但陸小鳳注意到他握杯子的手指比平時用力了許多。
“三年前，”花滿樓說，“朝廷撥款一千二百萬兩白銀，重修黃河河堤。從陝州到海口，全長六百餘里，號稱‘百年不潰’。”
“一千二百萬兩。”陸小鳳重複了一遍這個數字，“足夠打三場仗了。”
“負責修堤的是河道總督何永昌。此人出身河工世家，祖上三代都在治河，在朝中素有‘河神’之稱。三年前工程竣工時，朝廷派了工部侍郎前來驗收，驗收結果是‘工程質量上乘，可保百年無虞’。”
“百年無虞。”陸小鳳苦笑了一下，“三年就潰了。”
花滿樓沉默了一會兒，然後說了一句話，聲音很輕，但每個字都像一塊石頭，沉甸甸地砸在陸小鳳心上：“陸小鳳，一千二百萬兩銀子修出來的河堤，不會在三年之內被一場洪水沖垮。除非——”
“除非那河堤根本就不是用銀子修的。”
兩人對視了一眼——雖然花滿樓看不見，但他“看”到了陸小鳳眼中的那團火。那團火每次出現的時候，都意味著陸小鳳要去做一件麻煩的、危險的、但又不得不做的事情。
“你要去開封？”花滿樓問。
“我要去。”陸小鳳站起來，把杯中已經涼了的茶一飲而盡，“一千二百萬兩銀子，幾十萬條人命。這個案子如果沒人查，那些死去的人就白死了。”
“我跟你一起去。”
“不。”陸小鳳搖了搖頭，“你留在京城，幫我做一件事。”
“什麼事？”
“查一個人——何永昌。他是河道總督，修堤的總負責人。但他現在在哪裡？是死是活？是逃了還是被人滅口了？我需要你在京城查清楚這些。”
花滿樓點了點頭：“好。”
陸小鳳轉身要走，又停下來，從懷裡掏出一樣東西放在桌上——那是一小塊從河堤上取來的泥土，是驛卒帶到京城來的樣品之一。泥土裡夾雜著一些細碎的顆粒，在陽光下閃著微光。
“這是什麼？”花滿樓用手指摸了摸那些顆粒。
“沙子。”陸小鳳的聲音冷了下來，“河堤裡面摻了大量的沙子。不是黃河的沙，是海沙。從海邊運過來的海沙。”
花滿樓的手指停住了。
海沙和河沙完全不同。河沙顆粒粗、稜角多、粘合力強，是築堤的上好材料。海沙顆粒細、表面光滑、含鹽分高，用海沙拌的灰漿根本粘不住，風一吹就散，水一衝就垮。用海沙築堤，等於用麵粉築牆。
而且海沙比河沙便宜得多——一車河沙要三兩銀子，一車海沙只要三錢銀子。一千二百萬兩銀子的工程，如果全部用海沙代替河沙，光是材料費就能貪掉——
“至少八百萬兩。”花滿樓低聲說。
陸小鳳沒有說話。他推開門，走了出去。
