陸小鳳是在一個悶熱的午後收到那雙紅鞋子的。
那天他正在百花樓睡午覺，夢裡全是桃花和血。花滿樓沒有叫醒他，只是坐在旁邊，靜靜地聽他的呼吸聲。花滿樓能從一個人的呼吸聲中聽出很多東西——陸小鳳的呼吸比平時重，說明他在做噩夢。花滿樓沒有叫醒他，是因為他知道，有些噩夢叫醒了反而更可怕。
敲門聲把陸小鳳從夢中拽了出來。他猛地坐起來，額頭上全是汗。花滿樓已經起身去開門了。門外站著一個人，穿著蓑衣，戴著斗笠——雖然外面是大晴天。那個人把一個包裹塞進花滿樓手裡，轉身就跑，跑得很快，快得不像一個正常人。
“又是蓑衣斗笠。”陸小鳳走過來，接過包裹，“上次送血衣的是這個打扮，這次送紅鞋子的也是這個打扮。同一個人，還是同一個組織？”
“開啟看看。”花滿樓說。
陸小鳳開啟包裹。裡面是一雙紅鞋子——女人的紅鞋子，繡著金線的鴛鴦，鞋底很新，像是剛做好的。但鞋面上有血跡，不是幹了的血，是半乾的，還帶著一絲腥味。鞋子裡塞著一張紙條，紙條上只有一行字：“陸小鳳，救我。——蘇蓉蓉”
陸小鳳的手停住了。蘇蓉蓉。他已經五年沒有聽到這個名字了。五年前，蘇蓉蓉是江湖上最負盛名的女飛賊，輕功天下第一，偷遍了半個江湖。後來她突然消失了，沒有人知道去了哪裡。有人說她嫁人了，有人說她死了，有人說她去了海外。眾說紛紜，莫衷一是。
“蘇蓉蓉？”花滿樓想了想，“那個‘紅鞋女賊’蘇蓉蓉？”
“對。”
“她怎麼了？”
“不知道。”陸小鳳把紙條放在桌上，“但這雙鞋子是她的。五年前她穿這雙鞋子的時候，我見過。她說是她母親留給她的，從來不離腳。”
花滿樓伸出手，摸了摸那雙紅鞋子。他的手指很輕，很穩，像是在撫摸一件瓷器。鞋面上的血跡已經幹了，但花滿樓的鼻子能聞出血腥氣下面的東西——不是麝香，是另一種氣味。很淡，幾乎不可察覺，但花滿樓聞到了。
“海鹽。”他說。
陸小鳳的眉頭皺了起來：“海鹽？”
“對。海鹽。不是吃的鹽，是醃東西用的粗鹽。這雙鞋子被海水泡過，或者——被放在一個有海鹽的地方。”
陸小鳳的手握緊了。海鹽。又是海鹽。黃河決堤案裡有海沙，現在又有海鹽。這些案子之間，有一條看不見的線。一條從海邊延伸到京城、延伸到江湖、延伸到宮裡的線。
“花滿樓，你還記得黃河決堤案裡的那些海沙嗎？”
“記得。海沙從海邊運來，鹽商經手，兩淮鹽運使過賬，嚴世藩幕後。”
“對。海鹽也是一樣。海鹽的生意，也是鹽商在管。鹽商背後，還是兩淮鹽運使。兩淮鹽運使背後——”
“還是嚴世藩。”花滿樓接過了話頭，“但嚴世藩已經死了。”
“嚴世藩死了，但他的網沒有死。”陸小鳳站起來，把那雙紅鞋子包好，塞進懷裡，“他的手下還活著，他的生意還在做，他的秘密還沒有被挖乾淨。”
“你要去找蘇蓉蓉？”
“要去。”
“去哪裡？”
陸小鳳拿起那張紙條，翻過來。紙條背面還有一個字，字跡很淡，幾乎看不清，但陸小鳳認出來了——那是一個地名。
“燕子塢。”他說。
花滿樓的手指停住了。燕子塢，江南水鄉的一個小鎮，四面環水，只有一條路可以進去。江湖上關於燕子塢的傳說有很多——有人說那裡住著一個神秘的組織，有人說那裡藏著一筆富可敵國的寶藏，有人說那裡是通往另一個世界的入口。但從來沒有一個人能說清楚，燕子塢到底是什麼。
“蘇蓉蓉在燕子塢？”花滿樓問。
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