陸小鳳端起那杯涼茶，一飲而盡。茶是涼的，澀的，和他在邊城喝到的所有水一樣，帶著一股淡淡的鐵鏽味。
“皇上為什麼要查‘蜃樓’？”他問。
“因為‘蜃樓’知道了不該知道的事情。”沙曼說，“三年前，先帝駕崩，新皇登基。按照慣例，上一任‘蜃樓’會把新皇帝的把柄交給下一任‘蜃樓’。但那一年的交接出了問題——上一任‘蜃樓’暴斃，沒有來得及把把柄傳下去。那些把柄落到了另一個人手裡。”
“誰？”
“我不知道。”沙曼說，“皇上也不知道。他只知道一件事——那個人拿著先帝的把柄，在暗中操控朝政。三年來，皇上下的每一道聖旨，在送到內閣之前，那個人已經看過了。皇上任命的每一個官員，在赴任之前，那個人已經查過了。皇上要打的每一場仗，在發兵之前，那個人已經知道結果了。”
陸小鳳的手指微微收緊了。
“那個人就是這一代的‘蜃樓’？”
“是。但他不是真正的‘蜃樓’。真正的‘蜃樓’只是一個身份，一個代代相傳的面具。面具後面的人是誰，沒有人知道。但這一代的面具後面，是一個比歷代‘蜃樓’都可怕的人。他不只是掌握著皇帝的把柄，他還想取而代之。”
“取而代之？”
“他想要皇位。”沙曼說，“邊城的玄鐵礦，就是他的軍餉。他用玄鐵打造兵器，用兵器武裝私兵，用私兵奪取天下。那些藍色屍體，表面上是江湖恩怨，實際上是他的一場試驗——他在測試那些以光為武器的機關是否有效。邊城的百姓，是他的人肉靶子。”
陸小鳳的拳頭握緊了。
他見過那些屍體。他見過老周手裡的錘子，見過趙無影身上的焦痕，見過那八個人臉上凝固的恐懼。他們不是死於江湖仇殺，他們是死於一場奪嫡之戰。他們是被一個坐在千里之外、連名字都不知道的人，用一支筆在紙上輕輕一劃，就決定了的犧牲品。
“皇上讓你來邊城，不只是為了查案。”陸小鳳說，“他是讓你來殺人的。”
沙曼沒有否認。
“殺誰？”
“‘蜃樓’。”
“你知道他是誰嗎？”
“不知道。”沙曼的聲音很平靜，但陸小鳳聽出了那平靜下面壓著的波瀾，“但我知道一件事——他就在邊城。他一直在邊城。他就是這幾個月來，你見過的那些人中的某一個。”
陸小鳳閉上眼睛，在腦子裡把所有見過的人過了一遍。
慕容鐵衣。沈青蘿。無名道人。錢師爺。賣餛飩的趙無影。鐵匠老周。城門口的麵攤老闆。客棧的掌櫃。還有那些死去的、活著的、形形色色的邊城百姓。
每一個人都可能是“蜃樓”。
每一個人也都可能不是。
“我需要你的幫助。”陸小鳳睜開眼睛，看著沙曼，“不是皇上的暗衛，不是‘鷺’，是沙曼。是那個和我一起喝過酒、一起看過月亮、一起在沙漠裡迷過路的女人。”
沙曼的眼眶紅了一下。
但她的眼淚沒有掉下來。她從脖子上取下一條細細的銀鏈，銀鏈上掛著一枚小小的銅牌。銅牌上刻著一個編號——三十六。
她把銅牌放在桌上，推到陸小鳳面前。
“從今晚起，我不是皇上的暗衛了。”她說，“我是沙曼。只是沙曼。”
陸小鳳沒有去拿那枚銅牌。他伸出手，握住了沙曼的手。她的手很涼，但很用力，像是在握著一個隨時會消失的東西。
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