章叔終於放鬆了對自己的監管，棒梗暗喜不已，他趁著章叔對自己的戒備鬆懈下來，開始小心翼翼地展開行動。
棒梗把第一個目標鎖定在一個叫老貓的幫眾身上。據他所知，老貓在竹青幫待了十幾年，當年跟章叔一起在碼頭混過，知道不少章叔早年的事情，後來因為分贓不均被章叔排擠，如今在總堂只掛了個閒職，每天混吃等死，心裡一直對章叔憋著一股怨氣。
這天，棒梗找了個機會，假裝在院子裡透氣時跟老貓偶遇，主動遞了根菸過去，又請老貓去自己房間裡喝酒。
幾杯酒下肚，棒梗開始發牢騷，說自己在幫裡有多憋屈，被章叔架空之後連個說話的人都沒有。老貓心有慼慼，也跟著罵了章叔幾句。棒梗趁機旁敲側擊，問老貓章叔這些年是怎麼經營碼頭的，賺了多少，有沒有瞞著幫裡的事。
老貓起初還有些警惕，但在棒梗連番勸酒和煽風點火之下，酒勁上頭，終於忍不住吐露了一個關鍵資訊：“棒哥，我跟你說，你可別跟別人說是我說的。章叔在北角碼頭有一筆暗賬，數目不小，是他這些年來私下截留的碼頭利潤，從來沒上繳過幫內公賬。這事知道的人不超過三個，我也是當年幫他跑過腿才知道的。”
棒梗心頭猛地一跳，像在黑暗中突然看到了一線光亮，他臉上不動聲色，繼續給老貓倒酒，又套出了那個管賬的人的資訊。
管賬的人叫貴叔，在總堂後院管賬房，膽小怕事，跟了章叔十幾年，忠心耿耿，但貴叔有一個軟肋，他有個獨生子在外面欠了一屁股賭債，隔三差五就有人上門催債。
接下來的幾天裡，棒梗悄悄透過一個以前欠自己人情的外圍小弟，把貴叔兒子的賭債情況摸了個一清二楚。那小子欠了足足八萬港幣，債主是廟街一家地下錢莊的人，催得緊，據說再還不上就要剁手指了。貴叔最近正為這事焦頭爛額，到處找人借錢。
棒梗覺得火候差不多了，便找了一個晚上，趁貴叔一個人在賬房裡加班算賬的機會，悄悄推門進去，反手把門關上。
貴叔抬頭看到是棒梗，先是愣了一下，然後趕緊站起來行禮，臉上的表情有些緊張。棒梗現在雖然被架空了，但名義上畢竟還是竹青幫的老大。
棒梗沒有繞彎子，直接坐下來，開門見山地說：“貴叔，我知道你兒子在外面欠了八萬港幣的賭債，債主催得緊，再還不上就要出大事了，但我可以幫你。”
貴叔臉色一下子白了，嘴唇哆嗦著說不出話來。
棒梗從口袋裡掏出一個鼓鼓囊囊的信封，放在桌上推了過去，裡面是他這些天東拼西湊弄來的五萬港幣現金。“這是五萬，剩下的三萬我回頭再給你湊，條件只有一個，你幫我把章叔在北角碼頭那本暗賬的副本影印一份給我。”
貴叔的臉色白得像一張紙，額頭上冷汗涔涔而下，雙手都在發抖。他當然知道棒梗要的是什麼，也知道這件事要是被章叔知道了會是什麼後果，但他更知道兒子那邊是真的拖不下去了。
“賈老大，我……”貴叔喉嚨發緊，說話都在打顫。
棒梗站起身來，拍了拍貴叔的肩膀，臉上掛著一抹意味深長的笑容：“貴叔，我也不想害誰，就是想手裡捏點保命的東西。你幫我，我幫你兒子，各取所需。你不幫我，我也不強求，但你兒子那幫債主什麼時候再找上門，可就不好說了。”
三天之後，貴叔終於在棒梗軟硬兼施的夾磨下扛不住了，趁著夜深人靜，偷偷把章叔北角碼頭暗賬的影印件塞給了棒梗。
棒梗拿到賬本的那一刻，手都在發抖，他翻開賬本，密密麻麻的數字映入眼簾，觸目驚心。章叔這些年私下截留的公款數目之大，遠遠超出了他的預料，按照竹青幫幫規，私吞公賬超過一定數額就是三刀六洞的死罪，而章叔吞掉的錢足夠他死上十次。
棒梗深吸一口氣，把賬本緊緊抱在懷裡，嘴角緩緩扯出一抹狠厲的笑容，他回到自己房間，把那本暗賬用油紙裹了三層，藏在地板磚下面一個事先撬松的暗格裡，然後又仔仔細細把地磚還原，不留任何痕跡。
做完這一切，棒梗坐在地上，靠著床沿，大口喘著粗氣，他的心跳得很快，不是因為害怕，而是因為一種前所未有的興奮，他終於有了跟章叔叫板的籌碼。
棒梗在心裡盤算著：現在把賬本亮出來還為時過早，章叔完全可以把賬本撕了，然後把罪責全部推到貴叔身上，自己全身而退。
他需要一個更合適的時機，最好是當著幫內所有元老和堂口頭目的面，最好是在章叔最得意最沒有防備的時候，一把把這張底牌甩在他臉上，讓他連翻身的餘地都沒有。
棒梗把賬本藏好之後，躺在床上，臉上掛著一種從未有過的陰狠冷靜，他知道，從這一刻起，他和章叔之間已經不是傀儡和操控者的關係了，而是一場你死我活的博弈。
與此同時，在九龍城寨深處，另一條毒蛇也在緊鑼密鼓地進行著自己的準備。
賴三的房間裡，斑駁的牆壁上釘著一張手繪的竹青幫總堂平面圖。這張圖是他連續三天蹲守在總堂對面的舊樓裡，透過望遠鏡一分一寸觀察記錄下來的，圖上用紅筆密密麻麻標註著章叔每天的作息路線，比如說早上幾點出門，中午在哪吃飯，晚上又回哪休息，身邊帶幾個護衛，換崗時間間隔多久。
賴三發現，章叔有一個非常固定的習慣，每週五晚上十點，章叔都會獨自一人去總堂後院的一間偏僻小屋裡拜關公，那間小屋位置偏僻，窗戶正對著後巷，護衛只守在屋外，而那條後巷到了深夜幾乎無人經過。
這是一個絕佳的伏擊點，也是章叔所有作息鏈條中唯一的一個致命破綻。
賴三把這個發現記在心裡，嘴角緩緩扯出一抹猙獰的笑意，他掏出手機，給易中海發了一條簡短的簡訊：“目標鎖定，時間暫定後天，準備好第一筆錢。”
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