熊烈的意識沉入靈狐閣的幽光中，蜷縮其中的赤狐阿狸像團凝固的火焰，豔紅的毛髮隨著綿長呼吸輕顫，連睫毛投下的陰影都帶著沉睡的安然。而現實裡，百丈虛影正盤踞秘境穹頂上，九條綴滿暗金符文的尾巴垂落如簾，巨獸暗紅豎瞳流轉的猩紅光芒，竟與意識空間中的狐影完美重疊，彷彿跨越虛實的鏡面。
死寂將空氣凝成冰稜，唯有巨獸呼吸捲起的腥風擦過熊烈後頸。他仰頭望著虛影垂下的利爪，符文在幽暗中明滅如鬼火，利爪弧度與意識裡阿離的小爪子嚴絲合縫，時空在此刻扭曲得荒誕又真實。當巨獸血瞳直抵他靈魂深處時，沉睡靈狐的靜謐與眼前壓迫感轟然相撞，震得他太陽穴突突直跳。
恍惚間，東海銀白沙灘在眼前鋪展，幼童持木刀騰躍的矯健身影刺破迷霧。熊烈喉結劇烈滾動：“我的小肉寶......”話音未落，赤狐阿狸的瞳孔驟然縮成針尖，磅礴神識如潮水漫過他全身：“你還有可惦念的人！那來這裡，為何？送死嗎？”
這直擊心底的話語讓熊烈渾身緊繃的肌肉瞬間鬆弛。他望著巨獸眼中流轉的戲謔與洞悉，喉間泛起酸澀，終於緩緩點頭。滾燙的淚墜落在手背，在崑崙山腹的幽藍地火中蒸騰成霧，倒映出兩個世界裡，同樣濃烈的牽掛。
熊烈攥緊拳頭，眼中迸發出熾熱的光芒：“我真想現在就喚醒阿離，立刻啟程去東海見她們。這些年，我在江湖漂泊，卻連父母仇家的線索都抓不住，更不知該往何處尋仇。紅勺姐託付的事，我至今沒能辦妥，每每想起都寢食難安。”
他的目光漸漸柔和下來，喃喃道：“鹿鳴書院呀！晨曦，也不知是否安好，你會原諒我嗎？還有鐵鋪的小三子和師傅，也不知他們如今怎樣了。”說到這裡，熊烈的聲音突然哽咽，“柔兒，是哥哥對不起你……這些年，我虧欠你的太多太多。” 往事如潮水般湧上心頭，熊烈的眼眶漸漸泛紅，那些未竟之事與牽掛之人，成了他心底最深的執念。
“桀桀桀——”刺耳的怪笑撕破寂靜，如同一把鏽刀刮過熊烈的耳膜。不用抬頭，他也知道這聲響來自盤踞在裂縫深處的上古巨獸，那團裹挾著黑霧虛幻的龐然大物正用戲謔的目光打量著自己。
“心事還挺多？以你現在能力，能辦到幾個？”巨獸的聲音像裹挾著沙礫的颶風，字字句句都砸在熊烈的心坎上。他下意識一手一個分別攥緊靈狐閣和金鵬骨，冰涼的觸感提醒著他，眼前的困境遠比思念更真實——被困在這暗無天日的空間裂縫中，連出去的路都尋不到，又談何報仇、談何兌現承諾？
熊烈喉結滾動，卻發不出一個字。昏睡在角落的阿離依舊面色蒼白，蜷縮在靈狐閣的錦衾裡；身旁那具泛著金光的大鵬骨，是鬼尊幽霆為段瓊玖留下的守護，此刻卻沉默如謎；胸前的開心匙貼著皮膚髮燙，卻始終無法照亮眼前的黑暗。
“想自由離開這裡，你都辦不到，還在想其它沒用的！”上古巨獸周身的黑霧如活物般翻湧，腥熱的氣息裹挾著腐肉的惡臭撲面而來，熊烈甚至能感受到對方喉間震顫時噴吐的氣流，彷彿一張隨時能將他碾碎的巨口正懸在頭頂。“有那些執念，不如靜下心來提升境界。佛骨舍利、玉荷為骨，還有鬼界贈予的冷月之體、鬼尊千年錘鍊的抗古魔侵蝕的魂魄……”巨獸話音拖長，字字如冰錐刺入骨髓，“這般機緣落在你身上，簡直暴殄天物！”
黑霧突然詭異地扭曲，化作千百條漆黑觸手在熊烈眼前虛晃。就在他本能地後退時，巨獸的聲音陡然壓低，像是從九幽深處傳來的呢喃：“我不知你是否就是我要守護的‘他’，但崑崙仙山遺落的萬千靈氣竟因你而躁動，又因你身邊有阿離的殘魂分身——若不是這緣故，你是生是死，與我何干？”
話音未落，空氣突然凝固。巨獸停頓的剎那，熊烈聽見自己劇烈的心跳聲震得耳膜生疼。緊接著，更加冰冷的話語砸落：“要不是你身上的血，流淌過‘他’的氣息，我早一口吞了你，淨化你身上的所有機緣，也好提升一下自己的實力。”黑霧中隱約浮現出巨獸森然的獠牙輪廓，卻在即將觸及熊烈咽喉時驟然消散，只留下尾音在裂縫中迴盪，讓他後頸的寒毛根根倒豎。
“你、你想吃了我？”熊烈聲音發顫，雙腿止不住地微微發抖。
“不是他想吃了你，”一道沙啞而又充滿興奮的人聲突兀響起，語氣中帶著壓抑多年終於得到釋放的狂喜，“要不是它守著，你早被這裂縫裡的時間永恆撕成碎片，連骨頭渣都不剩了！哈哈哈！”
熊烈猛地轉身，卻見陰影中緩緩走出一個形容枯槁的灰衣人。那人頭髮蓬亂如雜草，指甲長而彎曲，雙眼佈滿血絲，卻閃爍著狂熱的光芒，熊烈下意識問道“你是誰？”。
他死死盯著熊烈，喉嚨裡發出咯咯的怪響：“我是誰？我他媽到底是誰？我記不起自己是誰！在這時間靜止的亂流時空裡，日月不再交替，沙漏不再流動，連呼吸都成了重複的機械！”
灰衣人踉蹌著撲過來，枯瘦的手指像鐵鉗般扣住熊烈的肩膀：“十年？百年？還是更久？在這裡，時間早就死了！我們被困在永恆的當下，永遠重複著同樣的時刻……”他突然扯開衣領，露出胸口猙獰的傷疤，“你看！這傷是哪一天留下的？我他媽根本想不起來！這裡的每分每秒都一模一樣，連疼痛都成了最珍貴的感覺！”
“但你來了！”灰衣人突然癲狂大笑，唾沫星子噴在熊烈臉上，“終於有新鮮事了！不管你願不願意，今天都得陪我說話！說外面的春去秋來，說人會變老會死……就當可憐可憐我這個被困在永恆裡的瘋子！”他的笑聲戛然而止，轉為淒厲的嘶吼，“不然就算小狐狸幫你放你走，我也要把你拖進這永無止境的死寂裡！讓你嚐嚐被時間遺忘的滋味！”
“你是說，這裡的時間是靜止的？就算我在這兒待上百年，外面的世界也不會過去分毫？”熊烈瞳孔驟縮，指尖無意識地摩挲著胸前的開心匙，“在這裡做的所有事，都不會對外面產生一絲影響？”這個顛覆認知的概念讓他太陽穴突突直跳，彷彿此前執著的復仇、承諾與牽掛，都成了鏡花水月。
灰衣瘋子披散的亂髮下，那雙渾濁的眼睛泛起病態的興奮，喉嚨裡發出咯咯的怪笑，重重地點頭。而盤踞在陰影中的赤狐阿狸，九條毛茸茸的尾巴也隨之輕輕擺動，猩紅豎瞳裡流轉著難以捉摸的光，默許了這個荒誕卻又真實的真相。
“這裡沒有時間，沒有生死，是一處被世人遺忘的地方。”灰衣瘋子枯槁的手指在空中虛抓，指甲縫裡還沾著暗紅血痂，“不是什麼阿貓阿狗都能闖進來，更不是進來了就能拍拍屁股走人——我被困在這裡多久？久到連自己名字都爛在肚子裡了。”他歪斜著腦袋，嘴角扯出一抹扭曲的笑，渾濁的眼珠死死盯著熊烈，像是在欣賞獵物絕望的表情。
“所以我們想吃你，也不會輕易下嘴。”瘋子伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，喉嚨裡發出咯咯的怪響，“你對我和小狐狸來說，可是比稀世珍寶還金貴的玩意兒。”
熊烈感覺後頸泛起陣陣寒意，聲音發顫：“你是說，我會永遠困在這裡，一直陪你們……再也回不去了？”想到風晨曦、慕容雲朵和那個未見一面的孩子、夜柔兒，還有父母未報的血海深仇，他喉間像是被塞進團浸了水的棉花，酸澀得發疼。
巨獸赤狐阿狸的九條尾巴突然掃過巖壁，震落大片碎石：“倒也不是全無希望，只是憑你現在這點本事……”猩紅豎瞳掃過熊烈緊握的拳頭，尾音拖得很長。
“我要怎麼做才能離開？”熊烈猛地抬頭，眼中燃起一絲光亮，彷彿溺水之人抓住了最後一根浮木。
赤狐阿狸周身黑霧翻湧，硫磺味的濁氣裹挾著滾燙的火星噴出，地面瞬間被灼出焦黑的紋路：“第一步，先學會在這鬼地方活下去。別把‘不死’當免死金牌，這裡的危險能讓你求死不能！”它猩紅的豎瞳驟然放大，九條尾巴攪動空氣形成旋渦，“裂縫裡的罡風連精鋼都能絞成齏粉，稍有不慎，你的魂魄就會被吹進時空夾縫，永遠在虛無中漂泊！”
“我去你爹的，什麼鬼地方？！”熊烈踹飛腳邊的碎石，飛濺的石屑撞在巖壁上迸出火花。這些天積壓的焦慮、不甘與絕望，在這一刻化作粗糲的咒罵噴薄而出。
灰衣瘋子突然拍掌大笑，亂髮下的眼睛亮得瘮人。他踉蹌著撲過來，枯樹枝般的手指抓住熊烈肩膀：“小崽子，對老子胃口！”瘋子尖細的笑聲在裂縫中迴盪，指甲深深掐進熊烈皮肉，“要是沒本事離開，不如留下來當我徒弟！別看我現在這副鬼樣子……老子當年可是……可是……”他的聲音突然卡住，臉上閃過茫然與癲狂交織的神情，“總之老子厲害得很！保準不辱沒你！”
”。指染你到不，人的我是這“，的告警著湧翻裡瞳豎紅猩，狀刺尖凝霧黑周，開炸般焰火如尾條九狸阿狐赤”。的裡這到來才，念意的我為因是他，意主的他打別，子瘋老“
”？嗎去下護保離不分不遠永，裡心手你在攥直一他把想道難你！護保來你著等，的似娃娃小褓襁個像能只，難都保自連候時到“，上臉方對到要乎幾球眼的濁渾，烈熊近然突他”！得不彈界境這在卡都子輩這他，撥點我沒若。住不扛都風罡的層底最裡裂連，境剛金過不界境在現子小這？來出不看我當你！著護兒這在，狸狐小“：坑的響作滋滋出蝕腐間瞬，地在落滴黑的出滲裡甲指，笑怪的銳尖出發袋腦著斜歪，懼不毫卻子瘋灰
。子影的幻虛個某抱擁在彿彷，軀的己自纏地識意無尾條九，咽哽的覺察以難著帶音尾”？何如又著護保直一，’他‘是他當就我，來回不天一’他‘個那的我“：漪漣陣陣起泛間空，冷變然驟息氣周狐赤
”！？私自是還，蠢是底到你——子口的方地鬼這開撕能還定不說，境破能若日他，師為我拜他讓“，鬼厲如宛中暗幽在形的瘦枯，臂雙舞揮地狂癲他”！？葬陪’他‘的來不回個那你為麼什憑，見要人的掛牽有，報要仇深海有家人！是這你“，煙白起騰上霧黑的質實凝狐赤在濺，痰老口一出啐地猛子瘋灰”！狸狐臭的臉要不個你！呸我“
。心掌人他在攥死死被都繩韁的運命連，裡間空異詭的滯停間時這在——勞徒得顯都扎掙有所，葉落的渦旋捲被像就己自，到識意然突，抖發微微手的匙心開前攥他。有沒都地餘的步半退後連卻，響作獵獵襟他得掀浪氣的盪激時吵爭人兩。移游回來間之狐赤的湧翻霧黑周與子瘋灰的爪舞牙張在目，眼雙大瞪烈熊
