熊烈手裡早已不見了枯榮刀，他身旁的黃土糰子“土靈息壤”滾了滾圓滾滾的身子，體表裂開幾道細縫，洩出的土黃色靈息在陣前凝成薄薄一層土牆，像塊倔強的小盾牌，死死盯著陣中那團灼眼的金光。
陣內，金烏真身驟然騰飛，羽翼舒展間竟如一輪濃縮的烈日懸於半空，金紅色焰浪翻湧著撞向陣的封界，激起圈圈透明漣漪。它脖頸處的翎羽凌亂焦黑，顯然是方才被枯榮刀所傷，嘴角溢著的金紅色血漬垂落，滴在下方燃燒的真火中，“滋啦”一聲化作白煙，卻半點未乾，透著股猙獰的狼狽。
“折損了一具分身又如何？”金烏尖利的啼鳴穿透陣界，帶著蝕骨的恨意，金瞳死死鎖著陣外的熊烈與土靈息壤，“本尊尚有七具！大不了再修煉百年，第八具分身自會凝形！”它猛地扇動羽翼，陣內溫度驟升，周遭的溫度瞬間升高，“人類小子，你那柄破刀能斬我一具分身，卻斬不盡我的根基；還有你這團爛泥般的土靈，也敢擋我去路？”
它低頭瞥了眼被禁制困在炎牢角落的身影，金瞳裡閃過一絲狠戾，復又抬眼盯住陣外，語氣陰鷙如淬了毒：“還有那寒冰真靈——今日之仇，本尊已記下了！一會兒定要將你們挫骨揚灰，用你們的神魂餵養真火，讓你們嚐嚐千年灼燒、不得輪迴的滋味！你們等著，這死仇算是結下了，片刻後，便是你們的死期！”
金烏轉過頭看向懸浮在夏熾陣的火牢哪是什麼“牢”，是把半座山掏空後，用金烏的本命真火澆築的浮空煉獄——頭頂沒有穹頂，只有被火焰映得通紅的岩層，岩層縫隙裡滲下的不是水，是點點火星；腳下踩著的也不是地面，是一層流動的、滾燙的焰漿，焰漿表面浮著密密麻麻的黑色符文，像鎖鏈般將整個空間鎖成囚籠，每一寸空氣都燙得能燎掉汗毛，說話時連吐息都帶著火星子。
火牢最中央是三根通天的赤銅柱，柱身上纏繞著碗口粗的炎鐵鎖鏈，鎖鏈上燃燒著不滅的“噬魂火”，鎖鏈末端四散開來，密密麻麻扎進火牢各處，每一根鎖鏈都鎖著一條玄冰蟒——不是三條五條，是成千上萬，像被狂風颳亂的銀白綢帶，在火光裡扭成一片絕望的海洋。這些玄冰蟒大小不一，小的不過手臂粗，鱗片還帶著青澀的奶白，七寸被細鎖鏈穿透，疼得蜷縮成圈，尾尖凝著的小冰稜在高溫裡滋滋冒白霧；大的則有水桶粗，鱗片本是能映出寒芒的銀藍，此刻卻大半焦黑，有的鱗片被火焰融成了半透明的琉璃狀，有的乾脆整片脫落，露出底下被燒傷的、滲著冰血的皮肉。它們不是在安靜受囚，是在徒勞掙扎：有的甩著巨大的頭顱撞向鎖鏈，撞一下便濺起一片火星，鎖鏈紋絲不動，自己卻疼得發出“嘶嘶”的哀鳴，蛇信子吐出時帶著白煙，像是連嗓子都被燒啞了；有的試圖用尾尖的玄冰去拍滅火焰，可冰稜剛碰到噬魂火，就“嘭”地炸開一團白霧，白霧裡還裹著細碎的冰碴，落在焰漿裡又瞬間化為烏有；更有母蟒將小蟒護在身下，自己脊背對著火焰，鱗片被燒得“噼啪”作響，卻死死蜷著身子，可小蟒身上的冰霧還是越來越淡，眼看就要被高溫蒸乾。
除了玄冰蟒，火炎牢裡還囚著各路精怪，像一鍋被煮爛的“異類雜燴”。東邊角落裡，幾條碧眼石蛟被鎖鏈釘在岩層上，它們本是能控水的石中精，此刻身上的青灰色石鱗被燒得開裂，嘴裡不斷吐出渾濁的泥水，泥水落在焰漿裡瞬間蒸發，只留下點點白痕；石蛟旁邊，一隻千年雪狐被鎖在赤銅柱上，它雪白的皮毛大半被燒得焦黑，尾巴上的毛結成一團團黑疙瘩，卻還在費力地甩著尾巴，試圖用僅剩的幾縷白毛扇開身邊的火焰，可每扇一下，就有火星落在毛上，燒出一個個小洞，它那雙碧綠的眼睛裡蓄滿了淚水，淚水剛湧出眼眶，就被烤成了水汽。西邊則囚著一群冰紋蝶，它們本是能吐冰絲的靈蝶，此刻翅膀上的冰紋早已融化，薄如蟬翼的翅膀被火焰烤得髮捲，有的翅膀直接斷成兩半，落在焰漿裡“滋”地一聲就沒了蹤影，剩下的還在微弱扇動翅膀，試圖往火牢邊緣逃，可沒飛幾步就被高溫炙烤得墜下來，成了一團小小的火點。
金烏懸在火炎牢上空，周身的烈日之火與火牢裡的本命真火交織，映得整個空間亮得刺眼。它的目光掃過那些掙扎的精怪，落在火牢最深處——那裡鎖著一頭玄冰巨蟒王，它比其他玄冰蟒粗壯三倍，鱗片本是帝王般的暗銀色，此刻卻像蒙了一層黑灰，七寸被三根炎鐵鎖鏈同時穿透，鎖鏈深深嵌進皮肉裡，滲出的冰血落在焰漿裡，竟在焰漿表面凝出一小片薄冰，可眨眼間又被熔掉。巨蟒王沒有像其他同類那樣亂撞，只是緩緩抬起頭顱，一雙猩紅的蛇瞳直直盯著上空的金烏，嘴裡發出低沉的咆哮，尾尖猛地拍向地面，拍起一片焰漿，焰漿濺在它身上，燒得它鱗片“噼啪”作響，它卻毫不在意，只是死死盯著金烏，像是要把這天敵的模樣刻進骨血裡。
火牢裡的哀嚎、鎖鏈的碰撞聲、火焰的“噼啪”聲混在一起，成了最絕望的樂章。有的精怪已經沒了力氣，癱在鎖鏈上，任由火焰舔舐身體；有的還在斷斷續續掙扎，可動作越來越慢，尾尖的冰霧、身上的靈光，都在一點點被火焰吞噬——這裡沒有生機，只有被金烏真火困住的、永無止境的灼燒與絕望。
金烏的目光穿過翻騰的火海，落在火牢西北角的一根赤銅柱上——那裡纏著一條通體雪白的小蟒。
它與那些被鎖鏈勒得鱗裂血湧的同類不同，既沒有被炎鐵穿透七寸，也沒有被鎖死在焰漿邊，只是被一圈細細的赤金鎖鏈繞著腰，懸在半空，像一件被隨意掛起的飾物。四周真火翻騰，熱浪灼得空氣扭曲，可它的鱗片依舊透著淡淡的寒意，周身還飄著極細的冰霧，彷彿能在烈焰中護住它最後一寸清涼。
小白蟒似乎察覺到金烏的注視，緩緩抬起頭，一雙冰藍色的眼瞳澄澈得像極北之湖，映著火焰的光，卻沒有絲毫恐懼，只是靜靜地望著那團懸在高空的烈日。它的尾尖輕輕擺動，每一次晃動，都會在火海中留下一縷轉瞬即逝的白霧，像在無聲地回應。
在這充斥著哀嚎與焦糊味的火牢裡，這隻小白蟒的存在顯得格格不入——它不像囚犯，更像一個被刻意留下的“例外”，在真火的包圍中，安然地活著。
金烏懸在火海上空的身影未動，聲音卻像淬了火的絲，穿透翻騰的焰浪，精準纏上小白蟒的耳畔——不是咆哮，也非呵斥，竟帶著幾分漫不經心的慵懶，像在對一件有趣的玩物低語：“想知道，為什麼這滿牢真火沒將你啃噬成焦骨嗎？”
小白蟒冰藍色的眼瞳微微一縮，尾尖擺動的幅度頓了頓，那縷剛飄起的白霧也隨之散得快了些。它沒有嘶鳴，只是將頭顱抬得更高些，澄澈的瞳仁裡映著金烏周身那團足以焚盡萬物的烈日之火，依舊沒什麼懼色，倒藏著幾分懵懂的好奇。
“告訴你也無妨。”金烏的聲音又近了幾分，帶著真火特有的灼熱氣息，拂過小白蟒的鱗片，竟沒燙出半分焦痕，“你這身子裡藏著的九竅玲瓏心，可是天地間少見的靈物。它在你體內吐納寒氣，既能護你不受真火侵骨，又能替你擋下我牢獄的鎖鏈的噬魂之力，我是愛寶之尊，若沒有這顆心，你早該像那些同族一樣，被炎鐵鎖鏈洞穿七寸，任由真火舔舐鱗片，燒得鱗開肉綻，冰血化霧，連蜷縮都做不到。”
它頓了頓，聲音裡添了絲玩味的冷意，像是在描述一件再尋常不過的事：“它們的下場，你也瞧見了——日夜受真火炙烤，疼得嘶嚎到嗓子冒煙，卻連死都成了奢望。我會一點點抽乾它們體內的玄冰精氣，煉化它們的骨血，最後讓它們連魂魄都融在我的真火裡，成我修煉路上一塊再普通不過的助基，連點灰燼都剩不下。”
金烏周身的火焰忽然竄起幾尺高，映得小白蟒的白鱗泛著一層淡淡的金紅，它的目光落在小白蟒心口的位置，像是能透過鱗片看到那顆正緩緩搏動的玲瓏心：“而你，有這顆心在，我的真火與鎖鏈都不會傷你，反倒成了這火牢裡獨一份的‘特例’。至於留著你……自然是要等你將這九竅玲瓏心養得更醇些，屆時再取出來，可比煉化千萬條普通玄冰蟒，有用得多。”
小白蟒似懂非懂，尾尖輕輕掃過赤金鎖鏈，冰霧在鎖鏈上凝出一層極薄的霜花，又瞬間被鎖鏈自帶的微熱化開。它望著金烏，冰藍色的眸子裡依舊沒有恐懼，只是多了一絲茫然——它還不明白“九竅玲瓏心”意味著什麼，也不懂“養得更醇些”是何等兇險，只知道這團懸在高空的烈火，說的話裡，藏著同族們哀嚎的緣由。
“陣外竟有個凡人想來救你？簡直是痴心妄想！”金烏振翅懸於半空，金紅色羽翼在洞窟頂投下大片灼熱火影，每片翎羽邊緣都燃著細碎金焰，晃得人眼生疼。它低頭睨著被禁制困在火牢角落的身影，尖利的喙彎起抹嘲諷弧度，忽然歪頭，露出副百思不解的模樣：“我在玄冰洞等待玄冰蟒族那顆傳說中的九竅玲瓏心，已不知熬過多少歲月。這次也奇了，那昏聵的老蟒怎會將你交到我手裡，還讓我‘照看’你這件奇寶？哈哈！”
它忽然收了笑，金瞳裡翻湧的冷光穿透洞窟裡的寒氣，爪子無意識地蜷縮，似在壓抑著千年未散的躁動：“哦，我倒想通了。這些年，我替它清理族中不服管教的叛逆，把那些敢對它呲牙的蟒族都關進了這夏熾陣火炎牢中，幹盡它不願沾手的髒活，做了太久它藏在暗處的白手套。它不會真以為，我這般‘聽話’，是怕了它那點微末道行吧？我其實一直在找玄冰族傳說那顆九竅玲瓏心，我一直在攛掇這老蟒清除異已，我好趁機一方面找這顆心，一方面拿玄冰蟒修煉，要不我這炎牢那有那成千上萬的玄冰蟒，哈哈哈！現在，我終於等到老蟒親手把你交到我的手中的機會。”
話音落，金烏猛地俯衝而下，利爪擦著炎牢掠過，帶起的熱浪。它湊到禁制前，聲音壓得極低，卻字字帶著貪婪的震顫：“這一千年，我為了你這玄冰族千年難遇的九竅玲瓏心，我忍得夠久了！那老東西只當這心是族中聖物，能助它穩固修為，卻根本不懂，這顆心的玄妙遠不止於此！”
它忽然唳叫一聲，金火在爪尖凝聚，映得它眼底滿是狂熱：“你可知修仙路上最難過的是什麼？是‘真靈淬鍊’！多少真靈脩士卡在化神境百年千年，就是因為真靈駁雜，無法提純，更別提叩開仙門。可這九竅玲瓏心，天生九竅通神，能吸納天地間最純粹的靈氣，更能像塊剔透的琉璃，將持有者的真靈層層過濾、打磨，剔除所有凡塵濁氣！”
“尋常真靈脩士要花上千年甚至更久，賭上性命去秘境尋‘淬靈草’，去雷劫裡硬撼真靈，可只要吞了你這顆心——”金烏的喙幾乎要碰到禁制，語氣裡的急切幾乎要溢位來，“我能直接借這心的九竅之力，讓真靈在瞬息間脫胎換骨，從根源上斬斷凡俗束縛！到那時，飛昇不過是舉手之勞，就連仙界的門檻，都得為我這淬過玲瓏心的真靈讓道！那老東西蠢得可憐，到死都不知道，它親手送到我面前的，哪裡是什麼它族中小輩，分明是我叩開仙途的唯一鑰匙！”
“我絕不允許任何人從這裡把你搶走！外面那幫不自量力的東西，都得死！”金烏尖利的啼鳴震得洞窟頂簌簌落冰，話音剛落，它忽然想起方才被枯榮刀斬碎的第八具分身，脖頸處焦黑的翎羽猛地炸開，金瞳裡的怒火幾乎要將空氣燒穿——那可不是普通的分身，是它耗千年修為凝出的“九數之基”！
“該死的人類小子！竟敢毀我第八分身！”金烏爪尖死死摳住玄冰臺，指腹因用力而泛出青白，連嘴角未乾的金血都在微微顫抖，“你可知我這八具化身加本尊，為何要湊齊九數？”它猛地抬頭，金瞳裡翻湧著狂熱與痛惜，聲音裡滿是被破壞了千年謀劃的癲狂。
“這九數，是我為叩開仙門佈下的死局，也是活路！”金烏振翅盤旋，周身金火隨它的語氣忽明忽暗，“修仙路上，‘數’與‘道’相合方能成勢，而九九之數，恰是天地間極陽圓滿之數，是真靈登仙的‘橋’！我本尊為‘一’，八具分身為‘八’，一與八合，正好應了九九歸一的天道玄機——這分身可不是擺設，每具都承載著我一縷真靈碎片，九道真靈相互牽引、滋養，既能分攤修煉風險，更能在尋得九竅玲瓏心時，形成‘九靈納心’的陣勢！”
它低頭看向被困火炎牢中的小白蟒，金瞳裡閃過一絲貪婪的急切，似在透過對方看到那顆瑩白的心臟：“待我你的九竅玲瓏心，這九九歸一的真靈陣勢，便能如眾星捧月般將心裹住——本尊主‘納’，吸納玲瓏心的九竅神元；八具分身為‘引’，引動天地間的極陽靈氣，順著九數之勢灌入心脈，讓玲瓏心的玄妙與我真靈徹底相融！”
”！開敞我為會自門大路仙，骨換胎可便瞬轉，能神之心與勢之數九借，草仙尋、劫雷賭再需無鍊淬靈真！心瓏玲是便我，我是便心瓏玲，時那到，道一映靈一，靈一通竅一，竅九之心承分靈真道九“，廓的尊本與分八的整完曾它是正，影虛道九凝周它在火金，聲一唳烏金”！一為合我與心讓能，陣靈真九九有我可，靈淬心借是過不，心瓏玲得士修常尋“
”！礙阻分半無再途仙，心瓏玲與陣靈真整完攜候時到，數之九九齊湊新重，分九第出凝前提能定不說，為修的們他了吞我等——勢陣全補我為魂神的們他讓要更，仇之毀被分報要僅不！死須必人的面外以所“：來毒出滴能得鷙氣語，外陣著盯死死它”！年千遲再要是怕路仙，力威三揮發能只也，心瓏玲了得算就，分回補快儘能不若！基的’心合九九‘我了斷是更，靈真縷一了是僅不這——勢陣缺殘的’全不數八‘了，尊本加分七剩只今如！分八第我了毀類人那偏偏“：痕焦片一出燒臺冰玄將，開炸地”轟“火金尖爪，來上湧翻又火怒的它，分八第的碎剛到想一可
。影道三的前陣刺直，刃利的焰金了淬像目那——外陣向剜狠狠惡，豎道兩然驟眼火的亮灼本原，尺三漲暴地猛火金周，著說聲嘶烏金
。納吸紋土被便痕焦淡層出烤只，來上撞浪熱焰金的湧翻陣，紋土細滿佈面牆，牆土實厚的高人兩作化間瞬，湧瘋息靈黃土周，滾圓再不”壤息靈土“子糰土黃的旁珠冰。涼沁得烘周烈熊將，霧冰的碎細出凝便熱遇，氣寒著繞縈面表珠冰，靈真冰寒的珠為形化是正，珠冰白瑩的大頭拳顆著滾旁他。流的綠微著帶黃土的臂右與流紅金的臂左分，烈熊融流金淡作化已早刀榮枯柄那實其，刀握裡手烈熊見看未並它，外陣
。花霜層了上凝都角鬢烈熊連，實實嚴嚴得擋焰氣熱灼的來襲陣將，濟相者二，寒散珠冰、熱阻牆土——冰薄層出凝面牆在，開漫隙牆土的壤息靈土著順，盛驟氣寒周，起懸地猛珠冰，烈愈浪熱到知似靈真冰寒
”！化煉裡火真進丟同一們你把，刀破柄那出後最，珠冰這裂凍再，牆土的你了熔先，活想別也們你！類人的活死知不和渣冰、塊土是過不“：戾狠是滿裡瞳金，合咬力用喙的利尖，盛更火怒，扣相防外陣見烏金
