夜柔指尖還凝著施針時沾的清苦藥香，直到小寶胸腔裡翻湧的劍罡之力如退潮般平復，那口懸了許久的濁氣終於吐出來，她懸著的心剛落下半寸，目光掃過身側，驟然凝住——
風晨曦垂著眼，半邊曾讓宗門弟子暗歎“驚鴻入畫”的嬌顏上，還帶著未散的恬靜笑意。可另半邊被玄色錦紗掩著的臉頰，卻從紗帛與耳廓的縫隙裡漏出幾片焦黑瘢痕，連耳尖都缺了一小塊，像被烈火燒過的白玉，突兀又刺目。
“師姐！”夜柔驚得聲音發顫，伸手想碰那片錦紗，卻被風晨曦輕輕按住手腕。
“無妨。”風晨曦抬眼，完好的半張臉笑意依舊清淡，眼底卻藏著化不開的執拗，“你該記得，我從前總避著天機師父，是他最後那句話，讓我動了拜師的心思。”
她從未對誰言說過心底那份隱秘的牽掛——對熊烈，她從不是刻意追逐，只是記得他在陽泉鎮徒手擋下失控的馬車，將她和父親護在身後時臂膀的溫度；記得亂石灘上他從一身汙血裡救活自己，慶州城門下他浴血廝殺仍要阻止慶王世子強娶自己，勾欄聽曲那夜，他沉默陪她看了一整夜的星。還有鹿鳴書院後山心魔修羅場裡，每一次都是生與死的羈絆，只要他在，便覺得周遭的風都安穩。這份心思淺淡如晨霧，抓不住，卻足夠讓她將“熊烈”二字，悄悄刻進心底最軟的地方。她說不好那是不是愛，或許是依賴，是想攥著不放的安穩，又或許，是跨越了前生幾世的羈絆。
那日天機老人又攔在她身前，沒了往日的絮絮勸說，只站在廊下，青灰道袍被風掃得微動，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量：“我知你心裡記掛著一個人。若你肯拜我為師，我便傳你天機術——這世間，唯有此術，能幫他渡那最終的生死劫。”
風晨曦僵在原地，這句話像一道驚雷，劈開了她所有的猶豫。她從前拒拜師，是怕天機術窺天的代價，怕折壽損運的苦楚；可此刻，“能幫熊烈渡生死劫”這幾個字，壓過了所有懼意。她望著老人深邃的眼睛，幾乎沒有思索，便屈膝行了拜師禮。
後來東海大潮汐裡，老人傳術時遭天罰雷火，她為護術法傳承被雷火反噬，等她在病榻上醒轉，才知自己失了半張臉，而天機老人已在天雷下化為灰燼。她拿起銅鏡，看著鏡中殘缺的容顏，沒有掉一滴淚——只要能為熊烈擋下那場滅頂的生死劫，這點灼燒之痛，這半張容顏的代價，又算得了什麼。
她輕輕按了按臉上的錦紗，語氣淡得像在說旁人的事：“夜柔，我從不是為自己拜師。但如今這一切，我認，都值。”
夜柔看著曾經美若天仙的師姐，如今半邊容顏覆著錦紗，眼底卻滿是決絕，鼻尖驟然一酸。她何嘗不懂這份心思？她心裡也揣著一個人，一個曾被她喚作“哥哥”的人——夜風。未入鹿鳴書院後山歲月閣前，她一直以為這份依賴是兄妹情，直到魔後璃殤借她的身體，與夜風前世魔皇的身份對話，那些塵封的記憶碎片翻湧而出，一種陌生的情愫悄然在心底生根。也是從那時起，她離開夜風，拼命研習《魔醫經》，只盼將來能為他做點什麼。就像今日，明知小寶體內劍罡之力兇險，她仍不顧一切施針相救，只因她知道小寶就是夜風的孩子。
她不確定的是，她心裡的夜風，便是師姐口中的熊烈。夜柔望著風晨曦，忽然懂了她話裡的每一分執拗與甘願，那是為了心上人，哪怕付出一切也甘之如飴的決心。
“哎！！！孽緣呀！！！”隨著夜雨的一聲輕嘆，打斷了風晨曦與夜柔思緒。
望潮軒外的青石板路上，遠遠走來一老一小兩道身影。小夥子肩挑扁擔，竹筐裡碼得滿滿當當的，正是皮影戲的全套家當——彩繪的影人、鏤空的景片，疊得整整齊齊；前頭的老師父鬚髮半白，一身洗得泛白的粗布短打，正是走南闖北靠皮影營生的“皮影張”，本名張皓，這名號在江湖藝人裡倒也有些薄名，卻少有人知，只是世人不知道的是，他曾有個身份最金貴的徒弟：昔日東宮太子，如今端坐龍椅的當朝皇帝。
師父，您瞧，這小鎮就這一家客棧，叫‘望潮軒’。”少年放下擔子揉著肩，瞥了眼門楣上題字的木匾，咧嘴打趣，“準是哪個酸秀才起的名，聽著雅得能浸出墨香，裡頭卻破得牆皮都掉渣——偏是這名字勾人，天天有窮酸文人來湊趣，非要給人題字不可！”
老人走在前頭，灰布長衫掃過門檻，對徒弟的絮叨半句沒接，只忽然回頭，眼尾的皺紋皺成一道線，沉沉瞪了他一眼。少年的話頭像被掐斷的琴絃，立刻閉了嘴，撓著頭嘿嘿笑了兩聲，趕緊挑起擔子跟上。
望潮軒的木門“吱呀”一聲被推開，老闆娘堆著滿臉橫肉先將一老一小掃量個遍，人沒開口，兩腮的肥肉已隨著笑意顫顫巍巍地堆起褶皺：“敢問老先生，是要住店，還是就在堂食？”
老人眼底沉澱著閱盡世事的平和，早將這人間冷暖看慣了，對著老闆娘那副笑也只是淡然而應：“小老兒帶著小徒弟，是來尋方才被人抱進來的那個垂危孩童。若是方便，還勞煩老闆娘一併為我師徒二人安排個住處。”
老闆娘臉上的笑頓了頓，兩腮的肉僵了半瞬，隨即又堆得更殷勤，伸手往裡頭虛引：“原來是尋人的！那孩子方才確實被那個丫頭急慌慌抱上了樓，剛才還聽到樓上有大動靜，不過現在安靜了，也不知道現在孩子怎樣了？”目光在老人素佈道袍和少年補丁短褂上溜了圈，聲音壓得低了些，“只是那孩子看著氣若游絲，老先生要是想瞧，可得輕著些——別到時候……”
老人沒接她未盡的話，只微微頷首：“多謝老闆娘指路，先容我去看看孩子。住處的事，等看過再說不遲。”說罷便牽起身側小徒弟的手，腳步穩當往樓梯上走。小徒弟攥著師父的衣角，抬眼望了望前頭木頭樓梯，又飛快瞟了眼站在原地捻著圍裙角的老闆娘，把想問的話咽回了肚子，緊緊跟著老人的腳步往裡去。
老闆娘往門檻邊“呸”地啐了口唾沫，肥膩的手指狠狠蹭著圍裙上凝住的油星子，像是要把這股子莫名的煩躁都蹭掉。她踮腳望了眼木樓梯口那老一小消失的方向，又轉頭掃過空蕩蕩的前廳——往常這個時辰，連個歇腳的挑夫都少見，今兒卻憑空冒出來倆尋病娃的，嘴裡的嘀咕聲裹著納悶往外冒：“真是撞了邪了！我這望潮軒開了快二十年，平時冷清得連風都懶得往這兒鑽，不過這段時間倒好，是一個、一群往這來，這難道是財神爺終於想起我了嗎？”
她頓了頓，想起半個時辰前那瘋乞丐的模樣，眉頭皺得更緊，伸手拍了下案臺，震得幾個空酒盞“叮鈴”響：“先是那瘋叫花子，蓬頭垢面地闖進來，攥著根破木棍非要往二樓衝，嘴裡胡喊‘我的好娃娃’，跟中了魔似的；我好不容易把他轟走，喘口氣的功夫，又來這麼一老一小，穿得普普通通，開口就問那病娃的下落，還順帶要住店——這娃到底是個啥來頭？既不是鎮上大戶家的崽，又不是帶了啥寶貝，憑啥讓這些八竿子打不著的人，一個個都湊過來？”
她叉著腰站在原地，又往地上啐了口，眼神里滿是嫌惡又費解的嘀咕：“往常求著人來住店都沒人來，今兒倒好，全圍著個快嚥氣的病仔子轉，真是邪門到家了！”說著，還忍不住往二樓方向又瞥了兩眼，總覺得今兒這望潮軒的空氣，都比平時悶得慌。
少年跟在皮影張身後，腳步放得輕緩，猶豫了片刻才小心開口，語氣裡帶著不解：“師父，我們不是來這裡投宿住宿的嗎？來看哪個孩子呀！”
皮影張這回沒像往常那樣瞪他，只側著身，聲音沉得沒什麼波瀾，卻帶著不容多問的勁兒：“小點聲，知道這孩子的來歷嗎？他可比你大師兄更有潛力呀！”
少年被這話堵得一噎，再不敢多問，只垂著手站在原地，心裡暗自嘟囔：我怎麼會知道他是誰？他愛是誰是誰，跟我有什麼關係。
二樓的門“吱呀”一聲開了，開門的正是風晨曦。屋裡立刻傳出一道清朗的聲音，正是他師父夜雨的嗓音：“今日可真熱鬧！東海這地界果然藏龍臥虎，一個小小鎮子，竟能聚起這麼多江湖隱士高人，真是夜某的榮幸！晨曦，快請前輩進來。”
風晨曦應了一聲，隨即轉向皮影張，恭恭敬敬地做了個請的手勢。皮影張目光落在他臉上——半邊面容嬌美如玉，另半邊卻帶著雷擊般的疤痕，格外扎眼。他擺了擺手，聲音溫和：“無須多禮。風掌院別來無恙？你我也算故人，你父親風舉人，更是我皮影戲的老常客，當年在陽泉鎮，可是我為數不多的知音。算算日子，我已好幾年沒去陽泉‘春風十里’酒樓演出了，心裡著實想念令尊。若你日後有機會回陽泉，還望替小老兒問候一聲，問他安好。”
風晨曦打從開門時就認出了這位故人，眼前的皮影老人半點不見歲月痕跡，眉眼神態，仍和當年在陽泉鎮戲臺前見到的模樣一般無二。
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