夜雨與皮影老者的目光同時落在裡間臥榻，夜柔仔細地將小寶抱在懷裡，孩子眉尖不自覺蹙起——睡得不安穩，小身子蜷成一團，頰邊掛著細酣，眉骨間淡紅。他喉結滾了滾，剛要開口，卻見身側的風晨曦輕輕扯了扯他的衣袖。
風晨曦望著窗外漸亮的天光，眼尾彎了彎，用只有兩人能聽見的聲音道：“師傅。”
夜雨會意，到了嘴邊的話又咽了回去。皮影老者坐在八仙桌旁，將這一幕看在眼裡，指尖摩挲著青釉小瓷瓶的紋路，忽然開口，聲音裹著晨霧般的喑啞：“這裡間的孩子，有一個故人的影子。”他把瓷瓶往桌心推了推，瓶口棉絮滲出清苦藥香，“我這有一丸‘清靈丹’，化水喂他，能幫他化穩固劍罡之鋒，雖不能完全化為已用，但也是可以讓孩子得到領悟天劍門劍意二三成。”
“契機未到呀！日後總有相見時，告辭。”說罷，他起身拍了拍挑戲箱的少年的肩，“走了。”少年應著，挑起棗木戲擔，跟著他往樓下走。老舊杉木樓梯“吱呀”作響，在安靜的望潮軒裡盪出輕響。
樓下櫃檯後，老闆娘正擦著青瓷酒罈，見兩人沒打招呼就出門，臉上的笑瞬間垮了。剛才皮影老者說要住兩晚，她特意拾掇了靠海的上房，這就走？她把抹布往櫃檯上一摔，嘟囔道：“窮酸戲子就是沒定性！說住就住，說走就走，我這望潮軒是你們逛園子呢？呸，都是窮要飯的，沒半點規矩！”
抱怨聲飄出門時，夜雨剛踏出望潮軒的門檻，腳步微頓。風晨曦從身後輕輕拍了拍師傅的背，目光掃過街角漸漸熱鬧的市場，輕聲道：“市井煙火，最淬凡人心。”夜雨回頭，見她眼含笑意，喉間的鬱結忽然散了，便也頷首，跟著皮影張與少年匯入人潮，戲箱上的“沉香”影偶隨風輕晃，挑擔的扁擔晃出細碎的弧度。
望潮軒夜柔屋內，燭火晃著案前青釉小瓷瓶，藥香裹著海腥氣在暖風中漫成薄紗。榻上孩童睡得沉，睫毛像沾了晨露的蝶翼輕顫，誰也沒瞧見，瓶中早已化盡的藥丸清液，正順著他唇角的弧度緩緩滲入口中。不過片刻，那孩子腹間忽然透出朦朧金光，隔著單薄的衣料暈開暖芒——肉眼可見地，他細弱的胳膊輕輕一挺，原本纖細的筋骨竟似被無形的手抻開少許，連脖頸處淡青色的經脈都隱隱泛著微光，像有細流在皮下緩緩湧動。守在一旁的夜柔瞳孔微縮，指尖不自覺攥緊了衣角，方才還柔和的目光裡，此刻滿是驚悸與探究。
鬧市豆腐腦小攤前，蒸騰的熱氣裹著豆香漫開，夜雨與風晨曦對著兩碗嫩白的豆腐腦，聊起這日望潮軒外的蹊蹺事。先開口的是徒弟風晨曦，他用瓷勺攪了攪碗裡的滷汁，眉頭微蹙：“那皮影老人，我認識。以前在家鄉陽泉鎮‘春風十里’酒樓聽過他唱皮影戲，是個本分的手藝人，從不多言多語。可那東海老乞丐，我在東海碼頭也見過幾次，瞧著真真就是個討飯的——上次見他縮在海邊漁棚下，不怕潮也不怕冷，哪怕浪頭拍碎了漁棚，轉天清晨他還在原地蜷著，破碗裡的麥餅永遠只啃半塊，透著股說不出的怪異。”
夜雨慢悠悠夾了一筷鹹菜，指尖在碗沿輕輕敲著，目光掠過攤前穿梭的人群，聲音壓得低：“你只瞧見他的‘怪’，沒留意他的‘異’。方才他蹲在軒外石階上，腳邊落了只啄食的麻雀，他指尖隨便一彈，一粒石子就穩穩停在麻雀身前半寸——既沒傷著鳥，又逼得它進不了院門，這手‘留力控勁’的功夫，尋常乞兒哪做得來？方才他進樓時，連我這靈慧境的修為，都沒能攔下他。”
他頓了頓，瓷勺撇去豆腐腦表面的浮沫，話鋒轉向皮影老人：“至於你認識的那位，就更不簡單了。他們到底是什麼人、趕來望潮軒看小寶的真正目的，為師眼下也說不準。但能確定兩點：一是二者目前並無惡意，二是他們對小寶必定有所圖。咱們得多加小心，盯緊些才是。”
聽潮小鎮外的青石板路上，皮影張本邁著不急不緩的步子往前走，灰布袍角掃過路邊的野草，忽然猛地頓住。身後挑著皮影箱的少年收勢不及，肩頭的扁擔晃了晃，差點撞進他懷裡，忙穩住擔子連聲問：“師傅，怎麼突然停下了？”
“有人纏了一路，出來吧。”皮影張的聲音不高，卻穿透了周遭的風聲，“躲躲藏藏的，沒意思。”
話音剛落，斜後方的老槐樹上飄來一聲輕笑，清越得不像出自老者之口：“張道友，有些年頭沒見了，人間修行這些年，別來無恙？”
少年剛放下擔子，攥著扁擔頭四處尋那聲音來源，眼前忽然掠過一道白影——是顆瑩潤的海貝殼，不等他反應，貝殼輕觸眉心，少年便眼一閉，直挺挺地倒在路邊，氣息勻長，只是陷入了昏厥。
少年倒地的瞬間，老槐樹下的陰影裡“飄”出一道身影，正是那東海老乞丐。只是此刻他背脊挺直，破洞的灰衫竟似泛著微光，哪還有半分乞討的頹態。皮影張瞥他一眼，臉上沒什麼表情，只淡淡開口：“記不清了，上回與玄兄見面，該是幾百年前在蓬萊渡頭？仙途說‘淬凡’，世人都道是磨去人間煙火氣，剔盡七情六慾，彷彿沾了‘凡’字便是修行大忌。可你我蹲守望潮軒外，看那孩童笑時眉眼彎彎，哭時鼻尖泛紅，不還是動了念？這‘淬凡’，哪是淬掉‘心’，是淬掉‘執’啊。”
“道友說得通透。”東海老乞丐抬手拂去衣上並不存在的塵埃，徹底一改往日佝僂模樣，聲音沉而有力，“仙途漫漫，修的從不是‘無情’，是‘知情而不困於情’。淬凡心，是見人間悲歡仍能守本心，遇故人情脈仍能辨是非——不是讓我們成塊冷硬的頑石，是把那顆揉碎了又拼起來的心，煉得更清、更明，知道何時該藏，何時該顯，何時該守著一份凡念，護那點故人餘溫。這孩子身上的血脈，是牽絆，也是照見我們本心的鏡子，若連這點‘見故人心生念’的溫度都沒了，修到最後，不過是個活了千百年的空殼罷了。”
皮影張聞言，垂在身側的手悄然探入寬袖，指尖摩挲過一片薄而韌的驢皮——那是他藏了數百年的半塊舊皮影，邊角早被歲月磨得發絨，軟得像浸過溫水的棉紙。皮面上用硃砂勾勒的眉眼，望潮軒裡的小寶瞧著只沾三分稚氣，細辨卻與玄冰洞中的熊烈有七分神似，連眉峰那點微蹙的弧度，都如出一轍。
幾百年前蓬萊渡頭的風，似順著指尖的觸感漫了上來。那時他還不是走街串巷的“皮影張”，是仙門幻傀宗人間分支裡，揹著傀儡絲匣雲遊的小道；玄兄也未隱在東海漁棚，是腰間懸著海魂珠的‘滄瀾閣’仙宗執事。兩人曾與故人在渡頭的老榕樹下煮酒，酒液裡兌著新釀的桂花蜜，聽故人拍著酒罈笑罵：“修什麼仙，守著妻兒看潮起潮落，才是真自在。”
指尖的硃砂顏料早乾透成細屑，可他彷彿還能觸到當年酒盞外壁的薄汗，帶著故人掌心的溫度。皮影張緩緩收回手，眼底素來淡漠如古井的光，終於泛起細碎漣漪，卻又很快沉下去，化作一聲裹著海風的輕嘆：“你我當年都笑他痴，轉頭卻把這話刻在了心裡幾百年。他入了輪迴，一世世在人間輾轉，如今東海又見著他的血脈，才懂他說的‘自在’，原是淬凡時守住的本真。若為了叩仙門，忘了最初本心，倒真成了天地間的笑話。”
他抬眼看向老乞丐，語氣裡添了幾分篤定，又似對著空氣裡的舊影呢喃：“這孩子，是故人留在人間的一顆種子。他當年說自己不修仙，守著媳婦就好，可如今把自己化作不同的‘種子’，在人間煙火裡生根抽芽，看著血脈延續、聽著潮聲依舊——這在煙火裡藏著的念想，在輪迴裡守著的牽連，又何嘗不是另一種淬凡？比我們苦守清規，倒真切多了。”
“故人消失了幾百年，我們也找了幾百年。”東海玄性老乞丐望著遠處翻湧的海潮，聲音裡裹著化不開的沉鬱，一聲長嘆竟驚飛了槐樹上的麻雀，“你我都記得仙門規矩——凡心是闖天門的‘障’，需得淬去七情牽絆、六慾執念，心無掛礙才能踏過天門雲海，真正歸了仙途。可我們守著這規矩在人間熬了幾百年，凡心沒淬透，倒把‘找故人’的念想熬成了執念。”
他抬手抹了把臉，語氣裡多了幾分自嘲：“若找不著他，這執念就散不了；執念不散，凡心就永遠淬不淨；凡心不淨，咱們這輩子都只能是困在人間的偽仙，壽元盡了連輪迴都摸不著邊——到那時，別說歸仙途，連我們苦求半生的‘道’，都成了笑話。”
皮影張低頭瞥了眼袖中那半塊舊皮影，指尖又摩挲起那道硃砂眉紋，聲音沉得像浸了海水：“可如今不一樣了。望潮軒裡的孩子，是他的血脈，是他留在人間的‘線’。順著這孩子找下去，總能牽出故人的蹤跡。只要找著他，當年沒說透的話、沒解開的結，才算有了著落；這份‘找故人’的執念散了，我們懸了幾百年的心才能定，淬凡心時才不會再被牽絆繞住。”
他抬眼看向東海玄性老乞丐，眼底終於有了點亮意：“說白了，找他，是為了了卻執念；了卻執念，是為了淬淨凡心；淬淨凡心，才敢再去闖那天門，求一個真正的仙途。這孩子，是我們繞不開的坎，也是我們唯一的機會。”
“眼下麻煩的是，這孩子生死同時關乎東海海底那老妖。”老乞丐望著海面翻湧的暗流，聲音壓得更低，“大潮汐底下關著的妖王，怕是早嗅到了這孩子的氣息，近來海底異動頻頻，它怕是快抑制不住衝動，要上岸搞事情了。我們在人間裝瘋賣傻躲了這些年，算半個仙，可這次要護著孩子、攔著妖王，怕是再難藏拙，得真刀真槍出手了。”
“這孩子，我去望潮軒看過了。”皮影張收回望向海面的目光，指尖無意識摩挲著袖中皮影，眉頭微蹙，“他體內還留著天劍門的劍罡之氣，隱在經脈裡沒散——看來是天劍門有人提前下了手，不知是想借劍罡護著孩子，還是想先在他身上做記號，等日後好找機會帶走？這天劍門的想法，向來深不可測，別到最後，我們護著孩子，倒成了他們的擋箭牌。”
“何止天劍門。”皮影張的指尖猛地攥緊袖中皮影，驢皮的紋路硌得指腹發疼，“我昨夜在望潮軒外窺得一眼，孩子床前的窗欞上，纏著幾縷極淡的‘天衍氣’——那是懂天機術的人佈下的，能隱去孩子的氣息，卻也會在暗處引動星象。這術法在仙門裡都算偏門，尋常修士根本不會，如今卻出現在一個凡俗小鎮的孩子身邊。”
他頓了頓，目光掃過路邊昏厥的少年，語氣裡添了幾分凝重：“這孩子，簡直成了塊磁石。天劍門的劍罡、懂天機術的人、海底的妖王，再加上我們……各方勢力都往他身上湊，他這小小的身子，哪經得住這麼多窺探和算計？再這麼下去，不等我們找著故人，他先成了眾矢之的。”
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。湧翻氣靈有竟中，深道五出劈風斧被面地，下而劈齊向方的丐乞老著朝斧巨，縛束的鞭水了掙也傀石個五時同，斷斬數盡刺水將，掃橫劍砂硃，轉間瞬傀影，拉一儡傀尖指張影皮。來刺後傀影從，刺水十數作化，聚凝向反竟珠水的上盾水，漪漣氣靈圈圈一起激，上盾水在刺劍砂硃的傀影。前在擋盾水道一作化便手離一珠海，珠海的墨顆出，一中懷往手右，笑反驚不狀見丐乞老
。震著跟都臟心人得看，鳴轟的氣靈地天著帶都招一每，決對峰巔的秘門仙大兩是明分，招試友老是裡哪這——落剝得震都皮樹的樹槐老將波擊衝氣靈的起激，撞中牆水在靈道兩，浪水層層了破刺也劍砂硃的傀影，發在仍斧巨的傀石，中之牆水可，罩籠數盡傀影與傀石將，來湧般馬奔如牆水，牆水道一起升空憑竟海的遠見只”！川百納海——秘瀾滄“：喝大中口，印結手雙他，烈濃然驟味腥鹹的水海，漲暴藍周，聲一笑大丐乞老”！’傀靈‘個一好“
