天剛矇矇亮的時候，宣武軍的戰鼓響了。
不是一面鼓，是上百面牛皮大鼓同時擂動。那聲音從十里連營的各個角落炸起來，匯成一片沉悶的、讓心臟跟著發顫的轟鳴，像大地在深呼吸。鼓聲裡，黑色的軍陣開始蠕動。先是前軍的三排盾陣，每面盾都有半人高，包鐵的邊緣在晨光裡泛著冷硬的光。盾陣後面是長槍林，再後面是弓弩手，最後是扛著雲梯和撞木的輔兵。
龐師古騎在一匹青驄馬上，盔纓是猩紅色的。他抽出佩刀，刀尖指向南方那座安靜的營寨，甲營。
“前進”
命令順著旗號一層層傳下去。黑色的潮水開始流動，起初很慢，然後越來越快，越來越快，最後變成一道裹挾著金屬撞擊聲、皮靴踏地聲、粗重喘息聲的洪流，朝著兩裡外的淮南軍營寨撲過去。
營牆上，袁襲的臉色白得像紙。他死死抓著垛口的青磚，手指關節因為用力而發白。身旁的副將喉嚨裡發出“咯咯”的聲響，那是牙齒在打顫。
“穩住。”一個平靜的聲音在身後響起。
袁襲回頭，看見的是披著普通校尉皮甲的王彥章。他不知何時已經上了營牆，就站在箭垛後面，手搭涼棚望著越來越近的黑色潮水。那張臉上沒有任何表情，既沒有恐懼，也沒有激動，平靜得像在觀看一場與己無關的操演。
“將軍……”袁襲想說什麼。
“弓弩手，”王彥章打斷他，聲音不大，但清晰地傳進每個守軍耳朵裡，“一百五十步，三輪齊射。滾石擂木，等他們架梯。”
命令簡單得近乎敷衍。可就是這麼簡單的命令，讓牆頭上那些發抖的手漸漸穩住了。因為發令的人太穩了，穩得好像外面撲過來的不是三萬大軍，是三萬只螞蟻。
黑色潮水進入一百五十步。
營牆上，淮南軍的弓弩手拉開了弦。他們只有八百人，分作三排，前排跪，中排半蹲，後排立。箭鏃在晨光裡閃爍著點點寒星。
“放！”
第一排箭雨騰空而起，在空中劃出數百道細密的弧線，然後帶著令人牙酸的破風聲扎進黑色潮水的前鋒。盾陣發出“咚咚咚”的悶響，像雨點打在牛皮上。但總有箭從縫隙鑽進去，總有慘叫聲從潮水中冒出來。
潮水沒有停。
八十步。第二排箭雨。
五十步。第三排箭雨。
三排射完，黑色潮水的前鋒已經撲到了營寨木牆下三十步。盾陣猛地向兩側分開，後面的長槍兵嚎叫著衝出來，幾十架雲梯“哐當哐當”搭上木牆。撞木被二十個壯漢抬著，朝著寨門狠狠撞去。
“轟！”
整個營牆都在震顫。
“滾石！”王彥章的聲音依舊平靜。
牆頭上的守軍搬起早就備好的石塊，也不瞄準，就朝著雲梯最密集的地方砸下去。慘叫聲瞬間拔高了一個調門。有云梯被砸斷，梯上計程車兵像下餃子一樣摔下去，在泥地上砸出一團團血花。
但更多的雲梯搭穩了。黑色的甲士開始往上爬，像螞蟻爬樹，密密麻麻。
“長槍！抵住！”副將嘶吼著。
淮南軍的長槍手撲到垛口，把丈二長的鐵槍順著雲梯往下捅。下面傳來血肉被刺穿的悶響，有士兵被捅穿胸口，掛在槍尖上抽搐，又被後面的同袍推下去。血順著槍桿往下淌，淌得握槍的手又溼又滑。
戰鬥從一開始就跳過了試探，直接進入了最殘酷的肉搏階段。
三里外的矮坡上，朱溫站在臨時搭起的帥臺上。他披著赤色大氅，單手按著刀柄，獨眼眯著，遠遠望著那座搖搖欲墜的營寨。
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