雨下了整整三天。
幽州城外的河東大營成了一片泥濘的沼澤。帳篷邊緣往下淌著泥水，營道上的車轍被雨水泡得深一腳淺一腳，連戰馬站在馬廄裡都無精打采地垂著頭。空氣裡瀰漫著溼木柴燒不著的嗆人煙味，還有更壓抑的焦躁，在五萬大軍裡悄悄蔓延。
第四天清晨，雨停了，太陽從雲縫裡勉強擠出點光，李克用下令升帳。
眾將踩著泥濘走進帥帳時，看見主位上的李克用臉色比外面的天色還陰沉。他獨眼裡佈滿血絲，手裡捏著一份軍報，是從雲州轉來的，說代北幾個小部落見河東主力久困幽州，開始蠢蠢欲動，劫了兩批送往軍前的皮貨。
“一群喂不熟的狼。”李克用把軍報摔在案上，聲音沙啞，“老子在前頭拼命，他們在後頭捅刀子。”
沒人敢接話。帳內安靜得能聽見帳外泥水滴落的“嗒嗒”聲。
李克用獨眼掃過眾人，最後定格在站在右側末尾的李存孝身上。
“李存孝。”他忽然點名。
李存孝出列，單膝跪地：“末將在。”
“你部現在還有多少可戰之兵？”
“回義父，三千一百二十七人，戰馬兩千四百匹。”
“哦。”李克用手指敲著扶手，“三千多人，馬倒不少。”他頓了頓，聲音忽然拔高，“那為什麼前天契丹遊騎襲擾左營輜重隊的時候，你部離得最近，卻按兵不動？！”
李存孝猛地抬頭：“義父，孩兒當時接到軍令是固守本營，以防……”
“軍令是死的，人是活的！”李克用打斷他，站起身，幾步走到李存孝面前，“輜重隊被劫了三百車糧草！三百車！夠老子五萬人吃一天！你離得最近，卻眼睜睜看著契丹人搶了東西跑路，李存孝，你什麼時候變得這麼‘愛惜羽毛’了？嗯？”
最後幾個字咬得極重，像石頭砸在地上。
李存孝臉色瞬間白了。他張了張嘴，想解釋那天確實接到嚴令不得擅離防區，想解釋契丹遊騎來得快去得也快，等他發現時已經來不及了。可話到嘴邊，又咽了回去。
因為他看見了義父眼睛裡的東西。
那不是質問，不是責備。那是一種像是早就準備好的罪名，只等一個機會扣上來。
“義父息怒。”一個溫吞的聲音從旁邊響起。
李存信出列，走到李克用身側，微微躬身：“十一哥許是……許是覺得契丹人狡猾，貿然出擊恐中埋伏。畢竟前幾日主公親率老營騎軍都吃了虧，十一哥謹慎些，也是愛惜將士性命。”
這話聽著像勸解，可每個字都像針，一根根紮在李存孝心上。
李克用“哈”地笑了一聲，那笑聲裡滿是譏諷：“愛惜將士性命？老子五萬大軍困在這裡，糧草一天比一天少，後方不穩，前有堅城，他李存孝倒知道‘愛惜性命’了！”他俯身，獨眼死死盯著跪在地上的李存孝，“你是怕了？怕契丹人的箭？怕耶律阿保機的埋伏？還是怕丟了你這‘飛虎將軍’的名頭？”
帳內一片死寂。
李存孝跪在冰冷的泥地上，膝蓋被碎石硌得生疼，可那疼遠不及胸口那股翻湧的、幾乎要炸開的鬱氣。他握緊拳頭，指甲深深掐進掌心，掐出了血，才勉強讓自己沒有發抖。
“末將……不敢。”他聽見自己的聲音從喉嚨裡擠出來，乾澀得像砂紙摩擦。
“不敢？”李克用直起身，背對著他走回主位，“我看你敢得很。滾出去，今天開始，你部調防後營，輜重隊的警戒，交給你了。再丟一車糧，老子砍了你的頭。”
“遵命。”李存孝深深叩首，然後起身，轉身走出帥帳。
帳簾落下的瞬間，他聽見裡面傳來李存信低低的勸慰聲：“義父消消氣，十一哥也是年輕氣盛，慢慢教就是了……”
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