他下意識地伸出手想要扶她，卻又覺得不妥，手僵在半空，整個人都顯得有點僵硬：“柳……柳姑娘！你這是做什麼？快請起！這如何使得！”聲音裡帶著明顯的慌亂。
柳明姝緩緩直起身，抬起頭。
當她的目光再次迎上李曄時，先前所有的複雜情緒彷彿都沉澱了下去，化作一片澄澈的清明。
然而，在那清明之下，卻悄然躍動著一絲狡黠的、帶著少女靈氣的光芒，如同平靜湖面下倏忽遊過的錦鯉。
她唇角微揚，勾起一個意味深長的淺笑，聲音清脆，帶著幾分俏皮，卻又無比清晰地傳入李曄耳中：
“李防禦使，”她頓了頓，笑意加深，眼中閃爍著洞悉未來的慧黠光芒，“明姝這是……提前拜見未來的節度使啊！”
“啊？”
李曄徹底懵了，腦子一時沒轉過彎來。
未來節度使？
這突如其來的稱呼和柳明姝眼中那促狹的笑意讓他完全摸不著頭腦，臉上的表情從窘迫變成了徹底的茫然和呆滯，像個突然被夫子考住的學生。
方才指點江山、揮斥方遒的氣勢蕩然無存，只剩下一個年輕男子面對聰慧女子調侃時的手足無措。
柳明姝看著他這副完全不同於戰場殺伐時的呆愣模樣，終於忍不住，“噗嗤”一聲笑了出來。
那笑聲如同珠落玉盤，清脆悅耳，瞬間打破了廳堂內最後一絲凝重的空氣。
她這一笑，眉眼彎彎，先前刻意維持的端莊疏離徹底消散，整個人都鮮活明亮起來，如同陰霾散盡的春日晴空。
“怎麼？”
柳明姝眨了眨眼，帶著幾分促狹，故意板起臉，卻又掩不住眼底的笑意，“防禦使方才還豪氣干雲，說什麼‘星星之火，亦可燎原’，如今連這點‘遠見’都擔不起嗎？明姝可是真心實意，盼著大人早日成就功業，屆時，也好讓濮州父老，沾沾節度使的光呢！”
李曄被她說得臉上微微發熱，窘迫之餘，又覺得眼前這笑語嫣然的女子與方才那個沉靜疏離的世家千金判若兩人，鮮活靈動，竟讓他一時有些移不開眼。
他有些笨拙地撓了撓後腦勺，那動作與他一身防禦使的威嚴極不相稱，更像是個被戳中心事的毛頭小子，尷尬地乾咳了兩聲：“咳……柳姑娘說笑了。李某……李某盡力而為便是。”
他這副窘迫的樣子，落在柳明姝眼中，只覺有趣，心底那點因救命之恩而產生的沉重感，也似乎被這輕鬆的氛圍沖淡了許多。
她抿唇一笑，重新正色，語氣恢復了認真，卻帶著一種前所未有的親近與認同：“好了，不開玩笑了。防禦使大人所求之事，關乎濮州存續，亦關乎大人心中宏圖。”
她目光清澈而堅定地迎向李曄，“明姝雖為女流，亦知唇亡齒寒、家國一體的道理。大人既有此雄心，又有救濮州於水火之恩義於前，柳家豈能置身事外？”
她微微一頓，繼續道，聲音清朗：“明姝願為使者，親往濮州各大世家陳說利害，曉以大義。請大人放心。”
峰迴路轉！
李曄心中那塊懸著的巨石終於轟然落地，巨大的喜悅瞬間衝散了方才的窘迫。
他眼中爆發出明亮的神采，立刻抱拳，對著柳明姝深深一揖，動作間充滿了軍人的利落與真摯的感激：“柳姑娘深明大義！李曄代濮州萬千軍民，謝過姑娘援手之恩！此恩此情，李某銘記於心！”
“防禦使大人言重了。”柳明姝側身避開他這一禮，淺笑道，“不過是盡一份綿薄之力。使君……”她略作沉吟，眼中閃過一絲憂慮，“城中局勢初定，百廢待興，然外有強敵窺伺，內有暗流湧動。使君根基未穩，還需慎之又慎。”
“姑娘提醒的是！”李曄神色一凜，鄭重點頭，“李某省得。眼下最要緊的，便是穩住城內，恢復秩序，整軍經武。張監軍……”他提到張承業，語氣帶著幾分敬意，“已允諾密奏朝廷，為我們正名。當務之急，便是讓濮州百姓，能喘口氣，能活下去。”
“正是此理。”柳明姝頷首贊同，“安撫人心，恢復生產，迫在眉睫。糧草、藥品、城防修繕，處處需錢需物。柳家雖非鉅富，但必當竭盡全力，解此燃眉之急。”
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