潁州的風，帶著初春的涼意，拂過新築的夯土牆垛，捲起一陣塵土。
城頭之上，葛從周身披鐵甲，手按城堞，目光深沉地注視著城外正在加緊操練的新兵。
這些多是潁州本地招募的青壯，臉上還帶著農人的質樸與茫然，手中的長矛在他們看來，或許還不如一柄鋤頭來得順手。
三千泰山都的老兵，如同一顆顆堅硬的石子，被摻入這三千新卒的稀泥之中，勉強構築起這座城池的防線。
新附之地，人心未定，防務百廢待興。
葛從周的心，如同這潁州城一般，看似平靜，實則懸而未決。
突然，極遠處的地平線上，一點菸塵升騰而起，隨即迅速擴大，化作一片遮天蔽日的黃龍。
城頭的瞭望兵發出了聲嘶力竭的吶喊，銅鑼被敲擊得震天價響。
“敵襲——！！”
淒厲的警報聲劃破長空，城中剛剛恢復些許生氣的市集瞬間陷入死寂，繼而爆發出驚恐的尖叫與混亂。
葛從周瞳孔猛地一縮，那煙塵的規模，絕非小股遊騎。
他一把奪過親衛手中的千里鏡，舉目望去。
鏡筒的視野中，一面血色大旗在煙塵中若隱若現，旗上一個斗大的“秦”字，猙獰如鬼。
旗下，是密密麻麻、望不到邊際的軍隊，他們行進的佇列並非鬆散，而是一種沉默而壓抑的嚴整。
葛從周的心，瞬間沉到了谷底。
“是申叢！秦宗權的主力！”他放下千里鏡，聲音嘶啞而凝重。
城牆上的新兵們，在看到那如潮水般湧來的敵軍時，早已嚇得面無人色，雙腿戰慄，握著兵器的手抖得如同風中落葉。
“慌什麼！”葛從週一聲怒喝，聲如洪鐘，“我泰山都將士何在！”
“在！”三千老兵齊聲怒吼，聲震雲霄，他們的眼中沒有恐懼，只有身經百戰的沉凝與殺氣。
這聲咆哮，如同一劑強心針，讓那些幾乎要崩潰的新兵稍稍定了定神。
葛從周抽出腰間橫刀，刀鋒直指城下：“傳我將令，關閉四門，滾木礌石備便，弓弩手上弦！”
“今日，我葛從周與諸君，與此城共存亡！”
城外，申叢勒住戰馬，冷漠地看著眼前這座算不上堅固的城池。
他的身後，兩萬蔡州軍士卒沉默地列陣，他們的眼神空洞而飢渴，彷彿一群從地獄爬出的餓鬼，而潁州城，就是他們眼中唯一的血食。
“李燁主力遠在陳州，此城守將葛從周，不過三千老卒，三千新丁。”申叢對身邊的副將低語，聲音沒有一絲溫度，“傳令，不必試探，直接攻城，一個時辰內，我要在城頭用飯！”
“嗚——”
蒼涼的號角聲響起，進攻的命令被下達。
沒有勸降，沒有叫陣，蔡州軍的陣列中，數千名士兵如同被驅使的野獸，扛著簡陋的雲梯，發出一陣壓抑的嘶吼，朝著城牆發起了決死衝鋒。
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